Strano come un singolo quasar possa illuminare - letteralmente e figurativamente - alcuni dei misteri dell'universo. A due milioni di anni luce di distanza, gli astronomi hanno avvistato un quasar (probabilmente un galassia con un buco nero supermassiccio al centro ) che brilla su una vicina raccolta di gas o nebulosa. Il risultato è probabilmente mostrare i filamenti pensati per collegare le galassie nel nostro universo, ha detto il team.
'Questo è un oggetto davvero eccezionale: è enorme, almeno il doppio di qualsiasi nebulosa rilevata prima, e si estende ben oltre l'ambiente galattico del quasar', ha affermato Sebastiano Cantalupo, un borsista post-dottorato presso l'Università della California Santa Cruz che ha condotto la ricerca.
La scoperta illuminata dal quasar UM287 potrebbe rivelare di più su come le galassie sono collegate al resto della 'rete cosmica' della materia, hanno detto gli astronomi. Sebbene questi filamenti fossero stati previsti in simulazioni cosmologiche, questa è la prima volta che vengono individuati in un telescopio.
'La gravità fa sì che la materia ordinaria segua la distribuzione della materia oscura, quindi ci si aspetta che i filamenti di gas ionizzato diffuso seguano uno schema simile a quello visto nelle simulazioni della materia oscura', ha affermato UCSC.
Un grafico che mostra come potrebbe essere distribuita la materia nell'universo. Alcuni astronomi credono che la materia sia cosparsa come una 'rete cosmica' di filamenti. La sezione più grande mostra una simulazione di materia oscura (di Anatoly Klypin e Joel Primack) e l'inserto una porzione più piccola, 10 milioni di anni luce di diametro, da un'altra simulazione che include anche il gas (S. Cantalupo). Credito: S. Cantalupo (UCSC), Joel Primack (UCSC) e Anatoly Klypin (NMSU).
Gli astronomi hanno aggiunto che è stata una fortuna che il quasar abbia brillato nella giusta direzione per illuminare il gas, agendo come una sorta di 'torcia cosmica' che potrebbe mostrarci più della materia sottostante. UM287 sta facendo risplendere il gas in modo simile a come si comportano le lampadine fluorescenti sulla Terra, ha aggiunto il team.
'Questo quasar sta illuminando il gas diffuso su scale ben oltre quelle che abbiamo visto prima, dandoci la prima immagine di gas esteso tra le galassie', ha affermato J. Xavier Prochaska, coautore e professore di astronomia e astrofisica presso l'UC Santa Cruz. 'Fornisce una visione formidabile della struttura generale del nostro universo'.
La scoperta è stata effettuata utilizzando il telescopio Keck I da 10 metri presso l'Osservatorio W. M. Keck alle Hawaii. Puoi controllare maggiori dettagli sulla scoperta sul sito web dell'Osservatorio Keck o in questo comunicato stampa del Istituto Max Planck per l'astronomia a Heidelberg, Germania .
La ricerca è stata pubblicato nell'edizione del 19 gennaio di Nature e disponibile in versione preprint su Arxiv .