Preoccupazioni per la politica di rilascio dei dati dell'ESA durante l'atterraggio della cometa di Rosetta
Questa settimana, la storia è stata scritta quando il lander Philae della missione Rosetta è atterrato sulla superficie del 67P/Churnyumov-Gerasimenko. Giorni prima che questo evento epocale avesse luogo, il team scientifico ha presentato alcune immagini sbalorditive della cometa in una conferenza planetaria a Tucson, in Arizona, dove gli ospiti sono stati trattati con le prime immagini a colori scattate dalla fotocamera ad alta risoluzione della navicella.
Sfortunatamente per milioni di appassionati di spazio in tutto il mondo, nessuna di queste emozionanti immagini è stata rilasciata al pubblico. Inoltre, molte delle immagini della cometa scattate negli ultimi mesi, mentre Rosetta si avvicinava ad essa, non sono state rilasciate allo stesso modo. Ciò ha portato a richieste di maggiore apertura, che a sua volta ha focalizzato l'attenzione sull'immagine dell'ESA e sulla politica di rilascio dei dati.
Consentire agli scienziati di trattenere i dati per un certo periodo di tempo non è raro nella scienza planetaria. Secondo Jim Green, direttore della Planetary Science Division della NASA, un periodo di grazia di 6 mesi è tipico per la navicella spaziale guidata dal ricercatore principale. Tuttavia, il quartier generale della NASA può anche insistere sul fatto che il principale investigatore rilasci i dati per i principali eventi mediatici.
Questo è stato certamente il caso della Curiosity e di altre missioni rover su Marte, per non parlare della missione Cassini-Huygens. In molte occasioni, la NASA ha scelto di rilasciare le immagini al pubblico quasi immediatamente dopo essere state ottenute.
Tuttavia, l'ESA ha una struttura diversa dalla NASA. Si basa molto di più sui contributi degli Stati membri, mentre la NASA paga direttamente la maggior parte dei suoi strumenti. La fotocamera principale della missione di Rosetta, il sistema di imaging remoto ottico, spettroscopico e a infrarossi (OSIRIS), è stata sviluppata da un consorzio di istituti guidati dal Max-Planck-Institute for Solar System Research. Di conseguenza, l'ESA ha meno controllo sulla modalità di diffusione delle informazioni ottenute da questa specifica telecamera.
La superficie della cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko vista a una distanza di 10 chilometri dalle telecamere di navigazione.Credito immagine: ESA / Rosetta / NavCam
Il giornalista Eric Hand ha recentemente trattato questo dilemma sulla pubblicazione delle immagini in un articolo su Science , rivelando che anche gli scienziati a Darmstadt, in Germania, questa settimana - la posizione del controllo della missione dell'ESA per l'atterraggio di Philae - non avevano visto le immagini scientifiche condivise alla conferenza di Planetary Science. Lo scienziato del progetto Matt Taylor è stato costretto a conoscere i nuovi risultati guardando i feed di Twitter sul suo telefono.
La mano ha citato Taylor come dicendo che la decisione quando rilasciare pubblicamente le immagini è una passeggiata 'sul filo del rasoio'. E Hand ha anche affermato che alcuni 'funzionari dell'ESA sono preoccupati che i principali investigatori degli 11 strumenti della navicella non rilascino abbastanza informazioni e che molti membri della comunità internazionale la pensino allo stesso modo'.
A luglio, l'ESA ha risposto a queste richieste di maggiori informazioni con un comunicato stampa, in cui affermava che una politica di 'dati aperti' non è la norma né per l'ESA né per la NASA. Rispondendo agli esempi dei rover su Marte e dei Cassini-Huygens, che sono stati citati dai critici per una maggiore apertura, l'ESA ha risposto con il telescopio spaziale Hubble, l'osservatorio a raggi X Chandra, la missione MESSENGER su Mercurio e persino alcuni orbiter marziani della NASA .
In questi casi, hanno affermato, i dati ottenuti erano soggetti a un 'periodo di proprietà', che riguarda anche i dati delle missioni Mars Express, XMM-Newton e Rosetta dell'ESA. Questo periodo, hanno detto, è in genere di 6-12 mesi e 'dà accesso esclusivo agli scienziati che hanno costruito gli strumenti o agli scienziati che hanno fatto una proposta vincente per fare determinate osservazioni'.
Tuttavia, ci sono ancora alcune critiche da parte di coloro che pensano che rilasciare più immagini sarebbe un gesto positivo e non comprometterebbe la capacità di qualsiasi scienziato dell'ESA di condurre ricerche.
Come blogger spaziale Daniel Fischer ha detto in risposta al comunicato stampa dell'ESA, “Chi sta già scrivendo articoli scientifici sul nucleo lontano che si sta appena trasformando in una forma? E sul palinsesto settimanale sta uscendo comunque un campionario di queste immagini, con qualche giorno di ritardo... Presentare le immagini di avvicinamento, diciamo, una al giorno e con solo poche ore di ritardo non metterebbe quindi in pericolo alcuna priorità ma invece darebbe al pubblico impaziente un unico possibilità di 'unirsi alla corsa', proprio come possono fare con Cassini o i rover su Marte'.
Gli strumenti della navicella spaziale Rosetta. Credito immagine: ESA
In particolare, molte critiche sono state rivolte al team di telecamere di OSIRIS, guidato dall'investigatore principale Holger Sierks. Giorni prima che il Philae Lander atterrasse sulla cometa, Stuart Atkinson, astronomo dilettante, educatore spaziale ed elaboratore di immagini, scrisse quanto segue sul suo blog spaziale Cielo della Cumbria :
L'atteggiamento [del team OSIRIS] nei confronti del pubblico, dei media e della stessa ESA è stato di arrogante disprezzo, e non ho alcun dubbio che il loro comportamento egoistico abbia danneggiato la missione, la reputazione e l'immagine pubblica dell'ESA. Le loro argomentazioni iniziali secondo cui avrebbero dovuto trattenere le immagini per consentire loro di fare le loro ricerche ora non resistono più. Devono aver scattato molte centinaia di immagini incredibilmente dettagliate ormai, le immagini che tutti non vedevano l'ora da quando ROSETTA è stata lanciata dieci anni fa, quindi potrebbero facilmente rilasciare dozzine di immagini che non mettono a rischio il loro lavoro o la loro carriera, ma hanno rilasciato solo una manciata, e quelle sono state le immagini meno dettagliate e meno significative che sono riusciti a trovare.
Tuttavia, nell'articolo di Hand's Science, Sierks ha affermato di ritenere che il team di OSIRIS abbia già fornito una discreta quantità di dati al pubblico. Attualmente, viene rilasciata circa un'immagine a settimana, una velocità che a Sierks sembra essere più che adeguata dato che sono superiori a qualsiasi cosa vista prima in termini di ricerca sulle comete.
Inoltre, Sierks ha affermato che altri ricercatori, non affiliati al team di Rosetta, hanno presentato documenti basati su queste immagini rilasciate, mentre il suo team è stato consumato dal compito quotidiano di pianificare la missione. Dopo aver lavorato su OSIRIS dal 1997, Sierks ritiene che il suo team dovrebbe iniziare a utilizzare i dati.
Cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. Credito immagine: ESA
Questo fa eco al comunicato stampa di luglio dell'ESA, che ha espresso il supporto per i loro team scientifici di avere il primo crack di tutti i dati ottenuti dai loro strumenti. 'Perché nessuno è mai stato al 67P/C-G prima', ha affermato, 'ogni nuovo pezzo di dati di Rosetta ha il potenziale per una scoperta scientifica. È giusto che i team di scienze degli strumenti abbiano la prima possibilità di fare e valutare quelle scoperte”.
Lo stesso comunicato stampa ha anche difeso la decisione dell'ESA di non rilasciare più liberamente informazioni dalle telecamere di navigazione, su cui hanno il controllo. Citando la sovrapposizione, hanno indicato di voler 'evitare di minare la priorità del team OSIRIS'.
Prima del lancio di Rosetta nel 2004, è stato fissato un embargo di 6 mesi per tutte le squadre di strumenti. Gli scienziati dell'ESA hanno sottolineato che i documenti della missione stabiliscono anche che i team strumentali forniscano 'supporto adeguato' alla gestione dell'ESA nei suoi sforzi di comunicazione.
Mark McCaughrean, consulente scientifico senior dell'ESA presso ESTEC, è un funzionario che ritiene che questi requisiti di supporto non vengano soddisfatti. È stato citato da Eric Hand in Science come dire: 'Credo che [il supporto del team di telecamere OSIRIS] non sia stato affatto adeguato, e credono che lo sia', afferma. 'Ma tengono le immagini, ed è una relazione completamente asimmetrica'.
Fortunatamente, l'ESA ha rilasciato immagini di la superficie di 67P e come appariva per il Philae Lander e come ha fatto la sua discesa verso la cometa. Inoltre, sono state recentemente rilasciate immagini straordinarie dalla telecamera di navigazione di Rosetta. Nei prossimi giorni e settimane, possiamo certamente sperare che arriveranno molte altre immagini interessanti e scoperte entusiasmanti, per gentile concessione della missione Rosetta e dei suoi numerosi contributori.
Ulteriori letture: rivista scientifica , NASA , QUESTO