Lo hai visto? Il 2016 è iniziato con una bella apparizione di una cometa binoculare: C/2013 US10 Catalina. Abbiamo seguito questo gelido visitatore del sistema solare interno le prime mattine dell'anno, una gradita aggiunta alla formazione planetaria mattutina.
Gli astrofotografi hanno generato alcune immagini straordinarie come la cometa US10 Catalina mentre scivolava davanti alla stella luminosa Arcturus il giorno di Capodanno attraverso la costellazione di Bootes. Abbiamo scritto delle prime fasi di atti uno e Due nel 2015 per questa bella cometa; ora, gennaio 2016 vede l'atto finale, uno spettacolo che trova questa cometa al suo meglio per gli osservatori dell'emisfero settentrionale questa settimana nella prossima.
Cometa US10 Catalina dall'11 gennaio. Credito immagine e copyright: Sharen Ahmad @shahgazer
Innanzitutto, la storia fino ad ora: la cometa US10 Catalina è stata scoperta il 31 ottobrens, 2013 durante la routine Catalina Sky Survey che esplora il cielo alla ricerca di comete e asteroidi. La bizzarra designazione 'US10' parla dell'eredità della sua errata designazione originale come asteroide, prima che la sua natura cometaria diventasse nota.
La cometa US10 Catalina ha un'orbita che è inclinata relativamente in alto a 149 gradi (o 31 gradi, se non si tiene conto della sua orbita retrograda) rispetto all'eclittica. Uno dei fatti più strani sulle comete è che la loro coda di polvere viene spinta indietro dal vento solare e punta sempre lontano dal Sole... questo significa che la coda di polvere di una cometa la precede nella sua gamba in uscita, come sta facendo ora la cometa US10 Catalina . Visivamente, la cometa US10 Catalina appare attualmente come un ammasso globulare irrisolto di +6° magnitudine in un binocolo, con solo un accenno di una coda appuntita... le immagini del cielo profondo fanno emergere una lunga e graziosa coda di polvere, con una coda di ioni opposta spinta indietro lungo il piano della l'orbita della cometa
L'orbita della cometa US10 Catalina. Credito immagine: NASA/JPL
Questa settimana, nel punto più vicino, la cometa US10 Catalina attraverserà la costellazione Canes Venatici nell'Orsa Maggiore muovendosi a un rispettabile 2,5 gradi (più di 5 volte il diametro di una luna piena) al giorno.
La cometa ha appena raggiunto il perielio a 0,8 AU dal Sole il 16 novembrens, 2015 e la sua luminosità attualmente osservata è di magnitudine +6,5.
Il grafico della luminosità per la cometa US10 Catalina. I punti neri rappresentano le stime effettive della grandezza. Credito immagine: Seiichi Yoshida
Il momento di catturare la cometa US10 Catalina è adesso, prima che la fastidiosa Luna crescente inizi a interferire alla fine della prossima settimana. La cometa è praticamente circumpolare per una buona parte degli osservatori dell'emisfero settentrionale fino a metà gennaio, e vola più in alto nel cielo intorno alle 6:00 locali, poco prima dell'alba.
Ecco un dettaglio di cosa aspettarsi dalla cometa C/2013 US10 Catalina per il resto del mese di gennaio 2016:
gennaio
12-Raggiunge la massima luminosità, forse a +5nsgrandezza.
14- Passa nell'Orsa Maggiore.
15-Passa a un grado dalla brillante stella di magnitudine +1,8 Alkaid nel manico dell'asterismo dell'Orsa Maggiore.
16-Photo op: passa tra la coppia binaria Alcor/Mizar e M101 (la Girandola), a circa 2-3 gradi da ciascuna.
La posizione della cometa US10 Catalina il 16 gennaio. Credito immagine: Notte stellata
17-Passi più vicini alla Terra, a 0,72 AU di distanza.
21-Passa in Draco.
23-Corner incrocia in Ursa Minor e poi di nuovo in Draco.
24-La Luna raggiunge il Pieno.
25-In opposizione rispetto alla Terra.
26-Croce in Camelopardalis.
27-Incrocia in Draco.
28-Croce in Camelopardalis.
29-Attraversa Draco.
30-Croce in Camelopardalis (*nota: la cometa attraversa il confine seghettato delle due costellazioni!)
30- Raggiunge la declinazione più settentrionale a 81 gradi 34′ nord, a meno di 9 gradi dal polo nord celeste. La cometa US10 Catalina è ora circumpolare da 9 gradi di latitudine nord verso nord.
Il percorso della cometa US10 Catalina attraverso il mese di gennaio. Credito immagine: Notte stellata
Da lì, la cometa US10 Catalina attraversa la costellazione del Perseo il 17 marzons, e raggiunge la congiunzione solare il 14 giugnons, seduto 23 gradi a nord del Sole. La prossima volta che la cometa si opporrà il 1° dicembrensdi quest'anno, sarà una debole magnitudine +14 a più di 4 UA di distanza, per non tornare più per diversi milioni di anni, se non del tutto.
Il movimento della cometa US10 Catalina in un arco di 35 minuti. Credito immagine e copyright: Cristo Sanchez
Le comete circumpolari verso nord sembrano amare l'inverno, questo è certo. Le comete Hale-Bopp e Hyakutake hanno compiuto un atto simile durante gli inverni del 1996 e del 1997, abbellendo la finestra rivolta a nord del nostro appartamento al Polo Nord in Alaska. Sebbene US10 Catalina non sarà così brillante, serve come un buon assaggio dell'inevitabile: la 'Grande Cometa' del 21nsmolto probabilmente il secolo deve ancora passare, e questa generazione è arrivata.
Poscritto: spesso ci vengono chieste informazioni aggiornate (luminosità, previsioni, ecc.) per le comete attualmente visibili. Ecco un breve riepilogo delle risorse che stiamo esaminando:
-Il Database COBS (Comet OBServer) , un ottimo sguardo a ciò che le persone stanno effettivamente vedendo.
-Seiichi Yoshida 's Informazioni settimanali sulle comete luminose , completo di proiezioni e curve di luce.
-Il Elenco del Minor Planet Center dell'Unione Astronomica Internazionale per le nuove comete scoperte nell'ultimo anno, spesso, vedremo prima le nuove scoperte di comete qui.
-Il Browser database JPL Small Body : Un buon posto per generare grafici delle orbite per le comete appena scoperte.
-Il Yahoo! Mailing List Comete : molte discussioni sulle comete attualmente visibili.
- cometografia : gestito da Gary Kronk, un sacco di grande storia relativa alle comete in cui tuffarsi qui.
Divertiti!