Durante il lancio della capsula Dragon la scorsa notte dal razzo Falcon 9 di SpaceX, si è verificata un'anomalia su uno dei nove motori del razzo ed è stato spento. Ma Dragon è comunque riuscito a entrare in orbita, solo un po' più tardi di quanto originariamente previsto. A circa 1:20 nel volo, c'è stato un lampo luminoso e una pioggia di detriti. Il CEO di SpaceX Elon Musk rilasciato una dichiarazione sull'anomalia dicendo:
“Falcon 9 ha rilevato un'anomalia su uno dei nove motori e l'ha spento. Come progettato, il computer di volo ha quindi ricalcolato un nuovo profilo di ascesa in tempo reale per raggiungere l'orbita target, motivo per cui i tempi di combustione sono stati un po' più lunghi. Come Saturn V, che ha subito la perdita del motore su due voli, il Falcon 9 è progettato per gestire lo spegnimento del motore e completare comunque la sua missione. Credo che l'F9 sia l'unico razzo oggi in volo che, come un moderno aereo di linea, è in grado di completare con successo un volo anche dopo aver perso un motore. Non ci sono stati effetti sulla missione di rifornimento di Dragon o della Stazione Spaziale.”
AGGIORNAMENTO (14:00 EDT 8/10): spazioX ha ora fornito un aggiornamento e ulteriori informazioni: il motore non è esploso, ma (ora aggiornato da un aggiornamento precedente), 'i pannelli progettati per alleviare la pressione all'interno del vano motore sono stati espulsi per proteggere il palco e altri motori'. Ecco la loro dichiarazione:
A circa un minuto e 19 secondi dal lancio della scorsa notte, il razzo Falcon 9 ha rilevato un'anomalia su un motore del primo stadio. I dati iniziali suggeriscono che uno dei nove motori Merlin del razzo, il motore 1, ha perso improvvisamente pressione ed è stato emesso un comando di spegnimento del motore. Sappiamo che il motore non è esploso, perché abbiamo continuato a ricevere dati da esso. I pannelli progettati per alleviare la pressione all'interno del vano motore sono stati espulsi per proteggere il palco e altri motori. La nostra revisione dei dati di volo indica che né lo stadio del razzo né nessuno degli altri otto motori è stato influenzato negativamente da questo evento.
Come progettato, il computer di volo ha quindi ricalcolato un nuovo profilo di salita in tempo reale per garantire l'ingresso di Dragon in orbita per il successivo rendez-vous e attracco con la ISS. Ciò è stato ottenuto e non ci sono stati effetti su Dragon o sulla missione di rifornimento del carico.
Falcon 9 ha fatto esattamente quello per cui era stato progettato. Come il Saturn V (che ha subito la perdita del motore su due voli) e i moderni aerei di linea, il Falcon 9 è progettato per gestire una situazione di motore spento e completare comunque la sua missione. Nessun altro razzo attualmente in volo ha questa capacità.
Vale la pena notare che Falcon 9 spegne due dei suoi motori per limitare l'accelerazione a 5 g anche su un volo completamente nominale. Il razzo potrebbe quindi aver perso un altro motore e portare a termine comunque la sua missione.
Continueremo a rivedere tutti i dati di volo per comprendere la causa dell'anomalia e dedicheremo le risorse necessarie per identificare il problema e applicare tali lezioni ai voli futuri. Forniremo ulteriori informazioni non appena disponibili.
Nel loro comunicato stampa iniziale successivo al lancio, SpaceX aveva originariamente descritto le prestazioni del Falcon 9 come nominali 'durante ogni fase del suo approccio all'orbita'.
Durante la conferenza stampa successiva al lancio, il presidente di SpaceX, Gwynne Shotwell, ha risposto a una domanda sul flash e ha dichiarato: 'So che abbiamo avuto un'anomalia sul motore 1, ma non ho dati al riguardo. Ma Falcon 9 è stato progettato per perdere i motori e continuare a compiere la missione, quindi ha fatto quello che avrebbe dovuto fare. Se finisci con problemi, bruci più a lungo per finire dove devi andare.”
Anche il sito web di SpaceX menziona questa capacità, dicendo: “”Questo veicolo sarà in grado di sostenere un guasto al motore in qualsiasi momento del volo e comunque di completare con successo la sua missione. Ciò si traduce in realtà in un livello di affidabilità ancora più elevato rispetto a un singolo stadio motore'.
Dragon è arrivato in orbita circa 30 secondi più tardi di quanto originariamente previsto, ma Shotwell ha affermato di essere entrato nell'orbita corretta, 'entro due o tre chilometri sia all'apogeo che al perigeo e Dragon è ora in viaggio verso la Stazione'. L'anomalia si è verificata proprio ai tempi di Max-Q, proprio mentre il veicolo diventava supersonico.
Lo Space Shuttle è stato anche progettato per entrare in orbita anche se uno dei suoi tre motori si è guastato - dopo un certo punto del volo - e lo ha fatto almeno una volta a conoscenza di questo giornalista, su STS-51-F che ha provocato un'interruzione Verso la traiettoria dell'orbita, dove la navetta ha raggiunto un'altitudine orbitale inferiore a quella prevista.
Questa è stata la prima volta che SpaceX ha effettuato il decollo al momento del lancio originariamente previsto 'T-0', ha osservato Shotwell. E hanno anche distribuito un payload secondario tag-along oltre alla capsula Dragon, un prototipo di satellite per comunicazioni commerciali per il New Jersey Orbcom Inc. Però, Un rapporto di Jonathan McDowell indica il satellite Orbcomm viene inseguito in orbita bassa invece della sua orbita ellittica perché lo stadio superiore del Falcon 9 ha fallito la sua seconda accensione. (Maggiori informazioni qui da Rapporto spaziale di Jonathan).
SpaceX esaminerà senza dubbio l'anomalia e forniremo ulteriori informazioni al riguardo quando disponibili.
SpaceX si lancia sulla Stazione Spaziale Internazionale. Credito: NASA