KENNEDY SPACE CENTER – Il contenitore di carico per L'ultima missione dello Space Shuttle della NASA è stato consegnato alla piattaforma di lancio in riva al mare presso il Kennedy Space Center (KSC) in Florida e ha issato l'enorme portale della piattaforma di lancio all'inizio di venerdì (17 giugno).
La NASA punta al lancio dell'8 luglio del Missione STS-135 insieme a Space Shuttle Atlantis e l'ultimo carico che una navetta trasporterà nello spazio. Il contenitore di carico lungo 60 piedi ha le dimensioni di una stiva di carico dello shuttle.
Il Missione STS-135 è l'ultimo volo dei tre decenni dell'era dello Space Shuttle ed è previsto per il decollo alle 11:26 EDT dalla rampa di lancio 39A. Il volo durerà 12 giorni e sarà la 36a e ultima missione dello shuttle della NASA diretta alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
Atlantide consegnerà il modulo logistico “Raffaello” di fabbricazione italiana all'avamposto orbitante.
Raffaello è carico di circa 5 tonnellate di parti spaziali critiche, forniture per l'equipaggio ed esperimenti per sostenere le operazioni della stazione spaziale una volta ritirate le navette alla conclusione della missione STS-135, secondo Joe Delai, Payload Processing Manager della NASA per l'STS- 135 missione.
Primo piano della parte superiore dello stack della navetta Atlantis alla rampa di lancio 39 A
Gli astronauti cammineranno attraverso la White Room a sinistra per entrare nella cabina dell'equipaggio di Atlantis. Credito: Ken Kremer
I tecnici della NASA alla rampa di lancio hanno chiuso la Rotating Service Structure (RSS) simile a un bozzolo attorno all'orbiter per ottenere l'accesso al vano di carico dei veicoli. Atlantide le porte della stiva di carico utile verranno aperte sabato notte e il carico verrà installato nella stiva dello shuttle lunedì (20 giugno).
Il carico utile secondario è soprannominato Robotic Refueling Mission (RRM) – una sorta di “stazione di servizio nello spazio” ha detto Delai, che mi ha parlato al Pad 39A.
Joe Delai, responsabile dell'elaborazione del carico utile della NASA STS-135, risponde alle domande dei media al Launch Pad 39A. Credito: Ken Kremer
Secondo Allard Beutel, un portavoce della navetta KSC della NASA, anche sabato (18 giugno) i lavoratori del pad erano impegnati nel lavoro per iniziare la raccolta di scansioni a raggi X ad alta risoluzione del serbatoio esterno Atlantis in corrispondenza di alcune nervature di supporto sul lato rivolto verso la navetta.
'I tecnici esamineranno la parte superiore e inferiore di 50 travi di supporto, chiamate traverse, per confermare che non ci sono problemi dopo il test di carri armati condotto dalla NASA questa settimana alla rampa di lancio', ha affermato Beutel.
Le traverse di rinforzo sono state installate dopo che sono state scoperte minuscole crepe durante il caricamento del propellente di 535.000 galloni di ossigeno liquido super freddo e idrogeno nel serbatoio del carburante durante il tentativo di lancio iniziale della missione STS-133 nel novembre 2010. “Non sono previsti problemi e questo il lavoro viene svolto solo come misura precauzionale”.
Lo Space Shuttle Atlantis si trova in cima al Launch Complex 39 A all'alba al Kennedy Space Center
L'ultimo volo della navetta partirà l'8 luglio. Credito: Ken Kremer
Durante il test di serbatoio, è stata scoperta una potenziale perdita di carburante in una valvola del carburante a idrogeno nel motore principale n. 3 dello Space Shuttle, il motore più a destra.
'I tecnici passeranno la prossima settimana a sostituire la valvola del motore con una nuova e condurranno dei test per verificare che la soluzione abbia risolto il problema', mi ha detto Buetel. 'La NASA si aspetta che il lavoro possa essere completato senza ritardi rispetto al lancio dell'8 luglio'.
Lo Space Shuttle Atlantis partirà l'8 luglio per la Final Shuttle Mission della NASA; STS-135. Credito: Ken Kremer
La perdita del motore sarebbe stata uno spettacolo e avrebbe cancellato il lancio se questo fosse stato il vero conto alla rovescia l'8 luglio, ha detto Beutel, con grande delusione delle 500.000-750.000 persone che dovrebbero riempire la Florida Space Coast.
La sostituzione della valvola dell'idrogeno e le scansioni a raggi X vengono completate parallelamente al pad.
L'equipaggio dell'STS-135 composto da quattro astronauti veterani della navetta è guidato dal comandante dello Shuttle Christopher Ferguson. A bordo ci sono anche il pilota Doug Hurley e gli specialisti di missione Sandy Magnus e Rex Walheim.
L'equipaggio volerà al Kennedy Space Center da Houston a bordo dei loro jet T-38 lunedì per diversi giorni di addestramento pre-lancio.
Tratterò il lancio dell'STS-135 per Universe Today in loco presso la sede della KSC Press, sede del famoso orologio per il conto alla rovescia.
Ken Kremer e lo Space Shuttle Atlantis sopra la rampa di lancio 39A. Credito: Ken Kremer
Leggi mio caratteristiche precedenti sulla missione Final Shuttle, STS-135, qui:
Last Ever Shuttle viaggia verso la rampa di lancio; Galleria fotografica
Atlantis va in verticale per l'ultima volta
Atlantis si avvicina all'edificio per l'assemblaggio dei veicoli con l'equipaggio dello Space Shuttle finale per l'8 luglio Blastoff
