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Alla fine del mese scorso, il modulo dell'equipaggio di Orion e i sistemi di paracadute del razzo Ares I sono stati sottoposti a una serie di test di caduta. Il 'paracadute drogue' che rallenterà dolcemente la discesa del motore spento del primo stadio del veicolo Ares sembrava funzionare come previsto sui cieli dell'Arizona. Tuttavia, un test di Orion fallì, il 'paracadute del programmatore' non riuscì a correggere l'orientamento del modulo dell'equipaggio di prova, consentendo al modulo di cadere nel cielo capovolto. Il paracadute del programmatore ha lo scopo di gonfiarsi prima che i tre principali paracadute vengano dispiegati per portare gli astronauti di Orione che stanno rientrando ad atterrare in sicurezza. Questa notizia arriva da una nota interna che fa riferimento al test di Orion del 31 luglio; il successo del lancio del paracadute Ares I drogue è stato effettuato il 24 luglio. Quindi cosa è andato storto con il test di Orion?
Gli ingegneri della NASA stanno continuando una serie di test di paracadute su Orion e Ares. Il primo sistema di paracadute ad essere impiegato in un dato lancio sarà il sistema di recupero del paracadute Ares (assumendo che il motore di scarico di emergenza non viene licenziato prima di allora). A circa 126 secondi di volo e ad un'altitudine di 189.000 piedi (58.000 m), il primo stadio di Ares I si separerà, lasciando cadere nell'atmosfera il booster esaurito. Per garantire che il motore possa essere riutilizzato dai successivi lanci di Constellation, il cappuccio del naso del booster verrà gettato a 15.740 piedi (4800 m), rilasciando un piccolo paracadute pilota, trascinando fuori un paracadute più grande per rallentare il primo stadio in rapida caduta.
I componenti di Ares I (NASA)
Il drogue è più piccolo di un paracadute convenzionale e ha lo scopo di rallentare il booster da 402 mph (647 km/h) a 210 m/h (338 km/h), posizionando il cilindro verticalmente. Solo quando questo rallentamento viene raggiunto, i tre gruppi principali di paracadute possono essere dispiegati per completare la discesa e immergersi nell'Oceano Atlantico per il recupero.
Sembrerebbe che l'essenziale test antidroga del primo stadio Ares I booster ha funzionato perfettamente quando testato dalla NASA presso lo Yuma Proving Ground dell'esercito americano vicino a Yuma, in Arizona, il 24 luglio. Il prossimo test antidroga è previsto per ottobre.
Tuttavia, durante il 31 luglio Prova del paracadute Orion , c'è stato un leggero intoppo tecnico che ha dato al veicolo di prova del paracadute (PTV) un violento testacoda e poi è andato a sbattere contro il terreno. Il paracadute 'programmatore' ha lo scopo di 'correggere' l'orientamento del modulo dell'equipaggio di rientro mentre scende, un compito essenziale prima che i paracadute drogue possano essere schierati per rallentare rapidamente il modulo (in modo simile al sistema Ares I) . Sfortunatamente, durante questo test di PTV, i problemi sono sorti molto rapidamente. Non appena il paracadute del programmatore è stato dispiegato, non è riuscito a gonfiarsi e quindi non ha causato alcun trascinamento. Ciò è accaduto mentre il paracadute del programmatore veniva colpito dalla turbolenza sulla scia del PTV e dei paracadute di stabilizzazione. Il PTV è stato quindi lasciato cadere sgraziatamente, sottosopra.
Il modulo dell'equipaggio di Orion (HowStuffWorks.com)
Continuando a cadere, il programmatore e i paracadute di stabilizzazione sono stati gettati via (non avendo svolto molto bene il loro lavoro) e sono stati dispiegati i paracadute drogue. Mentre il PTV stava perdendo il controllo, i paracadute del drogue sono stati messi immediatamente sotto sforzo e avvolti attorno al PTV, la pressione dinamica ha causato il taglio del drogue.
Dopo aver subito un grave colpo di frusta, il sistema di ritenzione della borsa principale del PTV è stato danneggiato e si è guastato. Continuando a cadere, sono stati dispiegati i principali paracadute, due sono stati strappati dal veicolo, costringendo il PTV a colpire il suolo con un solo paracadute aperto. Non ci sono dettagli su quali danni siano stati causati da questo test fallito, ma penso che possiamo presumere che la carrozzeria del PTV sarà ammaccata (e mi chiedo se cadaveri umani sono stati usati su questa particolare goccia . Se lo fossero, non vorrei essere il primo ingegnere sulla scena!).
Sebbene sia un'evidente battuta d'arresto per il sistema di paracadute Orion, la nota della NASA sottolinea che si trattava di un 'fallimento della tecnica di test' e non di un fallimento della tecnologia stessa. Indipendentemente da ciò, sono sicuro che questo problema verrà risolto abbastanza presto poiché il Programma Constellation continua a portare avanti lo sviluppo...
Fonti: SpazioRef , Viaggio spaziale