L'astronauta dell'Apollo Jim Lovell è stato insignito del Lincoln Leadership Prize dal Fondazione della Biblioteca e del Museo presidenziale di Abraham Lincoln la scorsa settimana, e pur onorato di ricevere il premio, Lovell ha detto che è davvero solo una persona normale. “Ero nel posto giusto al momento giusto con le credenziali giuste; non c'era niente di così speciale in me che mi ha portato dove sono.”
Ma i presenti a un ricevimento per svelare un ritratto di Lovell che sarà appeso alla biblioteca presidenziale di Springfield, nell'Illinois, hanno affermato che Lovell incarna l'intersezione tra eroismo ed eredità.
Lovell parla a un ricevimento in suo onore all'Abraham Lincoln Presidential Museum. Immagine: Nancy Atkinson
'La NASA aveva un leader nel momento esatto in cui ne aveva bisogno', ha affermato Richard K. Davis, presidente, presidente e CEO di US Bancorp, che ha presentato l'ex astronauta dell'Apollo al ricevimento. “Con l'aiuto di molti, Lovell e il suo equipaggio hanno creato la soluzione oltraggiosa ma sorprendente per tracciare l'Apollo 13 a casa. La NASA ha scoperto di avere un leader freddo, calmo e competente, un eroe che ha portato questo equipaggio e una nazione da 'Houston abbiamo un problema' in America, abbiamo un miracolo.
Davis ha detto che una delle sue citazioni preferite di tutti i tempi viene da Lovell: 'Ci sono persone che fanno accadere le cose, ci sono persone che guardano le cose accadere e ci sono persone che si chiedono cosa sia successo. Per avere successo devi essere una persona che fa accadere le cose”.
All'inizio della settimana, Lovell ha parlato con i membri dei media della sua vita e dei suoi pensieri sull'attuale situazione del budget della NASA. Puoi leggere parte prima dell'intervista qui , e di seguito è la continuazione della conversazione con Jim Lovell, in cui parla di alcuni dei suoi ricordi dei suoi voli nello spazio e di ciò che gli è servito per rendersi conto che l'Apollo 13 era più di un semplice fallimento:
Ci stiamo avvicinando al 40° anniversario dell'ultima persona che è atterrata sulla Luna: cosa ne pensi?
Lovell:È un ricordo piuttosto triste. Penso che sia la fine di un'era. Penso che gli anniversari finiranno, probabilmente non staremo più insieme molto. Dovremmo guardare avanti per avere un programma spaziale di cui tutti possano essere orgogliosi, indipendentemente da cosa finirà per essere. A volte viviamo troppo nel passato. Ma il futuro è qui.
Perché hai deciso di diventare un astronauta?
Lovell:Quando ero al liceo mi interessavano sia l'astronomia che i razzi. C'era un tizio che ammiravo, il padre della moderna missilistica di nome Robert Goddard. Volevo davvero essere un ingegnere missilistico. Così ho scritto al segretario dell'American Rocket Society e ho chiesto come potevo diventarlo. Mi disse che a quel tempo non c'era nessuna scuola che offrisse quel tipo di studio in modo specifico, ma avrei dovuto prendere meccanica e matematica, termodinamica e andare al MIT o al CalTech.
Ma mio padre era morto all'inizio di quell'anno e non avevo i soldi per andare in nessuno di quei posti, quindi ho rinunciato. Ma ho fatto domanda per ottenere una borsa di studio ROTC e sono stato accettato. Sono andato all'Università del Wisconsin per due anni e ho vinto un incarico all'Accademia Navale. Sono andato lì per quattro anni, sono entrato in Marina e sono diventato un aviatore della marina - che era un secondo obiettivo per me, poiché mio zio era stato un aviatore della marina e mi aveva incantato con tutte le sue storie. Poi sono andato alla scuola di pilotaggio collaudatore per la Marina. E quando la NASA ha chiesto gli astronauti, mi è sembrata l'occasione perfetta: qui c'era un matrimonio tra volo e razzi che si univa per me come se l'avessi pianificato per tutto questo tempo.
Non avresti potuto vedere una persona più delusa quando non sono stato selezionato per i primi sette astronauti originali. Sono arrivato tra i 32 candidati finali. Ma poi, per il secondo round, sono stato selezionato.
Universe Today: quali sono i tuoi ricordi preferiti dei tuoi quattro voli nello spazio?
Lovell:L'Apollo 8 è stato il volo più stimolante per me e spero che abbia riportato sulla Terra un messaggio di ciò che abbiamo.
La vista più impressionante che ho visto non è stata la luna, non il lato più lontano che non vediamo mai, oi crateri. Era la Terra. La Terra era lo spettacolo più impressionante. Quando ci siamo avvicinati al lato opposto della Luna e abbiamo visto la Terra salire sopra l'orizzonte, abbiamo potuto vedere l'unico colore nella nostra parte dell'Universo. Il blu degli oceani, le nuvole bianche, l'abbronzatura, il rosa. Potrei alzare il pollice e nascondere completamente la Terra. Poi mi sono reso conto di quanto siamo completamente insignificanti. Tutto ciò che avevo conosciuto – la mia famiglia, il mio paese, il mio mondo – era dietro di me.
Quindi in lontananza c'era questo piccolo corpo in orbita attorno a un sole piuttosto normale, - niente di così particolare - nascosto sul bordo esterno della galassia che chiamiamo Via Lattea.
Ho pensato a quanto siamo fortunati a vivere su questo piccolo corpo, con tutti - tutti quegli 'astronauti' - che vivono insieme come su un'astronave, con risorse limitate. Quindi, in un modo che era proprio come Apollo 13, e dobbiamo imparare a vivere e lavorare insieme. E spero che potremmo riportare quel messaggio alla gente della Terra.
Ma devo anche dire che uno dei miei altri ricordi preferiti era dell'Apollo 13: l'ammaraggio! Vedere i paracadute, sentire la capsula che ondeggia nell'oceano e vedere uno dei sommozzatori venire a bussare alla finestra è stata una bella sensazione. È stato anche piuttosto impressionante.
Jim Lovell parla al museo, davanti a una replica della Casa Bianca. Immagine: Nancy Atkinson
Cosa c'era di più spaventoso, l'esplosione dell'Apollo 13 o vedere il modulo di servizio dopo che era stato gettato a mare e chiedersi se lo scudo termico fosse ancora intatto?
Lovell:Il punto più basso è stata l'esplosione, che non ci siamo resi conto che fosse un'esplosione finché non ho visto l'ossigeno fuoriuscire dall'astronave e ho visto dai nostri strumenti che saremmo stati completamente senza ossigeno. Questo significava anche che saremmo rimasti senza energia elettrica, e poiché usavamo l'energia elettrica per controllare il motore a razzo, abbiamo perso anche il sistema di propulsione. Sapevamo che stavamo perdendo il modulo di comando, ma quella era l'unica cosa che aveva lo scudo termico per riportarci sulla Terra.
Mentre stavamo esaminando e risolvendo tutti i problemi uno per uno, quando siamo tornati verso la Terra e abbiamo gettato a mare il Modulo di Servizio e abbiamo visto che l'esplosione aveva fatto saltare in aria l'intero pannello laterale, ci siamo interrogati su quello scudo termico che era proprio dietro di noi, se l'esplosione l'aveva incrinata. Ma non c'era niente che potessimo fare a quel punto. Non c'era soluzione. Hai appena incrociato le dita. Una volta entrati nell'atmosfera, dovevamo solo sperare che lo scudo termico fosse intatto. Ed esso era.
Lovell e funzionari del museo alla presentazione di un ritratto di Lovell che sarà appeso all'Abraham Lincoln Presidential Museum. Immagine: Nancy Atkinson
Sei passato dal programma spaziale al business dei rimorchiatori. Com'era?
Dopo essermi ritirato dalla NASA e dalla Marina, e stavo cercando qualcosa da fare. Sono andato al programma di gestione avanzata ad Harvard e ho imparato abbastanza sugli affari da essere pericoloso. Alcuni nostri amici avevano una compagnia di rimorchiatori e lui mi offrì un lavoro alla guida dell'azienda. Dato che ero un ufficiale della Marina, che ha qualcosa a che fare con le navi e l'acqua, pensavo di potercela fare. Ero in quello circa cinque anni. Poi sono entrato nel settore delle telecomunicazioni, un momento fortunato perché la deregolamentazione di AT&T era dietro l'angolo. Abbiamo venduto sistemi digitali, dove AT&T aveva sistemi analogici, e potevamo vendere i sistemi invece di come si faceva in passato, quando i clienti prendevano in affitto le apparecchiature dalla compagnia telefonica.
Mentre ti siedi in questo museo e in questa biblioteca, cosa pensi dello studio del passato?
Questa biblioteca e questo museo non sono solo qualcosa per guardare indietro all'era di Lincoln, è un'educazione per tutte le età che arriva da qui su come possiamo tenere insieme il paese in futuro. Nei vari musei del paese, come al museo dell'aria e dello spazio, mostriamo ciò che le persone hanno fatto in passato nei voli spaziali. Qua e là, mostriamo come le persone si impegnano a fare le cose. Lincoln era impegnato a preservare il paese. Questo tipo di istituzione dà ai giovani la possibilità di conoscere chi si è impegnato per rendere forte il nostro Paese, e dovrebbe dare a tutti speranza per il nostro futuro.
Non hai scritto il libro 'Lost Moon' per oltre 20 anni dopo la missione Apollo 13. Cosa ci è voluto così tanto tempo?
Lovell:Quando siamo tornati per la prima volta dall'Apollo 13, noi tre astronauti abbiamo detto che era un volo piuttosto insolito, quindi dovremmo scrivere un libro su questo. Quindi, abbiamo detto, ci riuniremo e scriveremo qualcosa. Ebbene, come spesso accade, con il passare del tempo, tutti abbiamo avuto un lavoro da fare e la vita si è fatta impegnativa per tutti noi. Jack Swigert è entrato in politica in Colorado e poi, ovviamente, è morto. Fred Haise è entrato nel settore aerospaziale con Grumman e io nel settore telefonico. Ma subito dopo che sono andato in pensione ho ricevuto una telefonata da un giovane (Jeffrey Kluger) che ha detto che non aveva mai scritto un libro prima, ma era uno scrittore scientifico per il Discover Magazine.
Per farla breve, mi è piaciuto il modo in cui ha scritto e ci siamo messi insieme e abbiamo scritto il libro circa 22 anni dopo l'Apollo 13. Ma devi ricordare che l'Apollo 13 è stato un fallimento. Voglio dire, l'unico esperimento che è stato completato è stato davvero fatto dalla squadra di controllo della missione quando hanno manovrato il terzo stadio del nostro booster per colpire la Luna in modo che i sismometri dell'Apollo 12 potessero raccogliere i risultati del colpo per imparare qualcosa sulla luna superficie. Quindi non c'erano altri esperimenti di successo. L'unica cosa che stavamo facendo era cercare di capire come tornare a casa.
Quindi, per anni dopo il nostro ritorno, ero frustrato. Volevo atterrare sulla Luna come avevano fatto gli altri equipaggi, ma non l'ho fatto. Ma quando abbiamo iniziato a scrivere il libro, mi sono reso conto che nella sua missione iniziale, sì, il volo era stato un fallimento. Ma mentre scrivevamo e scoprivo di più su quanto duramente il team di controllo della missione abbia lavorato per riportarci indietro, mi sono reso conto che era davvero un trionfo nel modo in cui le persone hanno gestito una crisi: buona leadership a tutti i livelli alla NASA, lavoro di squadra che è stato generato perché di quella leadership, l'uso dell'immaginazione e dell'iniziativa per capire come portarci a casa usando solo quello che avevamo a bordo, la perseveranza delle persone che hanno continuato ad andare avanti quando inizialmente sembrava che non avessimo alcuna possibilità. Jules Bergman (reporter scientifico dell'ABC) ci ha dato solo il 10% di possibilità e mia moglie non l'ha mai perdonato per questo!
Ma questo è il motivo per cui Apollo 13 è passato dall'essere un fallimento a un trionfo.
Il film è molto accurato, tra l'altro. Ron Howard ha seguito molto bene la vera storia. Tutti gli incidenti erano veri tranne che per la discussione tra Haise e Swigert, ma Ron Howard ha dovuto trovare un modo per rappresentare la tensione che tutti sentivamo, e ha deciso di farlo in quel modo.
I precedenti vincitori del Lincoln Leadership Prize sono l'arcivescovo Desmond Tutu e il giudice della Corte Suprema Sandra Day O'Connor. Per ulteriori informazioni sul Lincoln Prize e sul Presidential Museum and Library, vedere il Sito ALPLM.