I Fast Radio Bursts (FRB) hanno sconcertato gli astronomi da quando sono stati rilevati per la prima volta nel 2007. Queste misteriose esplosioni di onde radio della durata di millisecondi sembrano provenire da lunghe distanze e sono state attribuite a varie cose come segnali alieni o sistemi di propulsione extraterrestre , e oggetti più 'mondani' come le stelle di neutroni extragalattiche. Alcuni scienziati hanno persino suggerito che fossero un qualche tipo di fonte 'locale', come i fenomeni atmosferici sulla Terra, ingannando gli astronomi sulle loro possibili origini lontane.
Finora, in un decennio sono stati rilevati meno di due dozzine di FRB. Ma ora i ricercatori dell'Australian National University e della Swinburne University of Technology hanno rilevato tre di queste esplosioni misteriose in soli sei mesi utilizzando le capacità di interferometria del Telescopio di sintesi dell'Osservatorio Molonglo (MOST) a Canberra, in Australia. In tal modo, sono stati in grado di confermare che questi FRB provengono davvero dallo spazio.
'Capire da dove provengono le esplosioni è la chiave per capire cosa le produce', ha affermato Manisha Caleb, dottoranda presso l'ANU e autore principale di un nuovo articolo. 'Mentre solo un burst è stato collegato a una galassia specifica ci aspettiamo che Molonglo lo farà per molte altre raffiche'.
L'esclusiva configurazione lunga e stretta di MOST fornisce un'enorme area di raccolta di circa 18.000 metri quadrati per un campo visivo molto ampio, circa 8 gradi quadrati del cielo. Nel tentativo di aumentare le capacità di questo telescopio per la caccia agli sfuggenti FRB, MOST è stato aggiornato e riconfigurato, con l'obiettivo finale di localizzare le esplosioni in una singola galassia.
Caleb ha prodotto un software per vagliare i 1.000 terabyte di dati prodotti da MOST ogni giorno e questo ha permesso a lei e al suo team di fare le tre nuove scoperte di FRB.
Hanno determinato che i tre nuovi FRB provenivano davvero dallo spazio perché gli eventi erano ben oltre il limite di campo vicino di 10.000 km del telescopio, che escludeva fonti di interferenza locali (terrestri) come possibile origine.
Caleb e il suo team hanno scritto nel loro articolo di aver anche dimostrato con le pulsar che un FRB ripetuto visto con MOST ha il potenziale per essere localizzato in modo abbastanza preciso, il che è 'una prospettiva entusiasmante per identificare l'ospite', hanno scritto.
Immagine composita Gemini del campo intorno a FRB 121102, l'unico FRB ripetuto scoperto finora. Credito: Osservatorio Gemini/AURA/NSF/NRC.
Finora, tuttavia, solo un FRB ha ripetuto , e sebbene Caleb e il suo team siano stati in grado di osservare l'area di ciascuno dei nuovi FRB per diverse ore (105 ore dopo FRB 160317, 43 ore su FRB 160410 e 35 ore su FRB 160608) hanno scoperto che 'nessun impulso ripetuto era trovato da una qualsiasi delle posizioni FRB.”
Ma con la natura e la fonte di questi FRB ancora molto dibattuti, le capacità di MOST e una collaborazione australiana chiamata SCOPPIARE fornisce la speranza più promettente per determinare cosa sono veramente gli FRB. Il progetto BURST effettuerà ricerche FRB profonde con l'ampio campo visivo di MOSTS e ricerche a impulso singolo quasi costanti del cielo radio. Puoi leggere di più sul progetto qui.
Leggi il documento del team: Le prime rilevazioni interferometriche di Fast Radio Burst
Comunicato stampa di Swinburne
