Lo scorso fine settimana (5 giugno), la compagnia aerospaziale con sede in California e Nuova Zelanda Laboratorio di razzi subito un terribile incidente. Durante il 13° lancio del loro razzo elettronico , un'anomalia ha fatto esplodere a mezz'aria il secondo stadio del razzo. Fortunatamente, non ci sono stati feriti, ma l'esplosione ha rivendicato il carico utile della missione, che consisteva in satelliti e carichi utili commerciali per tre diverse compagnie.
Sebbene la compagnia non abbia rilasciato ulteriori dettagli, ha confermato che la causa del guasto si è verificata circa quattro minuti dopo l'inizio del volo. Tutto sembrava andare bene per il tredicesimo lancio dell'Electron, noto come la missione 'Pics Or It Didn't Happen'. L'Electron ha condotto con successo un primo stadio di combustione che si trovava bene all'interno del corridoio di lancio, seguito dalla separazione e dall'accensione del secondo stadio.
La seconda tappa è riuscita a raggiungere un'altitudine di quasi 200 km (125 mi) prima che un'anomalia non specificata ne facesse esplodere. Nel processo, i payload commerciali di tre società sono andati persi, inclusa la multinazionale di imaging geospaziale Pianeta , la compagnia aerospaziale britannica Missioni nello spazio , e la multinazionale Elettronica Canon .
Il fondatore e CEO di Rocket Lab Peter Beck ha condiviso le sue condoglianze ai partner commerciali di un'azienda comunicato stampa :
“Siamo profondamente dispiaciuti con i nostri clienti Spaceflight Inc., Canon Electronics Inc., Planet e In-Space Missions per la perdita dei loro carichi utili. Sappiamo che molte persone hanno riversato il loro cuore e la loro anima in quei veicoli spaziali. L'anomalia di oggi ci ricorda che il lancio nello spazio può essere spietato, ma identificheremo il problema, lo correggeremo e torneremo al sicuro sul pad il prima possibile. Il team di lancio ha operato con professionalità e competenza per implementare sistemi e procedure che garantissero una gestione sicura dell'anomalia. Sono orgoglioso del modo in cui hanno risposto a una giornata difficile. Stiamo lavorando insieme come una squadra per esaminare i dati, imparare da oggi e prepararci per la nostra prossima missione'.
Come con molti dei lanci di Rocket Lab fino ad oggi, 'Pics Or It Didn't Happen' era una missione di rideshare, in cui più appaltatori inviano pacchi nello spazio a bordo di un singolo razzo. Il carico utile principale per questa missione era quello di Canon CE-SAT-IB microsatellite, che sarebbe stato inviato in orbita per convalidare le sue capacità di imaging della Terra e testare se potesse essere prodotto in serie o meno.
Gli altri payload consistevano in 5 satelliti SuperDove di nuova generazione prodotti da Planet, che gestisce la più grande costellazione di satelliti per l'osservazione della Terra al mondo. C'era anche il CubeSat 6U che In-Space Missions stava inviando nello spazio come parte del loro Faraday-1 missione, che ha ospitato una serie di esperimenti forniti dai partner commerciali dell'azienda.
Un razzo elettronico lanciato dopo essere stato assemblato. Credito: Rocket Lab
Nella loro dichiarazione in merito all'incidente, Rocket Lab ha indicato che sta 'lavorando a stretto contatto con la FAA per indagare sull'anomalia e identificarne la causa principale per correggere il problema e andare avanti'. Beck ha anche preso a Twitter per esprimere il suo rammarico, nonché la promessa che la causa del fallimento sarebbe stata trovata e corretta.
“Abbiamo perso il volo verso la fine della missione. Sono incredibilmente dispiaciuto di non essere riusciti a consegnare i satelliti ai nostri clienti oggi', ha affermato twittato . 'Siate certi che troveremo il problema, lo correggeremo e torneremo presto sul pad'.
Missioni nello spazio ha risposto al tweet in natura, affermando: 'Il team di In-Space è assolutamente sventrato da questa notizia. Due anni di duro lavoro da parte di un gruppo incredibilmente impegnato di brillanti ingegneri in fumo. Era davvero una piccola navicella spaziale molto bella'. Tuttavia, anche loro hanno rassicurato i clienti e il pubblico che sarebbero andati avanti con il loro programma Faraday.
Questo incidente è stato molto sfortunato per molte ragioni, non ultimo il fatto che avrebbe dimostrato la capacità di lancio rapido di Rocket Lab. Con un lancio del 4 luglio, 'Pics Or It Didn't Happen' avrebbe inviato payload in orbita solo tre settimane dopo il precedente lancio dell'azienda. Questa missione era “ Non fermarmi adesso ”, che è decollato dal Launch Complex 1 (LC-1), situato nella penisola di Mahia nel sud della Nuova Zelanda.
Abbiamo perso il volo verso la fine della missione. Sono incredibilmente dispiaciuto di non essere riusciti a consegnare i satelliti ai nostri clienti oggi. Siate certi che troveremo il problema, lo correggeremo e torneremo presto sul pad.
— Peter Beck (@Peter_J_Beck) 4 luglio 2020
Anche una missione di rideshare, 'Don't Stop Me Now' ha inviato in orbita diversi piccoli satelliti, incluso uno costruito da studenti di ingegneria e professori della Boston University. Questo era il Dimostrazione di rete ad-hoc per indagini estese basate su satellite e altri sforzi del team (ANDESITE), lanciato come parte della NASA's Iniziativa di lancio CubeSat (CSLI) per condurre studi scientifici sul campo magnetico terrestre.
La missione ha anche schierato tre satelliti per il Ufficio di ricognizione nazionale (NRO). Questa era la seconda volta che l'agenzia governativa (che fornisce ricognizione satellitare per le agenzie di intelligence statunitensi) aveva stipulato un contratto con Rocket Lab per fornire servizi di lancio. Per finire, la missione 'Don't Stop Me Now' è stata l'undicesimo lancio consecutivo di successo per l'azienda che utilizza il razzo Electron.
Questo incidente è anche una rottura in quel record, oltre a una perdita. Tuttavia, Rocket Lab ha assicurato al pubblico che l'esplosione non li rallenterà. La società afferma di avere attualmente otto veicoli Electron in produzione ed è 'pronta per un rapido ritorno al volo non appena le indagini saranno completate e tutte le azioni correttive necessarie saranno in atto'.
Ulteriori letture: Rocket Lab USA