Curiosity Rover conferma un cratere burrascoso riempito da un antico lago, aumentando le possibilità di vita
Una vista dalla formazione 'Kimberley' su Marte ripresa dal rover Curiosity della NASA. Gli strati in primo piano si tuffano verso la base del Monte Sharp, indicando il flusso d'acqua verso un bacino che esisteva prima che si formasse la massa più grande della montagna. Questa immagine è stata scattata dalla Mast Camera (Mastcam) su Curiosity su Sol 580 della missione ed è stata 'bilanciata del bianco' per regolare l'illuminazione su Marte per far apparire il cielo azzurro. Crediti: NASA/JPL-Caltech/MSSS
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Sulla scia dell'annuncio rivoluzionario della NASA il 28 settembre del scoperta che “l'acqua liquida scorre a intermittenza” attraverso più punti sulla superficie di oggi marzo , scienziati alla guida della NASA rover curiosità hanno confermato che un antico lago un tempo riempiva il sito del cratere Gale che il robot ha esplorato metodicamente da quando è atterrato in sicurezza nell'agosto 2012 vicino alla base di una montagna a strati nota come Mount Sharp.
La nuova ricerca trovata dal Curiosità è stato appena pubblicato sulla rivista Science venerdì 9 ottobre e aumenta le possibilità che la vita aliena possa aver preso piede sotto forma di microbi marziani del passato o del presente.
L'articolo si intitola “Wet Paleoclimate di Marte Rivelato da Ancient Lakes a t Gale Cratere ', con John Grotzinger, ex scienziato del progetto per la missione Mars Science Laboratory (MSL) presso il California Institute of Technology di Pasadena, come autore principale del nuovo rapporto.
Vista simulata del Gale Crater Lake su Marte. Questa illustrazione mostra un lago d'acqua che riempie parzialmente il Gale Crater di Marte, ricevendo il deflusso dalla neve che si scioglie sul bordo settentrionale del cratere. Credito: NASA/JPL-Caltech/ESA/DLR/FU Berlino/MSSS
Il nuovo studio è coautore di quattro dozzine di membri del team intimamente coinvolti in Gli exploit in corso di Curiosity e 'ha confermato che Marte era una volta, miliardi di anni fa, in grado di immagazzinare acqua nei laghi per un lungo periodo di tempo'.
'Le osservazioni del rover suggeriscono che una serie di corsi d'acqua e laghi di lunga durata esistevano tra circa 3,8 e 3,3 miliardi di anni fa, fornendo sedimenti che lentamente si sono accumulati negli strati inferiori del Monte Sharp', ha affermato Ashwin Vasavada, attuale progetto MSL scienziato del Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California, e coautore del nuovo rapporto, in una dichiarazione.
Negli ultimi tre anni, il rover Curiosity Mars Science Laboratory ha attraversato il pavimento del cratere Gale studiando decine di rocce e affioramenti diversi con la sua suite di strumenti all'avanguardia e analizzando scrupolosamente campioni di perforazione estratti dai loro interni con un paio di laboratori di chimica per chiarire la storia di Marte sulla base del mantra 'segui l'acqua' della NASA.
La solidità della strategia di esplorazione di Marte della NASA ha ripetutamente dato i suoi frutti ed è ora convalidata da misurazioni travolgenti raccolte durante l'epico viaggio marziano di Curiosity che confermano l'esistenza di un lago dove ora si trova il Monte Sharp.
L'esplorazione degli strati sedimentari del Monte Sharp, che svetta per 5,5 chilometri nel cielo marziano, è la destinazione principale e l'obiettivo della spedizione scientifica a lungo termine dei rover sul Pianeta Rosso.
Dal momento in cui il contatto con le unghie si è consumato il 5 agosto 2012, Curiosity ha seguito un percorso verso gli strati sedimentari nei tratti inferiori del Monte Sharp al centro del cratere Gale.
Panorama del rover Curiosity del Monte Sharp catturato il 6 giugno 2014 (Sol 651) durante la traversata all'interno del cratere Gale. Nota le tracce delle ruote del rover a sinistra. Alla fine scalerà la montagna ai 'Murray Buttes' proprio alla fine di quest'anno. Assemblato da immagini raw della fotocamera a colori Mastcam e cucito da Marco Di Lorenzo e Ken Kremer. Credito: NASA/JPL/MSSS/Marco Di Lorenzo/Ken Kremer-kenkremer.com
Il robot delle dimensioni di un'auto è arrivato ai piedi del Monte Sharp un anno fa, nel settembre 2014, segnando l'inizio dell'indagine formale sulle montagne.
Ma l'origine del Monte Sharp è stata oggetto di dibattito.
Con i nuovi dati, i ricercatori ritengono che l'antico lago abbia contribuito a riempire il cratere Gale con sedimenti depositati in strati nel tempo che hanno formato le fondamenta del Monte Sharp che ora domina il centro del cratere.
'Ciò che pensavamo di sapere sull'acqua su Marte viene costantemente messo alla prova', ha affermato Michael Meyer, scienziato capo del Mars Exploration Program della NASA presso la sede della NASA a Washington.
“È chiaro che il Marte di miliardi di anni fa assomigliava più alla Terra di quanto non lo sia oggi. La nostra sfida è capire come sia stato possibile questo Marte più clemente e cosa è successo a quel Marte più umido».
Marte era molto più umido e caldo e, miliardi di anni fa, possedeva un'atmosfera molto più massiccia di quella che ha oggi.
Un'immagine scattata nel sito 'Hidden Valley', in rotta verso il Monte Sharp, dal rover Curiosity della NASA. Una varietà di strati di fango nell'area indicano un deposito sul fondo di un lago, con depositi di fiumi e torrenti nelle vicinanze. Questa immagine è stata scattata dalla Mast Camera (Mastcam) su Curiosity su Sol 703. Crediti: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Il lago del cratere Gale esisteva molto prima che il Monte Sharp si formasse durante quel periodo miliardi di anni fa, quando il pianeta rosso era molto più caldo e umido.
'Paradossalmente, dove c'è una montagna oggi c'era una volta un bacino, e a volte era pieno d'acqua', ha detto Grotzinger, in una nota.
“Vediamo prove di circa 250 piedi (75 metri) di riempimento sedimentario e, sulla base dei dati di mappatura del Mars Reconnaissance Orbiter della NASA e delle immagini della fotocamera di Curiosity, sembra che la deposizione sedimentaria trasportata dall'acqua potrebbe essersi estesa almeno da 500 a 650 piedi (da 150 a 200) metri sopra il fondo del cratere”.
In effetti, vi sono ulteriori prove che i depositi sedimentari derivanti dall'interazione con l'acqua possono essere spessi fino a 800 metri al di sopra del fondo del cratere. Tuttavia oltre a ciò non ci sono prove di strati idratati più in alto del Monte Sharp.
Ma per ragioni che stiamo ancora cercando di decifrare e comprendere, Marte ha subito un radicale cambiamento climatico tra 3 e 4 miliardi di anni fa e si è trasformato da un antico mondo umido, potenzialmente ospitale alla vita, a un mondo freddo, secco e disseccato, piuttosto inospitale alla vita , che esiste oggi.
Curiosity's Panoramic view of Mount Remarkable a 'The Kimberley Waypoint' dove il rover ha condotto la terza campagna di perforazione all'interno del Gale Crater su Marte. Le immagini raw della navcam sono state scattate su Sol 603, 17 aprile 2014, cucite e colorate. Credito: NASA/JPL-Caltech/Ken Kremer – kenkremer.com/Marco Di Lorenzo. Presentato su APOD - Immagine astronomica del giorno il 7 maggio 2014
Sbloccare i misteri, i meccanismi e i periodi di tempo del cambiamento climatico di Marte, la perdita di un'atmosfera densa, la capacità di sostenere l'acqua di superficie liquida e la ricerca di composti organici e prove di zone abitabili passate o presenti favorevoli alla vita sono le domande che guidano il programma di esplorazione di Marte della NASA
Curiosity ha già raggiunto il suo obiettivo principale di scoprire una zona abitabile sul Pianeta Rosso, nell'area della Baia di Yellowknife, che contenga i minerali necessari per supportare la vita microbica nell'antico passato, quando Marte era molto più umido e caldo miliardi di anni fa.
Il rover Curiosity della NASA guarda indietro alla rampa con il potenziale quarto obiettivo del sito di perforazione presso l'affioramento roccioso 'Bonanza King' nella 'Hidden Valley' in questa vista a mosaico fotografica catturata il 6 agosto 2014, Sol 711. Il riquadro mostra i risultati della spazzolatura il 17 agosto , Sol 722, che ha rivelato una macchia grigia sotto la polvere rossa. Nota il selfie parziale del rover, le pareti della valle, le profonde tracce delle ruote nelle dune di sabbia e il lontano bordo del cratere Gale oltre la rampa. Le immagini raw della fotocamera Navcam sono state cucite e colorate. Credito: NASA/JPL-Caltech/Ken Kremer-kenkremer.com/Marco Di Lorenzo
'Abbiamo avuto la tendenza a pensare a Marte come semplice', rifletté Grotzinger. “Una volta pensavamo che anche la Terra fosse semplice. Ma più lo guardi, emergono domande perché stai iniziando a capire la reale complessità di ciò che vediamo su Marte. Questo è un buon momento per tornare a rivalutare tutte le nostre ipotesi. Manca qualcosa da qualche parte'.
Curiosità di recente ha celebrato i 1000 sol di esplorazione su Marte il 31 maggio 2015 – dettagliato qui anche con il nostro mosaico Sol 1000 di Marco Di Lorenzo e Ken Kremer presentato all'Astronomy Picture of the Day il 13 giugno 2015.
Ad oggi, Sol 1129, 10 ottobre 2015, ha percorso circa 6,9 miglia (11,1 chilometri) chilometri e ha scattato oltre 274.000 immagini straordinarie.
Curiosity è all'avanguardia della flotta terrestre di sette missioni robotiche che aprono la strada a I piani della NASA inviare gli esseri umani in un 'Viaggio su Marte' negli anni '30.
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Il rover Curiosity Mars ha catturato questa vista panoramica di un butte chiamato 'Mount Remarkable' e degli affioramenti circostanti al waypoint 'The Kimberley' l'11 aprile 2014, Sol 597. Il fotomosaico colorato della navcam è stato cucito da Marco Di Lorenzo e Ken Kremer. Credito: NASA/JPL-Caltech/Marco Di Lorenzo/Ken Kremer – kenkremer.com