Come parte del loro Sviluppo dell'equipaggio commerciale (CCDev), la NASA ha stipulato un contratto con giganti aerospaziali come SpaceX e Boeing per fornire servizi di lancio commerciale alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Questi servizi saranno costituiti da SpaceX Drago dell'equipaggio (Drago 2) e Boeing CST-100 Starliner portando gli astronauti in orbita nei prossimi anni, ripristinando efficacemente la capacità di lancio nazionale negli Stati Uniti.
Per preparare questi veicoli spaziali al volo, Boeing e SpaceX li hanno sottoposti a rigorosi test di lancio. Domani mattina (sabato 17 gennaio), SpaceX condurrà la sua test finale in preparazione per i voli con equipaggio. Questo è l'importantissimo test di interruzione in volo, che sarà trasmesso in live streaming da TV NASA – si svolgerà alle 7:45 EST (4:45 PST) dal Launch Complex 39A in Florida.
Questo test finale senza equipaggio, che dimostrerà le capacità di fuga del veicolo spaziale in caso di emergenza durante il lancio, è assolutamente fondamentale per garantire che il veicolo spaziale sia pronto a trasportare equipaggi e merci sulla ISS. Arriva sulla scia del test di fuoco statico della scorsa settimana con ilFalco 9razzo (l'11 gennaio) e una prova di fuoco statico delDrago dell'equipaggio– che ha avuto luogo il 13 novembre.
C'è stato anche il primo volo pilotato del Crew Dragon verso la ISS, che ha avuto luogo nel marzo del 2019. Per questo test finale, ilFalco 9la traiettoria di volo di è stata tracciata per imitare aDrago dell'equipaggiomissione sulla ISS e abbinare gli ambienti fisici che il razzo e una missione con equipaggio incontreranno durante un volo normale. Si prevede inoltre che la traiettoria di volo causi ilFalco 9per rompersi e cadere nell'Atlantico.
IlDrago dell'equipaggio, nel frattempo, è stato configurato per attivare intenzionalmente una fuga di lancio a circa 1 minuto e 30 secondi dall'inizio del suo volo. Quando ciò accade, ilFalco 9I motori Merlin del primo stadio si spengono e ilDrago dell'equipaggioI propulsori SuperDraco inizieranno la loro sequenza di fuoco. Se tutto va come previsto, il veicolo di lancio eDrago dell'equipaggiosi separeranno in modo sicuro l'uno dall'altro.
Il veicolo spaziale quindi salirà passivamente al punto più alto del suo arco di volo (apogeo), dove il suo tronco si separerà e i propulsori Draco più piccoli si impegneranno per riorientare il veicolo spaziale per il rientro e il dispiegamento del paracadute. I principali paracadute verranno quindi dispiegati, portando il veicolo spaziale per un atterraggio morbido nell'Oceano Atlantico, dove le squadre di recupero di SpaceX aspetteranno di raccoglierlo.
Come parte dell'operazione di recupero, il personale dell'Air Force Detachment-3 (AFD-3) lavorerà con il team di SpaceX per aiutare a localizzare il Crew Dragon e ad avvicinarsi ad esso in mare. Ciò simulerà efficacemente un'effettiva operazione di salvataggio e fornirà all'equipaggio di SpaceX un'esperienza preziosa nel caso in cui debbano recuperare una capsula Crew Dragon con veri astronauti al suo interno.
Prima del lancio, i team di SpaceX e della NASA si eserciteranno anche nelle operazioni end-to-end del giorno di lancio con gli astronauti della NASA. Ciò includerà le ispezioni finali del veicolo spaziale, l'aiuto agli astronauti e la risposta a qualsiasi necessità dell'ultimo minuto (ovvero operazioni di chiusura). Verranno inoltre organizzati controllori di volo e squadre di supporto per trattare il test come un lancio ufficiale, preparandoli così per le future missioni di Crew Dragon.
Se il test convalida ilCrew Dragon'ssistemi di interruzione in volo, SpaceX e la NASA andranno avanti con la prossima fase di test. Conosciuta come Crew Dragon Demo-2, questa missione sarà il primo volo di prova con equipaggio della navicella spaziale. Questo volo è previsto per questo febbraio e consisterà in due astronauti della NASA ( Douglas G. Hurley e Robert L. Behnken ) in una missione di 14 giorni verso l'ISS.
In attesa del completamento di tutti i test, il Crew Dragon inizierà a servire le missioni verso l'ISS come parte del contratto Commercial Resupply Services-2 (CRS-2) di SpaceX. Dall'accensione al recupero e al ritorno della Crew Dragon a Cape Canaveral, il test di interruzione in volo dovrebbe durare 4 ore. Assicurati di sintonizzarti su NASA TV per guardare lo svolgersi del test!
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