Quasi 47 anni fa, l'equipaggio dell'Apollo 8 ha scattato un'immagine del pianeta Terra dalla Luna che è stata definita 'la fotografia ambientale più influente mai scattata'. Chiamato Earthrise, l'immagine rappresentava la prima volta che gli occhi umani vedevano il loro pianeta natale venire in vista attorno a un altro corpo planetario.
Ora, il Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) ha catturato nuove straordinarie viste ad alta definizione della Terra e della Luna dal punto di osservazione della navicella nell'orbita lunare.
Questa è una vista composita, con la Terra che sembra sorgere oltre l'orizzonte del lato opposto lunare. L'immagine è composta da una serie di immagini scattate il 12 ottobre 2015 quando LRO si trovava a circa 83 miglia (134 chilometri) sopra il cratere Compton sul lato opposto della luna.
Scattare questa immagine è stato in realtà un compito complicato per il team di LRO. Mark Robinson, il principale investigatore della telecamera LROC, ha spiegato:
Prima la navicella spaziale deve essere ruotata di lato (in questo caso 67°), quindi la navicella deve ruotare nella direzione di marcia per massimizzare la larghezza dell'orizzonte lunare nell'immagine NAC (Narrow Angle Camera). Tutto questo avviene mentre LRO sta viaggiando a oltre 1.600 metri al secondo (più veloce di 3.580 mph) rispetto alla superficie lunare sotto la navicella! Come risultato di questi tre movimenti e del fatto che la Narrow Angle Camera è uno scanner lineare, la geometria dell'immagine grezza è distorta. Inoltre, poiché la Luna e la Terra sono così distanti, la correzione geometrica è diversa per ogni corpo. La ricostruzione dell'immagine Terra-Luna non è una cosa semplice - e questo è solo per ottenere l'immagine in bianco e nero!
Pianificare la Manovra
Ecco un video creato dal Centro operativo della missione LRO che mostra come hanno pianificato la manovra con un software di pianificazione della rotazione di veicoli spaziali specializzato. La linea rossa verticale indica la scansione della linea NAC:
Nell'immagine, il centro della Terra appena al largo della costa della Liberia (a 4,04 gradi nord, 12,44 gradi ovest). La vasta area abbronzata in alto a destra è il deserto del Sahara e appena oltre c'è l'Arabia Saudita. Le coste dell'Atlantico e del Pacifico del Sud America sono visibili a sinistra.
Tre versioni dell'immagine con varie elaborazioni. A sinistra la Terra e la Luna hanno lo stesso tratto di contrasto, al centro la luminosità della Luna è aumentata rispetto a quella della Terra, e a destra il colore WAC (solo per la Terra) è sovrapposto all'immagine centrale. Credito: NASA/ /GSFC/Arizona State University.
La telecamera ad angolo stretto (NAC) su LRO acquisisce immagini in bianco e nero ad alta risoluzione, mentre la telecamera ad angolo ampio (WAC) a risoluzione inferiore acquisisce immagini a colori, quindi le due immagini della telecamera vengono combinate (con alcune elaborazioni speciali) per creare l'una immagine ad alta risoluzione.
Robinson ha anche spiegato come essere in orbita offra una visione diversa da quella che gli astronauti dell'Apollo hanno visto (e si spera che i futuri esploratori lunari vedranno) dalla superficie lunare.
'Dalla Terra, il sorgere e il tramonto della luna giornalieri sono sempre momenti di ispirazione', ha detto Robinson. “Tuttavia, gli astronauti lunari vedranno qualcosa di molto diverso: vista dalla superficie lunare, la Terra non sorge né tramonta mai. Poiché la luna è in rotazione sincrona, la Terra è sempre nello stesso punto sopra l'orizzonte, variando solo di poco con la leggera oscillazione della luna. La Terra potrebbe non muoversi attraverso il 'cielo', ma la vista non è statica. I futuri astronauti vedranno i continenti ruotare dentro e fuori dalla vista e il modello in continua evoluzione delle nuvole attirerà sempre l'attenzione, almeno sul lato opposto. La Terra non è mai visibile dal lato opposto; immagina un cielo senza Terra o luna: cosa penseranno gli esploratori lontani senza la Terra sopra la testa?'
'L'immagine è semplicemente sbalorditiva', ha affermato Noah Petro, vice scienziato del progetto per LRO. 'L'immagine della Terra evoca la famosa immagine 'Blue Marble' scattata dall'astronauta Harrison Schmitt durante l'Apollo 17, 43 anni fa, che mostrava anche l'Africa in primo piano nell'immagine'.
Prima Terra
La prima immagine Earthrise della NASA è stata scattata con la navicella spaziale Lunar Orbiter 1 nel 1966. Di seguito è riportata una versione restaurata dell'immagine dal Lunar Orbiter Image Recovery Project. Puoi l'immagine originale e maggiori informazioni su quel progetto qui .
Il 23 agosto 1966, Lunar Orbiter 1 scattò la prima foto della Terra vista dall'orbita lunare. Sebbene fosse un'immagine notevole all'epoca, la piena risoluzione dell'immagine non è mai stata recuperata dai dati archiviati dalla missione. Nel 2008, questa immagine del sorgere della terra è stata restaurata dal Lunar Orbiter Image Recovery Project presso il NASA Ames Research Center. Hanno ottenuto i nastri dati originali dalla missione (l'ultimo set sopravvissuto) e hanno ripristinato le unità a nastro FR-900 originali in condizioni operative utilizzando sia parti dell'era degli anni '60 che l'elettronica moderna. Credito: NASA/LOIRP.
Nel 1968, l'equipaggio dell'Apollo 8 di Frank Borman, Jim Lovell e Bill Anders condusse una trasmissione in diretta dall'orbita lunare, in cui mostravano immagini della Terra e della Luna viste dalla loro navicella spaziale. Forse Lovell l'ha detto meglio: 'La vasta solitudine è maestosa e ti fa capire esattamente cosa hai laggiù sulla Terra'.
Ecco una delle immagini dell'Apollo 8:
Earthrise – visto dall'Apollo 8. Credito: NASA.
Per ulteriori informazioni su come il team LROC ha creato l'immagine, vedere il sito web di LROC.