Curiosity si è schiantato, ma funziona di nuovo bene. La NASA non dovrà inviare astronauti per spegnerlo e riaccenderlo.
Nel 2012, la NASA Curiosità rover è atterrato nel cratere Gale su Marte e ha iniziato a esplorare alla ricerca di indizi sul passato e sulla successiva evoluzione del pianeta. Dal 2014, ha indagato sul Monte Sharp (alias Aeolis Mons) – il picco centrale all'interno del Gale Crater di Marte – nella speranza di saperne di più sul caldo e acquoso passato di Marte (e forse trovare segni di vita passata!)
Sopra 15 febbraio di quest'anno (Sol 2320),Curiositàha dato un po' di paura ai controllori di missione quando ha subito un problema tecnico ed è entrato automaticamente in modalità provvisoria. Fortunatamente, a partire da giovedì 28 febbraio, Curiosity's ha riferito il team scientifico che dopo aver rimesso in linea il rover e aver eseguito una serie di controlli, il rover è in buone condizioni e pronto per riprendere le normali operazioni scientifiche.
Dopo aver trascorso alcuni giorni in modalità provvisoria, il rover è stato riportato online martedì 19 febbraio. Il team di ingegneri della missione ha quindi proceduto ad avviare il rover 30 volte per assicurarsi che il problema tecnico non si ripetesse. E nel corso dello scorso fine settimana, il team ha inviato e ricevuto dati tecnici con il rover nel tentativo di trovare la causa del problema.
Immagine scattata dal rover Curiosity della NASA utilizzando la sua Mastcam il 10 febbraio 2019 (Sol 2316). Credito: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Come Steven Lee,Curiositàil vice project manager del Jet Propulsion Laboratory della NASA, ha spiegato in un recente NASA comunicato stampa :
“Non siamo ancora sicuri della sua causa esatta e stiamo raccogliendo i dati rilevanti per l'analisi. Il rover ha subito un ripristino del computer una tantum, ma da allora ha funzionato normalmente, il che è un buon segno. Attualmente stiamo lavorando per scattare un'istantanea della sua memoria per capire meglio cosa potrebbe essere successo'.
All'epoca, Lee indicò anche che fino a quando il team non avesse avuto una migliore comprensione di ciò che era accaduto, le operazioni scientifiche sarebbero rimaste sospese. 'A breve termine, stiamo limitando i comandi al veicolo per ridurre al minimo le modifiche alla sua memoria', ha affermato. “Non vogliamo distruggere alcuna prova di ciò che potrebbe aver causato il ripristino del computer. Di conseguenza, prevediamo che le operazioni scientifiche saranno sospese per un breve periodo di tempo'.
Che è cambiato su 28 febbraio quando il team scientifico ha annunciato che il rover era tornato alle operazioni scientifiche. Si trattava di indagare su una regione alle pendici del Monte Sharp – soprannominata “Glen Torridon” – ricca di minerali argillosi. Questi minerali (che si formano nell'acqua) sono sempre stati fonte di interesse perCuriositàsquadra, dal momento che sono un residuo di un'epoca in cui la superficie di Marte era molto più umida di quanto lo sia oggi.
Lo studio di questi minerali può quindi offrire nuovi indizi sull'antico ambiente marziano e sulla sua capacità di sostenere la vita. Nel frattempo, la squadra della missione sta ancora studiando il ripristino del computer che il rover ha sperimentato per trovare la causa. Anche se rimane un mistero cosa abbia causatoCuriositàper chiudere temporaneamente, da allora non sono sorti altri problemi.
Questo problema tecnico era una specie di spavento per la NASA e il pubblico in generale considerando il annuncio recente per quanto riguardaOpportunità. Dopo essere stato sorpreso da una tempesta di polvere su tutto il pianeta iniziata nel giugno 2018, il rover a energia solare è stato costretto a sospendere le operazioni finché la tempesta non è passata. Sfortunatamente, il rover aveva ancora bisogno di mantenere accesi i suoi riscaldatori interni per evitare che le batterie diventassero inutilizzabili.
Dopo diversi mesi, la tempesta si risolse e i controllori della missione iniziarono a provare a ripristinare le comunicazioni con il rover. Dopo diversi tentativi falliti, il team della missione ha dichiarato cheOpportunitàera inutilizzabile su 12 febbraio . Dopo 14 anni di fedele servizio nell'indagine sulla superficie marziana, il piccolo rover che poteva aver concluso la sua missione.
Ciò rende Curiosity una delle sole due missioni che stanno attualmente conducendo operazioni scientifiche sul Pianeta Rosso. L'altro è della NASA Esplorazione degli interni mediante indagini sismiche, geodesia e trasporto di calore (InSight) lander, che ha raggiunto Marte il nov. 26th, 2018 e sta attualmente studiando la sismologia e la struttura interna di Marte.
Immagine presa da Front Hazcam: Left A (FHAZ_LEFT_A) a bordo del rover Mars Curiosity della NASA su Sol 2318 (2019-02-13 01:26:17 UTC). Credito: NASA/JPL-Caltech
Mentre gli ingegneri continuano a indagare sulla fonte diCuriositàAllo spegnimento, il resto della squadra del rover è ansioso di tornare al lavoro. Ciò includerà il prelievo del primo campione di perforazione dalla regione di Glen Torridon per vedere cosa può dire loro sui flussi d'acqua passati su Marte. Come Ashwin Vasavada, scienziato del progetto Curiosity presso la NASA JPL, disse :
“Il team scientifico è ansioso di perforare il nostro primo campione da questo luogo affascinante. Non capiamo ancora come quest'area si inserisca nella storia complessiva del Monte Sharp, quindi le nostre immagini recenti ci danno molto su cui riflettere'.
Dal suo arrivo su Marte,Curiositàha trascorso gli ultimi sette anni a studiare la superficie marziana e a svelarne i segreti. Questi includono prove definitive di acqua in passato e conferma della presenza di metano e altre molecole organiche . Prima che la missione abbia esaurito la sua scorta di combustibile nucleare, cosa che non accadrà per diversi anni, possiamo aspettarci che rivelerà molto di più!
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