Dragonfly Mission ha alcuni ambiziosi obiettivi scientifici da raggiungere quando arriverà su Titano
Come ti dirà qualsiasi buon project manager, gli obiettivi sono necessari per completare qualsiasi progetto di successo. Più l'obiettivo è audace, più il progetto avrà successo. Ma gli obiettivi più grandi sono più difficili da raggiungere, portando a maggiori possibilità di fallimento. Quindi, quando il team dietro una delle missioni più singolari della NASA ha pubblicato un elenco di obiettivi questa settimana, il mondo dell'esplorazione spaziale ne ha preso atto. Una cosa è chiara - Libellula non mancherà l'ambizione.
L'elenco è stato pubblicato su The Planetary Science Journal e affronta molte delle domande incombenti che circondano la seconda luna più grande del sistema solare. Questa non sarà la prima volta che un'astronave visita Titano. Huygens ha effettuato un atterraggio di successo nel 2004, ma i suoi strumenti sono stati progettati per monitorare l'atmosfera piuttosto che le condizioni della superficie, in parte perché i progettisti del velivolo erano così insicuri della sua riuscita discesa che speravano di ottenere quanti più dati possibili se si fosse guastato all'impatto.
Video della NASA che parla della missione Dragonfly.
Ciò ha lasciato punti interrogativi su alcuni degli aspetti più interessanti di Titano, incluso com'era in superficie. Ci sono tre aree principali di interesse per Dragonfly, che sperano di affrontare questi punti interrogativi: ricercare la chimica prebiotica della luna, comprendere il suo ciclo attivo del metano ed esplorare eventuali biofirme chimiche.
Tutti e tre questi obiettivi sono sostenuti dalla teoria di vecchia data secondo cui Titano potrebbe essere in grado di farlo sostenere la vita . Qualsiasi forma di vita sulla luna sarebbe drasticamente diversa dalla nostra: molto probabilmente, si sarebbe evoluta per utilizzare il metano come solvente anziché l'acqua. Da qui l'interesse per il ciclo del metano .
UT Video che parla della missione Dragonfly.
Anche se non c'è vita sulla luna, ciò non significa che alla fine non possa esserci. Comprendere qualunque chimica prebiotica stia già avvenendo su Titano è utile per postulare quale vita potrebbe evolversi lì e come era la chimica sulla Terra prima che venissero create le prime forme di vita.
Se c'è già vita su Titano al nostro arrivo, Dragonfly sarà ben attrezzata per trovarla. Dozzine di potenziali squilibri chimici potrebbero indicare una biofirma e Dragonfly è dotata di uno spettrometro di massa (noto come DraMS) e di un trapano (noto come DrACO) per trovarlo.
Impressione artistica di Dragonfly sulla superficie di Titano.
Crediti: NASA/Johns Hopkins APL
Questi strumenti, insieme a un altro tipo di spettrometro e a una suite sensoriale geofisica/meteorologica, completeranno il complemento di hardware scientifico di Dragonfly. Ma con una data di lancio del 2027 e una data di sbarco del 2036, passerà molto tempo prima che qualsiasi strumento venga messo in azione sulla superficie di Titano. Ma quello che trovano potrebbe valere la pena aspettare.
Per saperne di più:
Cornell – La missione Dragonfly su Titano annuncia grandi obiettivi scientifici
Il giornale di scienza planetaria - Scopi scientifici e obiettivi per il Lander rilocabile di Dragonfly Titan Rotorcraft
tempi della scienza - La missione Dragonfly della NASA pubblica obiettivi scientifici e obiettivi sulla luna di Saturno Titano
UT- La NASA sta tornando sulla luna Titano di Saturno, questa volta con un quadrirotore nucleare a batteria