Space Shuttle Scoperta , l'astronave più longeva e più volata della storia umana, è entrata nella sua casa eterna oggi, giovedì 19 aprile, presso lo Smithsonian's National Air & Space Museum Annex in Virginia.
Discovery ha quindi assunto il suo nuovo status di reliquia museale e monumento alla promessa e ai gloriosi sogni dell'esplorazione spaziale, ispirando le future generazioni di esploratori a raggiungere ben oltre la loro portata e realizzare l'impensabile. Questo è lo spazio e la scienza.
Il programma dello space shuttle e tutte e tre le astronavi alate della NASA sono state ritirate con la forza dai politici alla conclusione della missione finale dello shuttle, STS-135, nel luglio 2011 che ha lasciato l'America senza mezzi per lanciare i nostri astronauti nello spazio e nello spazio internazionale Stazione.
Gli astronauti dello Shuttle marciano con il Discovery che viene trainato da Dulles all'Udvar Hazy Center dello Smithsonian il 19 aprile 2012. Credito: Ken Kremer
La scoperta è diventata ufficialmente di proprietà dello Smithsonian Museum quando l'amministratore della NASA Charles Bolden ha firmato il titolo di proprietà dalla NASA al museo di fama mondiale durante una cerimonia pubblica tenutasi oggi presso lo Smithsonian's Steven F. Udvar-Hazy Center a Chantilly, in Virginia.
'Oggi, mentre guardiamo indietro alla straordinaria eredità di Discovery, voglio anche guardare avanti a ciò che lei e la flotta di navette hanno contribuito a rendere possibile', ha affermato l'amministratore della NASA Charles Bolden. “Mentre la NASA trasferisce gli shuttle orbitanti nei musei di tutto il paese, ci stiamo imbarcando in un nuovo entusiasmante viaggio di esplorazione spaziale. Affidandosi all'ingegno e al know-how americani, la NASA sta collaborando con l'industria privata per fornire il trasporto di equipaggio e merci alla Stazione Spaziale Internazionale, mentre sviluppa il razzo più potente mai costruito per portare la nazione più lontano che mai nel sistema solare'.
Il direttore del National Air and Space Museum, il generale John 'Jack' Dailey, ha dichiarato: 'Discovery si è distinto come il campione della flotta di navette americane. Nella sua nuova sede, brillerà come un'icona americana, educando e ispirando persone di tutte le età per le generazioni a venire. Il Museo si impegna a insegnare e ispirare i giovani, in modo che possano salire la scala del successo accademico e scegliere professioni che aiuteranno l'America a essere competitiva e ad avere successo nel mondo di domani'.
Bolden e Dailey hanno firmato i documenti di trasferimento davanti alla folla enorme che è venuta a festeggiare l'arrivo di Discovery.
Gli astronauti dello Shuttle marciano con il Discovery che viene trainato da Dulles all'Udvar Hazy Center dello Smithsonian il 19 aprile 2012. Credito: Ken Kremer
La cerimonia ufficiale di consegna è stata testimoniata da un prestigioso raduno di circa tre dozzine di astronauti, tra cui più di una dozzina di uomini e donne che hanno servito come comandanti dello Space Shuttle Discovery e il senatore e astronauta John Glenn, il primo americano ad orbitare intorno alla Terra 50 anni fa nel 1962 .
Glenn è volato nello spazio per la seconda volta a bordo della Discovery come specialista del carico utile nel 1998 all'età di 77 anni. È la persona più anziana a volare nello spazio.
Gli astronauti dello Shuttle marciano con il Discovery che viene rimorchiato all'Udvar-Hazy Center dello Smithsonian e la cerimonia ufficiale di benvenuto il 19 aprile 2012. Credito: Ken Kremer
E il pubblico in generale ha mostrato il suo sostegno entusiasta alla NASA e all'esplorazione dello spazio partecipando a migliaia e rimanendo tutto il giorno per le decine di stazioni di attività, presentazioni e mostre organizzate dalla NASA, dallo Smithsonian e dai suoi donatori.
Glenn ha chiarito il suo disaccordo con la fine del programma shuttle della NASA.
Discovery arriva alla sua ultima dimora allo Smithsonian il 19 aprile 2012. Credito: Ken Kremer
Per far posto al Discovery, lo Space Shuttle Enterprise è stato per la prima volta trainato fuori da un'enorme porta sul retro del museo questa mattina presto. La Discovery e l'Enterprise si sono poi incontrate faccia a faccia come sfondo drammatico per la cerimonia ufficiale di benvenuto.
Nel tardo pomeriggio, la Discovery è stata rimorchiata nel suo ultimo luogo di riposo nel museo, nel punto esatto precedentemente detenuto dall'Enterprise, che era stato esposto presso la struttura della Virginia dal 2003.
Complessivamente, Discovery ha compiuto 39 missioni e ha trascorso un anno intero (365 giorni) nello spazio, ha orbitato intorno alla Terra 5.830 volte e ha viaggiato per 148.221.675 miglia durante una carriera di volo spaziale durata 27 anni.
Discovery ha compiuto il suo viaggio inaugurale il 30 agosto 1984 ed è decollato per il suo ultimo viaggio il 24 febbraio 2011. La missione STS-133 è stata l'ultimo volo per l'illustre orbiter che è atterrato al Kennedy Space Center il 9 marzo 2012 .
Discovery ha messo in orbita l'iconico telescopio spaziale Hubble, uno dei principali strumenti scientifici costruiti dall'umanità. Discovery ha portato molti altri carichi utili scientifici in orbita e anche per esplorare il sistema solare, inclusa la sonda solare Ulysses.
L'astronave alata era l'orbiter leader della flotta della NASA e ha svolto un ruolo significativo nella costruzione della Stazione Spaziale Internazionale e nella visita della Stazione Spaziale Russa Mir.