L'ultimo volo programmato dello space shuttle dell'Endeavour, che è stato preso di mira per la fine di novembre 2010, è ora probabile che si sposti a gennaio o addirittura febbraio del 2011 perché il carico utile principale, l'Alpha Magnetic Spectrometer da $ 1,5 miliardi, non sarà consegnato a KSC in tempo per sostenere la data precedente. Inoltre, la penultima missione programmata, STS-133 Discovery, attualmente prevista per il 16 settembre, potrebbe essere posticipata fino a ottobre. Come abbiamo segnalato ieri , il primo indizio del ritardo di Endeavour è venuto dall'annuncio di una nuova opportunità per gli studenti di inviare esperimenti nello spazio su Endeavour, e ora Florida oggi riferisce che il direttore del Kennedy Space Center Bob Cabana ha detto che potrebbe essere anche febbraio fino a quando l'AMS non sarà pronto per partire.
La Casa Bianca e il Congresso stanno valutando l'aggiunta di una terza e ultima missione navetta che potrebbe essere effettuata il prossimo giugno. Ogni mese aggiuntivo di operazioni di navetta costa da $ 100 milioni a $ 200 milioni. Sebbene i finanziamenti per le missioni dello shuttle tecnicamente vadano solo fino alla fine del 2010, i manager delle missioni hanno affermato che attualmente ci sono abbastanza soldi nel budget dello shuttle per circa due mesi di operazioni nel 2011.
Dopo quella e forse un'altra missione la prossima estate, se il finanziamento viene approvato, Cabana, parlando a una riunione del Comitato del National Space Club Florida, spera di vedere la transizione del KSC in grado di supportare le iniziative spaziali commerciali e di essere meno dipendente da un singolo programma della NASA come Apollo , la navetta o anche Constellation.
'Ciò che non vogliamo essere in futuro è legato a un grande programma', ha detto Cabana.
Il ritardo per l'AMS comporta passare ai magneti che durerà più a lungo nello spazio, dal momento che le operazioni della ISS sono state estese al 2020. Sarebbe stato utilizzato l'elio liquido per raffreddare la temperatura del magnete superconduttore vicino allo zero assoluto. Ma i test hanno mostrato che l'elio si sarebbe dissipato entro 2-3 anni, lasciando inutile l'esperimento da sette tonnellate.
Fonte: Florida oggi