[/caption]La maggior parte della superficie terrestre, circa il 70%, è ricoperta d'acqua. Il restante 30% è costituito dalle sette masse continentali. Sotto l'acqua che riempie gli oceani e la sporcizia e le piante che ricoprono i continenti, il Superficie terrestre strato è fatto di roccia. Questo strato esterno ha formato una crosta dura e rocciosa quando la lava si è raffreddata circa 4,5 miliardi di anni fa. Questa crosta è rotta in molte grandi placche (piastre tettoniche) che si muovono lentamente l'una rispetto all'altra. Le catene montuose di tutto il mondo si sono formate quando due placche si sono scontrate e i loro bordi sono stati sollevati. Molte altre caratteristiche della superficie sono il risultato del movimento di queste placche tettoniche. Le piastre si muovono ovunque da 25 a 100 mm all'anno. Circa 250 milioni di anni fa la maggior parte della terra era collegata tra loro.
Lo strato roccioso sotto il suolo della Terra è chiamato crosta. Questo comprende i continenti e i bacini oceanici. La crosta ha uno spessore variabile, essendo spessa 35-70 km nei continenti e spessa 5-10 km nei bacini oceanici. La crosta è composta principalmente da alluminosilicati. L'intera crosta occupa solo l'1% del volume della Terra. La temperatura della crosta aumenta man mano che ci si addentra nella Terra. All'inizio è fresco, ma può raggiungere i 400 gradi C al confine tra la crosta e il mantello.
Le placche tettoniche in realtà galleggiano sull'astenosfera fusa che è il mantello inferiore della Terra. Terremoti, vulcani, montagne e formazione di fosse oceaniche si verificano lungo i confini delle placche. Le piastre sono in continuo movimento. La ragione per cui le placche tettoniche sono in grado di muoversi è che la litosfera terrestre ha una forza maggiore e una densità inferiore rispetto all'astenosfera sottostante. Il loro movimento è dettato dalla dissipazione del calore dal mantello terrestre. Le variazioni di densità laterale nel mantello determinano la convezione, che viene trasferita nel movimento delle placche attraverso una combinazione di resistenza per attrito, aspirazione verso il basso nelle zone di subduzione e variazioni nella topografia e nella densità della crosta che determinano differenze nelle forze gravitazionali.
La superficie della Terra può sembrarci fissa e permanente, ma sotto i nostri piedi c'è un movimento costante e cambiamenti che potremmo non notare fino a quando non ci sarà un terremoto o un'eruzione vulcanica. Qui su Universe Today abbiamo un fantastico articolo con fatti interessanti sulla Terra. Astronomy Cast offre un buon episodio sulla tettonica a zolle . ecco il Pagina web della NASA sulla Terra
Riferimenti:
Osservatorio della Terra della NASA
NASA: Continenti in collisione
NASA: struttura della Terra
