Il Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) della NASA ha catturato immagini orbitali del sito di atterraggio Hole-In-One di Opportunity, nel bel mezzo del cratere Eagle sulla superficie di Marte.
L'opportunità è arrivata su Marte il 25 gennaio 2005. L'atterraggio è stato rallentato dal paracadute e ammortizzato dagli airbag. Una volta che ha toccato la superficie, è rimbalzato in ' Cratere dell'Aquila “, una caratteristica di soli 22 metri di diametro. Non un brutto colpo!
Questa è la prima immagine a colori che l'esperimento scientifico di imaging ad alta risoluzione (HiRise) ha catturato del sito di atterraggio di Opportunity. Mostra il notevole sito di atterraggio all'interno del cratere, dove la piattaforma di atterraggio è stata lasciata indietro dopo che Opportunity è rotolata via da essa ed è partita. Mostra anche il paracadute e il guscio del rover.
È sorprendente che, data la superficie relativamente liscia nell'area di atterraggio di Opportunity, il rover si sia fermato all'interno di un piccolo cratere. Quando Opportunity si è 'svegliato' sul sito di atterraggio, le sue prime immagini erano dell'interno di Eagle Crater. Questo è stato il primo sguardo che abbiamo mai avuto sulle rocce sedimentarie su Marte, ripreso dalla telecamera di navigazione del rover.
La telecamera di navigazione di Opportunity ha scattato questa foto, una delle prime del rover, dell'interno di Eagle Crater. Sono visibili rocce marziane esposte. NASA/JPL
Dopo aver lasciato Eagle Crater, Opportunity ha dato uno sguardo indietro e ha catturato un'immagine panoramica. Sono chiaramente visibili la piattaforma di atterraggio del rover, la roccia sedimentaria esposta e le tracce del rover nel suolo marziano.
Questa immagine panoramica, chiamata 'Re Leone', è stata assemblata da 558 immagini per un totale di oltre 75 megabyte. Lo sperone roccioso, la piattaforma di atterraggio e le tracce del rover sono tutti chiaramente visibili. Immagine: NASA/JPL/Cornell
MRO è arrivato su Marte un paio di anni dopo, e a quel punto Opportunity aveva già lasciato il suo sito di atterraggio e si era diretto a sud verso il molto più grande Cratere Vittoria .
Quando il Mars Reconnaissance Orbiter arrivò su Marte, 2 anni dopo che Opportunity era atterrato lì, Opportunity aveva lasciato Eagle Crater e percorse i 6 km fino al Victoria Crater. Di NASA/JPL/University of Arizona – http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA08813, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=4211043
Opportunità sta ancora sbuffando, facendo un lavoro prezioso. E così è il MRO e la sua HiRise strumento. A questo punto, Opportunity deve essere considerata una delle imprese scientifiche di maggior successo di sempre.