Una settimana e mezzo dopo il rientro della sonda russa Phobos-Grunt, gli esperti hanno ora rilasciato una dichiarazione ufficiale sulla determinazione del punto in cui la navicella spaziale è entrata nell'atmosfera terrestre. Ma il loro rapporto non offre alcuna informazione riguardo se qualche pezzo del velivolo è arrivato sulla Terra e dove potrebbero essere i detriti rimanenti. Di conseguenza, il recupero di qualsiasi pezzo, incluso il biomodulo Phobos-LIFE è altamente improbabile.
'Anche se si trattava di un rientro incontrollato, la posizione della potenziale area di impatto era in gran parte sopra l'oceano, con una probabilità altrettanto bassa di effetti dannosi', ha affermato il prof. Heiner Klinkrad, capo dell'ufficio detriti spaziali dell'ESA a Darmstadt, in Germania.
L'Inter-Agency Space Debris Coordination Committee (IADC) riferisce che Phobos-Grunt è rientrato il 15 gennaio 2012 alle 17:46 GMT, a un'altitudine di 80 km a 46°S e 87°W, vicino alla costa sudamericana . Circa 7 minuti dopo, afferma il rapporto, l'altitudine della navicella era di 10 km.
'Entro le incertezze previste, la previsione è stata ampiamente confermata dalle osservazioni', Comunicato stampa dell'ESA ha dichiarato.
E queste sono tutte le informazioni fornite dall'IADC, senza dettagli sul fatto che tali osservazioni provenissero da osservatori a terra o da strutture satellitari e radar.
In effetti, la maggior parte delle informazioni iniziali che verificavano che Phobos-Grunt non era più in orbita provenivano da osservazioni a terra dinonvedendo il veicolo spaziale in orbita sopra l'Europa dopo le 18:00 UTC del 15 gennaio quando avrebbe dovuto avere un passaggio visibile.
I membri dell'IADC includono la NASA, Roscosmos, l'Agenzia spaziale europea, le agenzie nazionali europee e le agenzie spaziali di Canada, Cina, India, Giappone e Ucraina. Il gruppo ha utilizzato principalmente i dati orbitali della US Space Surveillance Network e del Russian Space Surveillance System per determinare il percorso verso la distruzione di Phobos-Grunt. Anche i sistemi radar in Germania e Francia fornivano calcoli dell'orbita.
Orbiter e lander Phobos-Grunt. Credito: ESA
Prima del rientro, le previsioni delle varie agenzie differivano ampiamente e inizialmente, dopo che si diceva che la sonda fosse rientrata, c'era confusione su quando e dove fosse avvenuto il rientro. Roscosmos inizialmente ha rilasciato una dichiarazione in cui affermava che la sonda era caduta in sicurezza nel Pacifico, al largo delle coste del Cile, ma in seguito ci sono state segnalazioni che frammenti della sonda erano caduti nell'Oceano Atlantico meridionale. I funzionari hanno affermato che la confusione era dovuta al gran numero di incertezze nell'orbita del veicolo spaziale e nell'ambiente spaziale che interessano il satellite.
In effetti, tutti coloro che sono coinvolti nei calcoli di rientro riconoscono la natura problematica del tentativo di monitorare le cose in tempo reale, come la densità atmosferica nella posizione specifica in cui l'oggetto sta viaggiando. La maggior parte delle volte, i dettagli possono essere dedotti solo dopo il momento del rientro e qualsiasi incognita può alterare il rientro previsto e il punto di impatto di ampi margini.
E quindi non è del tutto sorprendente che l'IADC non possa offrire molte informazioni oltre il punto di ingresso iniziale e il tempo per Phobos-Grunt.
Sebbene si prevedesse che gran parte della navicella spaziale Phobos-Grunt si sarebbe disintegrata al rientro, Roscosmos ha affermato che forse da 20 a 30 frammenti del peso complessivo di 200 kg (440 libbre) potrebbero sopravvivere e cadere da qualche parte su una vasta striscia della superficie terrestre tra 51,4 gradi . nord e sud dell'equatore.
La causa del malfunzionamento del veicolo spaziale non è stata ancora determinata e Roscosmos ha indicato che un rapporto completo sul guasto sarà pubblicato il 26 gennaio 2012, sebbene non sia apparso un rapporto provvisorio che sarebbe disponibile entro il 20 gennaio. L'indagine è condotta da Yuri Koptev, ex capo dell'Agenzia spaziale russa.
Poco dopo il lancio dal cosmodromo di Baikonur il 9 novembre 2011, la sonda è rimasta bloccata nell'orbita terrestre bassa dopo che i suoi motori dello stadio superiore ripetutamente non si sono accesi per inviare la nave in una missione di ritorno campione senza precedenti sulla luna di Marte Phobos. In seguito, le stazioni di tracciamento dell'ESA furono determinante per stabilire contatti di breve durata con la sonda, facendo sperare che la navicella spaziale possa essere salvata. Ma il successivo contatto non è stato possibile, e senza contatto e input da terra, l'orbita della navicella si è disintegrata.
Tuttavia, la storia dei malfunzionamenti e della scomparsa di Phobos-Grunt ha incluso alcune affermazioni selvagge che vanno dall'interferenza radar accidentale al vero e proprio sabotaggio, insieme a accenni di teorie cospirative.
Diverse volte dopo il malfunzionamento, i funzionari spaziali russi hanno suggerito che le emissioni radar statunitensi potrebbero aver disabilitato accidentalmente il veicolo spaziale; in un primo momento da una stazione in Alaska, e poi - dopo che è stato fatto notare che Phobos-Grunt non aveva mai sorvolato quella posizione - un altro ufficiale russo ha detto che forse era un radar di un'installazione militare sull'atollo di Kwajalein nelle Isole Marshall.
Ma queste affermazioni sono state successivamente respinte da uno scienziato russo, Alexander Zakharov dell'Istituto di ricerca spaziale dell'Accademia russa delle scienze, coinvolto nello sviluppo di Phobos-Grunt. Ha detto all'agenzia di stampa russa Ria Novosti che la teoria del radar è 'inverosimile' e ha suggerito invece che i problemi con la navicella stessa potrebbero essere la causa.
'Puoi inventare molte ragioni esotiche', ha detto Zakharov a RIA Novosti. “Ma prima devi guardare l'apparato stesso. Ci sono problemi lì', e ha indicato che potrebbero esserci stati alcuni problemi noti con il secondo stadio del razzo.
Successivamente, dopo il rientro, i collegamenti ai dati di tracciamento di Phobos-Grunt sul sito web di Space Track sono stati rimossi, alimentando la speculazione di una cospirazione per nascondersi nel punto in cui è caduta la sonda. Space Track è un sito Web pubblico che normalmente descrive in dettaglio tali eventi ed è gestito dal Comando strategico degli Stati Uniti. I militari inoltre non hanno pubblicato alcuna conferma della caduta della sonda, che non è il solito protocollo.
Ma in seguito, il comando strategico degli Stati Uniti ha affermato che un errore umano aveva accidentalmente archiviato erroneamente le informazioni (nei file del 2011 anziché del 2012). Poco dopo la scoperta dell'errore, l'informazione è stata ripubblicata sul sito ed è accessibile in questo momento.
La capsula Living Interplanetary Flight Experiment (LIFE) della Planetary Society, a bordo della navicella spaziale Phobos-Grunt. Credito: La Società Planetaria
Nel frattempo, le speranze di trovare la capsula per il biomodulo Phobos-LIFE che includeva organismi in una piccola capsula per testare l'ipotesi della 'transpermia' - la possibilità che la vita possa viaggiare da un pianeta all'altro all'interno di rocce fatte saltare da una superficie planetaria per impatto, si sono affievolite. atterrare su un'altra superficie planetaria. Il biomodulo sarebbe volato su Phobos e poi sarebbe tornato sulla Terra con la capsula di ritorno campione della navicella spaziale Phobos-Grunt.
'Poiché non possiamo prevedere i dettagli del rientro, non possiamo prevedere se il biomodulo Phobos LIFE sopravviverà e certamente non possiamo prevedere se atterrerà da qualche parte in cui potrebbe essere recuperato', ha affermato Bruce Betts di La Società Planetaria, che ha sponsorizzato la missione LIFE. “Nel caso improbabile che il biomodulo Phobos LIFE venga recuperato, vorremmo studiare gli organismi all'interno. Sebbene non sia stata la lunga esperienza nello spazio profondo che avevamo sperato, ci sarà comunque un valore scientifico per lo studio degli organismi anche dopo soli due mesi in un'orbita terrestre bassa”.
Fonti: QUESTO, ZaryaInfo.com , ieeeSpectrum/Jim Oberg , Ria Novosti . Un ringraziamento speciale a Robert Christy per l'immagine principale, dal suo sito web Zarya.info