Le persone alla ricerca di nuovi modi per spiegare il cambiamento climatico sulla Terra si sono talvolta rivolti ai raggi cosmici, piogge di nuclei atomici che emanano dal Sole e da altre fonti nel cosmo.
Ma nuova ricerca, in corso di stampa sulla rivistaLettere di ricerca geofisica, afferma che i raggi cosmici sono esigui rispetto ad altre influenze climatiche, inclusi i gas serra, e non è probabile che influiscano molto sul clima della Terra.
Jeffrey Pierce e Peter Adams della Carnegie Mellon University di Pittsburgh, in Pennsylvania, sottolineano che è stato osservato che i cicli in numerosi fenomeni climatici, tra cui temperature troposferiche e stratosferiche, temperature della superficie del mare, pressione al livello del mare e copertura nuvolosa di basso livello sono correlati con il ciclo solare di 11 anni.
Tuttavia, la sola variazione della luminosità del Sole non è sufficiente per spiegare gli effetti e gli scienziati hanno ipotizzato per anni che i raggi cosmici potrebbero colmare il divario.
Ad esempio, Henrick Svensmark, un ricercatore solare presso l'Istituto di ricerca spaziale danese, ha proposto numerose volte, l'ultima volta nel 2007, che i raggi cosmici solari possono seminare nuvole sulla Terra - e ha visto indicazioni che periodi di intenso bombardamento di raggi cosmici hanno prodotto tempeste modelli meteorologici del passato.
Altri non sono d'accordo.
'La polvere e gli aerosol ci offrono modi molto più rapidi di produrre nuvole rispetto ai raggi cosmici', ha affermato Mike Lockwood, un fisico solare terrestre della Southampton University nel Regno Unito. 'Potrebbe essere reale, ma penso che avrà una portata molto limitata'.
Per affrontare il dibattito, Pierce e Adams hanno eseguito simulazioni al computer utilizzando le fluttuazioni dei raggi cosmici comuni durante il ciclo solare di 11 anni.
'Nelle nostre simulazioni, i cambiamenti nelle [concentrazioni dei nuclei di condensazione delle nuvole] dai cambiamenti nei raggi cosmici durante un ciclo solare sono due ordini di grandezza troppo piccoli per tenere conto dei cambiamenti osservati nelle proprietà delle nuvole', scrivono, 'di conseguenza, concludiamo che il l'effetto ipotizzato è troppo piccolo per svolgere un ruolo significativo nell'attuale cambiamento climatico'.
I risultati hanno finora incontrato un'accoglienza mista con altri esperti, secondo un articolo nel numero di questa settimana della rivistaScienza: Jan Kazil dell'Università del Colorado a Boulder ha riportato i risultati di una serie diversa di modelli, confermando che l'influenza dei raggi cosmici è altrettanto debole. Ma almeno un ricercatore, Fangqun Yu dell'Università di Albany a New York, ha messo in dubbio la validità delle simulazioni di Pierce e Adams.
E così, il dibattito non è ancora finito...
Fonti: il documento originale (disponibile per gli utenti AGU registrati qui ) e una notizia articolo nel numero del 1 maggio della rivistaScienza. Vedi i link ad alcuni dei documenti di Svensmark qui.