Inizia la costruzione della torre di accesso dell'equipaggio all'Atlas V Pad per il taxi Boeing 'Starliner' verso la ISS
Il primo livello di sette livelli della Crew Access Tower viene spostato dal suo cantiere allo Space Launch Complex-41 presso la Cape Canaveral Air Force Station in Florida il 9 settembre 2015. La torre fornirà l'accesso al pad per gli astronauti e le squadre di supporto a terra al Boeing CST-100 Starliner lanciato in cima a un razzo Atlas V della United Launch Alliance. Credito fotografico: NASA/Dmitrios Gerondakis
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KENNEDY SPACE CENTER, FL – Restauro Il percorso umano dell'America verso lo spazio dal suolo degli Stati Uniti prende finalmente il sopravvento mentre iniziano i lavori per l'erezione della nuova torre di accesso dell'equipaggio sulla rampa di lancio dell'Atlas V che presto spingerà gli astronauti americani a bordo del commercialmente sviluppato Boeing CST-100 'Starliner' taxi per il Stazione spaziale internazionale in orbita attorno alla Terra (ISS).
L'ultimo ostacolo per iniziare a impilare la torre di accesso dell'equipaggio a la United Launch Alliance Atlas V La rampa di lancio complex-41 sulla stazione aeronautica di Cape Canaveral, in Florida, è stata sgomberata con il magnifica esplosione prima dell'alba del satellite per comunicazioni MUOS-4 della Marina degli Stati Uniti il 2 settembre – dopo due giorni ritardo meteorologico a causa della tempesta tropicale Erika.
'Tutto è nei tempi previsti', ha detto a Universe Today durante un'intervista esclusiva Howard Biegler, Human Launch Services Lead di ULA. 'La nuova struttura della torre alta 200 piedi sale piuttosto rapidamente alla rampa di lancio 41.'
La torre di accesso funziona essenzialmente come la passerella degli astronauti verso le stelle.
'Iniziamo ad impilare la torre di accesso dell'equipaggio [CAT] dopo il lancio del MUOS-4 e prima del lancio successivo dopo quello di Morelos-3', ha detto Beigler in un'intervista ad ampio raggio che descrive le complesse modifiche del pad e la costruzione della torre all'Atlas V Space Launch Complex 41 a Cape Canaveral.
A seconda del tempo sempre difficile a Cape, più della metà della torre dovrebbe essere 'installata prima del lancio di MORELOS-3 il 2 ottobre. L'equilibrio del CAT prenderà forma dopo il lancio'.
Il primo livello della nuova torre di accesso dell'equipaggio per il Boeing CST-100 Starliner arriva allo Space Launch Complex-41 presso la Cape Canaveral Air Force Station in Florida il 9 settembre 2015. La torre fornirà l'accesso al pad per gli astronauti e il supporto a terra squadre al Boeing CST-100 Starliner che si lancia in cima a un razzo Atlas V della United Launch Alliance. Credito fotografico: NASA/Dmitrios Gerondakis
La torre di accesso dell'equipaggio è un elemento fondamentale dell'infrastruttura spaziale e assolutamente essenziale per far tornare gli americani nello spazio sui razzi americani per la prima volta da quando le navette della NASA sono state ritirate nel 2011. Quell'azione ha costretto la nostra totale dipendenza dalla capsula russa Soyuz per l'astronauta cavalca alla stazione spaziale .
Boeing era aggiudicato un contratto da 4,2 miliardi di dollari nel settembre 2014 dall'amministratore della NASA Charles Bolden per completare lo sviluppo e la produzione del taxi spaziale CST-100 nell'ambito del programma Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap) dell'agenzia e dell'iniziativa Launch America della NASA. SpaceX ha anche ricevuto un premio della NASA del valore di $ 2,6 miliardi per costruire la navicella spaziale Crew Dragon per il lancio in cima al razzo Falcon 9 classificato come uomo.
Starliner è una parte fondamentale della strategia globale della NASA per inviare gli umani su un “Viaggio su Marte” negli anni 2030.
La torre ha un design modulare per facilitare il montaggio sulla rampa di lancio Atlas sempre occupata.
'La torre dell'equipaggio è composta da sette livelli principali, o segmenti', ha spiegato Beigler. “La costruzione dei livelli è andata bene nei tempi previsti. Ogni livello è di circa 20 piedi quadrati e alto 28 piedi”.
Cinque dei sette livelli saranno installati prima del prossimo lancio di Atlas all'inizio di ottobre, a seconda del tempo che è stato difficile a Cape.
'Il nostro piano è di installare 5 livelli e un tetto temporaneo prima del lancio di MORELOS-3 il 2 ottobre'.
“Siamo stati colpiti duramente dal tempo e siamo fiduciosi di poter guadagnare un po' di programma durante il fine settimana. L'equilibrio del CAT prenderà forma dopo il lancio del 10/2 con il settimo livello pianificato per salire il 13/10 e il tetto il 15/10', ha spiegato Biegler.
Il primo livello della nuova Crew Access Tower per il Boeing CST-100 Starliner è installato presso lo Space Launch Complex-41 presso la Cape Canaveral Air Force Station in Florida, dove i razzi Atlas V della United Launch Alliance solleveranno in orbita i Boeing Starliner. Credito fotografico: NASA/Dmitrios Gerondakis
Il nuovo nome Taxi spaziale 'Starliner' verrà lanciato in cima a un nuovo booster Atlas V classificato come umano non appena a metà del 2017, affermano i funzionari della NASA, dell'ULA e della Boeing.
Ma prima che gli astronauti possano persino salire a bordo dello Starliner in cima al razzo Atlas, ULA e Boeing hanno dovuto progettare, costruire e installare una torre nuova di zecca che fornisse l'accesso alla capsula per gli equipaggi e i tecnici.
Il pad 41 è attualmente un 'pad pulito' senza portale e senza passerella per 'Starliner' perché l'Atlas V è stato utilizzato solo per missioni senza equipaggio fino ad oggi.
Il CST-100 'Starliner' è in prima linea per inaugurare la nuova era commerciale del volo spaziale e rivoluzionerà completamente il modo in cui accediamo, esploriamo e sfruttiamo lo spazio a beneficio di tutta l'umanità.
Questa è la prima nuova torre di accesso dell'equipaggio ad essere costruita a Cape da decenni, che risale al periodo di massimo splendore della NASA e all'era dello sbarco sulla luna dell'Apollo.
I segmenti di livello sono stati assemblati a circa quattro miglia lungo la strada presso l'Atlas Space Operations Center a Cape Canaveral, in modo da non interrompere il manifesto pieno zeppo di razzi Atlas che si lanciano a un ritmo vertiginoso per la NASA, i clienti militari e commerciali che alla fine pagano il fatture per mantenere a galla l'ULA e lanciare sonde scientifiche rivoluzionarie e i carichi utili per la sicurezza nazionale più critici, vitali per la difesa nazionale.
“Ogni segmento è stato dotato di ulteriori lavori in acciaio, così come l'impianto elettrico, idraulico e la scala. Quindi verranno trasportati per 3,9 miglia sul pad, uno alla volta su un hoffer d'oro e poi inizieremo a erigere.
I primi due livelli sono stati appena trasportati al pad 41. L'installazione e l'accatastamento di un livello sopra l'altro iniziano in pochi giorni.
Concetto artistico del taxi spaziale CST-100 di Boeing in cima a un razzo Atlas-V ULA classificato come umano che mostra la nuova torre e braccio di accesso dell'equipaggio allo Space Launch Complex 41, Cape Canaveral Air Force Station, Florida. Credito: ULA/Boeing
'Siamo molto soddisfatti dei progressi fatti finora', mi ha detto Biegler. “Tutto è nei tempi previsti e finora è andato molto bene. Nessun problema di sicurezza o lavorazione. È andato tutto molto bene».
“Il primo livello è ovviamente il più critico [e impiegherà un po' più di tempo rispetto agli altri per assicurare che tutto venga svolto correttamente]. Deve essere allineato con precisione sui bulloni di ancoraggio sulla fondazione in corrispondenza della piattaforma. Poi viene avvitato sul posto'.
“Dopo di che possono essere installati ogni due giorni, forse ogni tre giorni o giù di lì. I pezzi della torre saliranno presto».
Concetto artistico del taxi spaziale CST-100 di Boeing in cima a un razzo Atlas-V ULA classificato come umano che mostra la nuova torre e braccio di accesso dell'equipaggio. Credito: ULA/Boeing
I livelli d'acciaio e la torre sono stati costruiti da Hensel Phelps sotto contratto con ULA.'La costruzione da parte del team di Hensel Phelps è iniziata nel gennaio 2015', ha affermato Biegler.
Erigere l'intera torre è il passo successivo. Dopo che l'impilamento dei livelli è stato completamente completato entro la fine dell'anno, nel corso dell'anno successivo vengono i lavori di struttura, test e calibrazione.
“Dopo la costruzione della torre, viene effettuato un lungo lavoro per dotare la torre di oltre 400 pezzi di acciaio esterno che devono essere installati. Ci vuole molto più tempo', ha detto Biegler.
“Progettata con moderni sistemi di dati, comunicazioni e reti di alimentazione integrate e protette da esplosioni e vibrazioni, oltre a un ascensore, la Crew Access Tower è stata costruita con diverse caratteristiche che solo un astronauta perfettamente adatto potrebbe apprezzare, come passerelle più larghe, ringhiere prive di intoppi e angoli facili da percorrere senza imbattersi in qualcuno', secondo i funzionari della NASA.
Proprio come la navetta, 'la torre sarà anche dotata di cestelli scorrevoli in filo metallico per l'evacuazione di emergenza su un veicolo a prova di esplosione'.
“In cima c'è l'area che protegge il braccio di accesso e fornisce la posizione di uscita per il sistema di uscita di emergenza. Sarà tutto costruito con un bastoncino d'acciaio sul pad', ha elaborato Biegler.
È in costruzione anche il braccio di accesso con la passerella che gli astronauti attraverseranno verso la capsula Starliner. Si trova a circa 180 piedi dal suolo.
Gli astronauti saliranno su un ascensore sulla torre fino al braccio di accesso e lo attraverseranno fino alla stanza bianca alla fine per salire a bordo della capsula Starliner.
“Il braccio insieme alla camera bianca e al tubo di torsione vengono fabbricati in Florida. Sarà tutto consegnato al pad intorno al prossimo giugno [2016]', ha affermato Biegler.
“Abbiamo costruito una torre del banco di prova per il braccio di accesso presso la nostra struttura di Oak Hill per facilitare il processo di installazione. Montiamo il braccio e il sistema di azionamento idraulico e poi lo facciamo funzionare prima della sua consegna al pad. ”
'Il braccio di accesso, compreso il tubo di torsione fino all'estremità, è lungo poco più di 40 piedi.'
“Lo integreremo offline perché non abbiamo molto tempo per risolvere i problemi al pad. Quindi collegheremo tutti i suoi sistemi di azionamento e l'elettronica al banco della struttura di prova”.
“Poi passeremo circa 3 mesi a testarlo e verificare che tutto sia corretto. Useremo il rivestimento laser per sapere esattamente dove si trova il braccio. In modo che quando lo portiamo sul pad sapremo dove si trova a poche frazioni di pollice. Ovviamente ci saranno dei piccoli aggiustamenti su e giù”.
'In questo modo alla fine sapremo che tutto nel braccio e nel sistema di azionamento idraulico funziona secondo le nostre specifiche di progettazione'.
Quando il braccio sarà finalmente installato sulla torre di accesso dell'equipaggio, sarà completo, con la camera bianca e il sigillo ambientale già attaccati.
“Sarà stivato sotto la torre di accesso dell'equipaggio, che si trova a ovest ea nord del veicolo di lancio. Il braccio oscillerà di circa 120 gradi rispetto al modulo dell'equipaggio per ottenere l'accesso ed è stato scelto strategicamente per adattarsi al meglio alle caratteristiche e alle fondamenta della struttura del pad esistente'.
La costruzione della torre avviene tra i lanci di Atlas e le pause nei giorni precedenti i lanci. Ad esempio, il team di costruzione si fermerà brevemente prima del prossimo lancio di Atlas V attualmente previsto per il 2 ottobre con il satellite per comunicazioni del governo messicano Morelos-3.
La torre di accesso dell'equipaggio viene ora eretta al pad 41 dopo l'esplosione del MUOS-4 qui. MUOS-4 US Navy satellite per comunicazioni e razzo Atlas V al pad 41 a Cape Canaveral Air Force Station, FL per il lancio il 2 settembre 2015 alle 5:59 EDT. Credito: Ken Kremer/kenkremer.com
La data di lancio effettiva di Starliners dipende totalmente dal fatto che il Congresso degli Stati Uniti fornisca finanziamenti completi per il programma di equipaggio commerciale (CCP) della NASA.
Finora il Congresso ha completamente fallito nel fornire il budget del PCC richiesto per finanziare adeguatamente il programma, causando già un ritardo di 2 anni del primo volo dal 2015 al 2017.
Boeing sta facendo grandi progressi nella produzione del primo CST-100 Starliner.
Appena una settimana fa, la Boeing ha organizzato la cerimonia ufficiale di 'Grand Opening' per l'impianto di produzione del velivolo tenutasi al Kennedy Space Center venerdì 4 settembre 2015 - alla presenza di Universe Today come ho riportato qui.
ULA ha anche già iniziato l'assemblaggio dei primi due razzi Atlas V designati per Starliner presso la loro fabbrica di razzi a Decatur, in Alabama.
Leggi le mie precedenti interviste esclusive e approfondite con Chris Ferguson, l'ultimo comandante della navetta americana, che ora guida il programma CST-100 di Boeing; qui e qui .
Prima vista del taxi spaziale con equipaggio Boeing CST-100 'Starliner' alla cerimonia di inaugurazione del 4 settembre 2015 tenutasi nello stabilimento di produzione C3PF completamente rinnovato presso il Kennedy Space Center della NASA. Questi sono i segmenti superiore e inferiore del primo modulo dell'equipaggio Starliner noto come articolo di prova strutturale (STA) in costruzione presso il Boeing Commercial Crew and Cargo Processing Facility (C3PF) a KSC. Credito: Ken Kremer /kenkremer.com
Resta sintonizzato qui per Ken's continua la scienza della Terra e del pianeta e le notizie sui voli spaziali umani.