Circa 13.000 anni fa, i mammut lanosi vagavano per il continente nordamericano e anche la prima società umana conosciuta in quella regione, conosciuta come la civiltà di Clovis, viveva lì. Ma le prove geologiche e archeologiche mostrano che entrambi sono improvvisamente scomparsi e gli scienziati hanno a lungo discusso il mistero dell'estinzione di massa di animali e umani circa 12.900 anni fa. A quel tempo, la storia climatica suggerisce che l'era glaciale avrebbe dovuto volgere al termine, ma invece il rapido cambiamento climatico ha avviato altri 1.300 anni di condizioni glaciali. Ma gli scienziati non sono stati d'accordo sulla causa dell'improvviso cambiamento climatico. Tuttavia, circa due anni fa il geofisico Allen West propose che un asteroide o una cometa esplodesse appena sopra la superficie terrestre in quel momento nel Canada moderno, scatenando un'enorme onda d'urto e un evento generatore di calore che trasformò gran parte del nord emisfero in fiamme, ponendo le basi per le estinzioni. Un altro scienziato ha cercato di dimostrare che West si sbagliava, ma ha finito per trovare prove a sostegno della teoria dell'esplosione di asteroidi/comete.
Ken Tankersley, professore di antropologia all'Università di Cincinnati, ha studiato i siti dell'Ohio e dell'Indiana che offrono il supporto più forte mai visto per la teoria dell'esplosione di comete/asteroidi. Campioni di diamanti, oro e argento trovati nella regione sono stati definitivamente estratti attraverso la diffrattometria a raggi X per provenire dalla regione dei giacimenti di diamanti del Canada.
Sia Tankersley che West credono che lo scenario migliore per spiegare la presenza di questi materiali in questo estremo sud sia il tipo di evento esplosivo catastrofico descritto dalla teoria di West. 'Riteniamo che questa sia la prova più forte che indichi un impatto di una cometa in quel periodo di tempo', afferma Tankersley.
In precedenza, i geologi ritenevano che i depositi di gemme e metalli preziosi fossero stati portati a sud dalla regione dei Grandi Laghi dai ghiacciai. Ma si trovano a una profondità del suolo coerente con il lasso di tempo dell'evento cometa/asteroide.
'La mia pistola fumante per confutare (West) sarebbero stati l'oro, l'argento e i diamanti', afferma Tankersley. 'Ma quello che non sapevo a quel punto era una conclusione che aveva raggiunto e che non aveva ancora reso pubblica - che il probabile punto di impatto della cometa non era da qualche parte sopra il Canada, ma si trovava sopra il Canada'. s campi di diamanti. Invece di diventare la base per rifiutare la sua ipotesi, questi elementi sono diventati la prova migliore per sostenerla'.
Ulteriore lavoro è in corso nei siti alla ricerca di iridio, micro-meteoriti e nano-diamanti che portano i marcatori della regione del giacimento di diamanti, che avrebbe anche dovuto essere fatta saltare dall'impatto in questa regione.
Mentre Tankersley, West e altri scienziati compilano più dati, cercheranno ulteriori indizi per aiutare a spiegare la storia del nostro pianeta e del suo clima.
'Il tipo di prove che stiamo trovando suggerisce che il cambiamento climatico alla fine dell'ultima era glaciale sia stato il risultato di un evento catastrofico', afferma Tankersley. 'L'importanza fondamentale di questo tipo di lavoro è dimostrare che non possiamo controllare tutto', afferma. 'Il nostro pianeta è stato colpito da asteroidi molte volte nel corso della sua storia e, quando ciò accade, produce cambiamenti climatici'.
Fonte originale: Scienza quotidiana