Lo Space Shuttle della NASA, che effettuerà il suo ultimo volo entro la fine dell'anno, è stato un vantaggio per l'economia locale che circonda il Kennedy Space Center, che si trova a Cocoa, in Florida. La contea più vicina, Brevard, è dove risiedono molti dei lavoratori che aiutano a mantenere e lanciare la navetta, e grazie alla presenza del centro spaziale, molti bar, ristoranti e attività locali hanno prosperato.
Ciò è in parte dovuto a coloro che lavorano nell'industria spaziale, sia per la stessa NASA che per molti dei suoi appaltatori privati. Ci sono anche le migliaia di turisti che affollano la regione per vedere le lance e fare tour del Kennedy Space Center. Tutto questo, tuttavia, cambierà una volta terminato il programma shuttle, e con un intervallo di cinque anni (almeno) fino all'avvio del programma Constellation, la 'Costa spaziale' potrebbe subire un duro colpo economico.
La fine del programma navetta sarà potenzialmente eliminare fino a 7.000 – 8.000 posti di lavoro , alcuni dei quali dovranno essere riempiti ancora una volta quando il programma Constellation sarà in pieno svolgimento. Ma durante il divario, molti lavoratori dovrebbero lasciare l'area in cerca di lavoro altrove. Ciò avrà un impatto sull'economia locale che fa affidamento su questi residenti e fino a 14.000 lavoratori nell'area potrebbero essere indirettamente colpiti.
Secondo uno studio statale, nell'anno fiscale 2008 la NASA ha generato 4,1 miliardi di dollari di entrate e benefici per lo stato. Di questi, 2,1 miliardi di dollari provenivano dal reddito familiare e oltre 40.000 posti di lavoro sono stati creati a causa delle attività legate alla NASA.
Il tasso di disoccupazione locale è già salito all'11,9 per cento attualmente, in gran parte a causa dei problemi economici nazionali. Anche gli alloggi e le costruzioni hanno subito un duro colpo e continueranno a soffrire quando l'area vedrà partire gli operatori spaziali.
Questa è la seconda volta nella storia della NASA che hanno dovuto chiudere un programma spaziale umano, la prima è stata le missioni Apollo che si sono concluse nel 1972. Dopo la fine di Apollo, la contea di Brevard ha visto una drammatica recessione nell'economia, poiché 10.000 i lavoratori hanno lasciato la regione per trovare lavoro e la disoccupazione è salita al 15%.
Le stime sugli effetti economici della fine del programma shuttle non sono così cupe come quelle per il periodo post-Apollo, ma ci saranno comunque delle ripercussioni.
Ci sono molti altri fattori che complicano il rinnovo di questi posti di lavoro persi una volta che il programma Constellation viene avviato sul serio. Poiché Constellation utilizza un sistema di lancio non riutilizzabile, saranno necessari meno lavoratori per la riparazione e il retrofit tra i lanci.
Frank DiBello dell'agenzia statale Space Florida ha dichiarato a Florida Today: 'Non c'è modo di sfuggire alla transizione che avverrà quando passeremo da un sistema di volo spaziale riutilizzabile e ad alta intensità di lavoro a uno che è sacrificabile. Semplicemente per sua natura, richiederà una forza lavoro più piccola”.
Quasi un terzo degli attuali dipendenti della NASA che lavorano sulla navetta è in pensione, quindi questi posti sarebbero stati comunque lasciati vacanti e circa 2.000 dipendenti pubblici della NASA manterranno il loro lavoro oltre il divario tra i programmi.
Sebbene la regione che circonda il Kennedy Space Center sarà sicuramente in difficoltà nei prossimi anni, è possibile che molti lavoratori aerospaziali affluiranno nell'industria spaziale privata durante il divario, e aziende come Vergine Galattica beneficierà.
Fonte: Florida oggi , Reuters