L'ultima navetta spaziale: Atlantis attende il suo lancio finale. Credito: NASA
L'8 luglio, tra meno di un mese, è previsto il lancio dell'ultima navetta spaziale rimasta da Cape Canaveral. Il STS-135 La missione porterà rifornimenti e parti alla Stazione Spaziale Internazionale e sarà la conclusione storica del programma shuttle di 30 anni.
Salvo diversa riprogrammazione, alle 11:40 di venerdì 8 luglio, il grande orologio farà il conto alla rovescia, i razzi si accenderanno, il vapore si alzerà e la navetta Atlantis ruggirà nel cielo per un ultimo, glorioso momento.
E io ci sarò.
(*espira*)
Attraverso un sorprendente e fortuito colpo di pura fortuna sono stato selezionato per partecipare all'evento Tweetup della NASA al lancio finale. E fortuna è stata, dal momento che non solo il processo di selezione è stato del tutto casuale (come mi è stato detto) e c'erano oltre 5400 candidati, ma anche a causa del ritardo del lancio dell'STS-134 il mese scorso il lancio di Atlantis è stato anticipato a un periodo in cui sarei stato comunque sulla costa orientale della Florida, a partecipare a una riunione di lavoro! Ora non è che viaggio spesso per lavoro, forse due volte l'anno, ma questa volta è successo proprio in coincidenza con l'ultimo lancio. E stavo per essere a Daytona, solo a circa 40 minuti a nord del Capo.
Mentre la prospettiva di assistere a un lancio – per la prima volta! – dalla costa era più di quanto avrei potuto speraregià, ho pensato di provare a entrare nel Tweetup. Un Tweetup, come puoi immaginare, è un incontro di persone che seguono un argomento o un gruppo su Twitter. Ho appena iniziato a usare Twitter sul serio quest'anno (sono @JP Major ) e l'ho trovato un ottimo strumento per stare al passo con le notizie di astronomia e scienza, per non parlare di seguire alcune persone molto interessanti. La NASA sponsorizza spesso Tweetup in molte delle loro sedi in tutto il paese, il momento clou sono sempre stati gli eventi di lancio dello shuttle. La partecipazione è limitata a circa 150 persone per quelli ed è fatta da una selezione casuale dei candidati. Avevo provato a partecipare all'evento di lancio di 134 ma non ce l'avevo fatta, ma questa volta ce l'ho fatta.
(Il che è stato fantastico perché sono stato rifiutato per l'acquisto dei biglietti per il lancio, che ho anche richiesto, per ogni evenienza.)
L'e-mail di conferma è arrivata venerdì scorso, stranamente per emozioni contrastanti. Ero sbalordito, ma anche preoccupato perché, onestamente, non sapevo che avrei potuto sottrarre tempo alle mie responsabilità lavorative anche solo per partecipare all'evento di 2 giorni. Avrei dovuto arrivare in Florida un giorno prima per fare il check-in al KSC giovedì mattina. Ma significherebbe anche che non sarei disponibile per lavoro anche il venerdì. Dato che questo è un incontro annuale con rappresentanti della nostra azienda che partecipano da tutto il paese, è un grosso problema.
Ma... lo stesso vale per l'ultimo lancio della navetta...mai.
E così ho fatto la supplica al mio manager, e lui ha accettato di lasciarmi andare. Sarò ancora alla mia riunione per i giorni 'main event' di sabato e domenica, sarò solo assente da alcune delle impostazioni. Il che è importante, ma il mio collega ha detto che mi avrebbe coperto... grazie Patrick! iosonomi dispiace di non essere lì a guardare con lui, dato che anche lui era entusiasta (prima mi ero lamentato di aver spostato gli hotel per essere più vicini alla riva e quindi in grado di vedere meglio il lancio di mezzogiorno da lontano - ora Non dovrò preoccuparmiQuello!) ma mi farò perdonare.
(Sono abbastanza sicuro che il negozio di articoli da regalo accetti Visa.)
Patch missione STS-135
Quindi non è stato fino a pochi giorni dopo che la realtà è iniziata e sono stato in grado di godermi davvero la verità: sarò uno dei pochi privilegiati che potranno assistere al lancio finale della navetta dal punto più vicino disponibile per il pubblico. (Un'idea di questo è illustrata perfettamente qui .) Questo è enorme! Inoltre, faremo un tour delle strutture KSC e del gigantesco Vehicle Assembly Building, oltre a sentire alcune personalità importanti della NASA e sono sicuro anche alcuni ospiti speciali, considerando la natura storica dell'evento. E, naturalmente, incontrare alcuni compagni di astrofili e stringere alcune amicizie che mi è stato detto dureranno molto tempo dopo che il pennacchio di lancio si è sbiadito.
Si sono già riuniti gruppi online, su Twitter, Flickr e Facebook, dove coloro che fanno parte del Tweetup e che hanno fatto parte anche di quelli passati possono condividere i loro piani, pensieri ed entusiasmo per ciò che verrà. Chiaramente alcune persone sono pianificatori e leader naturali e altri sono felici di crogiolarsi semplicemente nel bagliore dell'attesa (sono da qualche parte nel mezzo, me stesso) ma condividono tutti la stessa emozione di base: pura gioia.
“Da quando ho scoperto che sono stato accettato per partecipare al tweetup non ho dormito quasi per l'eccitazione. Ho amici da tutto il mondo che sono gelosi di me. Sono così entusiasta di poter partecipare e di poter riportare ai miei studenti le conoscenze che acquisirò attraverso questa esperienza. Non vedo l'ora di incontrare tutti al tweetup e acquisire nuovi amici e conoscenze attraverso questa opportunità'.- Patricia Henderson Cleveland , Partecipante Tweetup STS-135
'Battere quelle probabilità ed essere uno dei 150 selezionati non è solo un onore, è letteralmente un sogno d'infanzia che diventa realtà'.- Rantz Hoseley , Partecipante Tweetup STS-135
In effetti, ricevere l'e-mail che diceva proprio nell'oggetto 'CONFERMA Tweetup NASA' è stato a dir poco surreale! Di certo non me l'aspettavo (anche se ovviamente iosperatoit) – e sicuramente non durante il mio pranzo di burrito del venerdì.
'Ho dovuto leggerlo più volte perché non potevo credere alla mia fortuna.'- Renna Ayers Warren , Partecipante Tweetup STS-135
Scriverò nel diario alcuni dei miei pensieri - e quelli degli altri partecipanti, a volte - qui nelle prossime settimane che precedono il Tweetup, e ovviamente ho intenzione di scattare molte foto al KSC durante l'evento (i miei più sinceri mi scuso se hai già visto una gran quantità di foto del Centro Spaziale/di lancio... dico che qualcuna in più non ti farà male.) Ma cercherò anche di non esagerare e di lasciare spazioBuon appetitol'esperienza... non voglio essere così stressato da f-stop e ISO da perdermi il lancio!
Vorrei concludere con un ringraziamento alla NASA per aver tenuto questi Tweetup e al team lì per avermi selezionato e avermi assistito nel processo da allora (grazie Stephanie!), ai miei amici di Twitter per avermi tenuto aggiornato (soprattutto Shannon @ageekmom che è il coordinatore ufficiale 'non ufficiale' del gruppo Facebook) e ai miei colleghi di lavoro e manager per avermi permesso di partecipare a questo evento irripetibile e avermi coperto in mia assenza quei due giorni (e per Lynn per aver gentilmente riorganizzato il mio volo e l'hotel!) E, naturalmente, alla mia ragazza Tracy per non esserepuregeloso di me e sopportando la mia trasudante ossessione per la NASA e l'astronomia per cominciare.
Ora, se riesco solo a ottenere immagini comequestofuori dalla mia testa:
