Una delle nostre vicine celesti, la galassia a spirale NGC 247, si è appena avvicinata di circa un milione di anni luce.
Beh, non proprio. Ma gli astronomi stanno riorganizzando le stime della distanza, che in passato era sopravvalutata in parte a causa dell'inclinazione quasi di taglio, mostrata sopra. L'immagine appena rilasciata, dal Wide Field Imager sul telescopio da 2,2 metri dell'MPG/ESO in Cile, mostra un gran numero di stelle che compongono la galassia e nuvole rosa di idrogeno incandescenti, che segnano le regioni di formazione stellare attiva, nel vuoto e frastagliato. bracci a spirale. In lontananza si possono vedere numerose altre galassie.
Attraverso un telescopio amatoriale di dimensioni moderate, la galassia Cetus appare grande ma fioca e si vede meglio in un cielo scuro. Credito: ESO, IAU e Sky & Telescope
NGC 247 ( USCITA 00h 47′ 14″ – 20° 52′ 04″ ) è una delle galassie a spirale più vicine del cielo meridionale, che ora si ritiene si trovi a circa 11 milioni di anni luce di distanza nella costellazione del Ceto (La balena). Fa parte dello Sculptor Group, una raccolta di galassie associate alla Sculptor Galaxy (NGC 253, mostrata nelle versioni precedenti qui e qui ). Questo è il gruppo di galassie più vicino al nostro Gruppo Locale, che include la Via Lattea.
Per misurare la distanza dalla Terra a una galassia vicina, gli astronomi devono fare affidamento su un tipo di stella variabile chiamata Cefeide che agisca come indicatore di distanza. Le cefeidi sono stelle molto luminose, la cui luminosità varia ad intervalli regolari. Il tempo impiegato dalla stella per schiarirsi e svanire può essere collegato a una semplice relazione matematica che gli conferisce la sua luminosità intrinseca. Se confrontato con la luminosità misurata, questo dà la distanza. Tuttavia, questo metodo non è infallibile, poiché gli astronomi pensano che questa relazione periodo-luminosità dipenda dalla composizione della Cefeide.
Un altro problema nasce dal fatto che parte della luce di una Cefeide può essere assorbita dalla polverein viaggiosulla Terra, facendola apparire più debole, e quindi più lontana di quanto non sia in realtà. Questo è un problema particolare per NGC 247 con il suo orientamento molto inclinato, poiché la linea di vista delle Cefeidi passa attraverso il disco polveroso della galassia.
Tuttavia, un team di astronomi sta attualmente esaminando i fattori che influenzano questi indicatori di distanza celeste in uno studio chiamato Araucaria Project. Il team ha già riferito che NGC 247 è più di un milione di anni luce più vicino alla Via Lattea di quanto si pensasse in precedenza, portando la sua distanza a poco più di 11 milioni di anni luce.
Maggiori informazioni sull'immagine principale: è stata creata da un gran numero di esposizioni monocromatiche scattate attraverso filtri blu, giallo/verde e rosso scattate nel corso di molti anni. Inoltre, sono state incluse anche le esposizioni attraverso un filtro che isola il bagliore dal gas idrogeno e colorato di rosso. Il tempo di esposizione totale per filtro era rispettivamente di 20 ore, 19 ore, 25 minuti e 35 minuti.
Fonte: ESO comunicato stampa . La carta appare qui . Vedi anche il sito web per il Progetto Araucaria .
