Se hai sempre sognato di essere un astronauta, ecco la prossima cosa migliore, e la posizione non potrebbe essere più idilliaca. Scienziati della Cornell e dell'Università delle Hawaii stanno conducendo uno studio analogico di esplorazione di Marte di 120 giorni in un habitat marziano simulato sui campi di lava della Big Island delle Hawaii. Lo studio si concentrerà sulle diete di sei volontari, a cui sarà richiesto di vivere e lavorare come astronauti, compreso l'equipaggiamento spaziale ogni volta che escono dal loro habitat. Ma l'accento sarà posto sui partecipanti per confrontare due tipi di alimenti: cucinati dall'equipaggio e pre-preparati, al fine di evitare ciò che è stato definito 'affaticamento del menu' durante una missione di lunga durata. Attualmente si stanno prendendo le domande per il lavoro.
Jean Hunter, professore associato di ingegneria biologica e ambientale presso la Cornell, e diversi colleghi hanno ricevuto una sovvenzione della NASA di $ 947.000 per lo studio, l'Hawaii Space Exploration Analogue & Simulation, o HI-SEAS. Hunter ha affermato che gli attuali astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale non solo si stancano di mangiare cibi che normalmente apprezzano, ma tendono anche a mangiare di meno, il che può metterli a rischio di carenze nutrizionali, perdita di massa ossea e muscolare e capacità fisiche ridotte. Inoltre, tutti gli alimenti diminuiscono in termini di qualità nutrizionale nel tempo e solo alcuni dei tanti alimenti disponibili per gli astronauti hanno la durata di conservazione di tre-cinque anni richiesta per una missione su Marte.
Sacchetti di cibo e utensili della Stazione Spaziale sul vassoio. Credito: NASA
Quindi, i partecipanti aiuteranno anche a determinare come essere in missione su Marte renderebbe possibili diversi modi di cucinare - e forse di fare giardinaggio - che darebbero agli astronauti una maggiore varietà di cibo e allevierebbe l'affaticamento del menu.
Quindi, lo studio aiuterà a determinare l'appetibilità degli alimenti 'istantanei' e del cibo preparato dall'equipaggio con ingredienti stabili a scaffale e a determinare se l'accettabilità del cibo cambia nel tempo. Aiuterà anche a stimare l'uso del tempo dell'equipaggio, dell'energia e dell'acqua per la preparazione e la pulizia dei pasti, sia per i cibi istantanei che per quelli cucinati dall'equipaggio e determinare se il gusto e l'acutezza dell'olfatto dei membri dell'equipaggio cambiano nel tempo.
I partecipanti scelti dovranno frequentare un workshop e una missione di formazione di due settimane. Sono previste le spese di viaggio andata e ritorno, vitto e alloggio. L'equipaggio riceverà $ 5.000 come risarcimento. I ricercatori hanno affermato che le qualifiche per le persone che fanno domanda per lo studio sono simili a quelle richieste dalla NASA per i loro candidati astronauti.
Affrettati, poiché la scadenza è alle 23:59, ora delle Hawaii, del 29 febbraio 2012. Ulteriori informazioni e il modulo di richiesta sono disponibili sul sito Web di HI-SEAS. Puoi anche dare un'occhiata al loro pagina Facebook .
Buona fortuna!