GIOVE-A dispiega i suoi pannelli solari. Credito immagine: ESA. clicca per ingrandire
Il primo dimostratore Galileo è in orbita, segnando il primo passo verso la piena operatività del nuovo sistema globale di navigazione satellitare europeo, nell'ambito di una partnership tra l'ESA e la Commissione europea (CE).
Giove A, il primo elemento di validazione in orbita di Galileo, è stato lanciato oggi da Baikonur, in Kazakistan, a bordo di un veicolo Soyuz-Fregat gestito da Starsem. Dopo un decollo da manuale alle 05:19 UTC (06:19 CET), lo stadio superiore del Fregat ha eseguito una serie di manovre per raggiungere un'orbita circolare a un'altitudine di 23 258 km, inclinata di 56 gradi rispetto all'equatore, prima di essere in sicurezza distribuzione del satellite alle 09:01:39 UTC (10:01:39 CET).
'Anni di fruttuosa cooperazione tra l'ESA e la CE hanno ora fornito una nuova struttura nello spazio per migliorare la vita dei cittadini europei sulla Terra', ha affermato il Direttore Generale dell'ESA Jean Jacques Dordain congratulandosi con l'ESA e i team industriali per il successo del lancio.
Questo satellite da 600 kg, costruito dalla Surrey Satellite Technology Ltd (SSTL) di Guildford, nel Regno Unito, ha una triplice missione. In primo luogo, garantirà l'uso delle frequenze assegnate dall'Unione internazionale delle telecomunicazioni (ITU) per il sistema Galileo. In secondo luogo, dimostrerà tecnologie critiche per il carico utile di navigazione dei futuri satelliti operativi Galileo. Terzo, caratterizzerà l'ambiente di radiazione delle orbite pianificate per la costellazione di Galileo.
Precedentemente noto come GSTB-V2/A (Galileo System Test Bed Version 2), Giove A trasporta due orologi atomici ridondanti al rubidio di piccole dimensioni, ciascuno con una stabilità di 10 nanosecondi al giorno, e due unità di generazione del segnale, una in grado di generare un semplice segnale di Galileo e gli altri segnali di Galileo più rappresentativi. Questi due segnali verranno trasmessi attraverso un'antenna phased-array in banda L progettata per coprire tutta la Terra visibile sotto il satellite. Due strumenti monitoreranno i tipi di radiazioni a cui è esposto il satellite durante i suoi due anni di missione.
Il satellite è sotto il controllo della stazione di terra di SSTL. Tutti i sistemi stanno funzionando bene, i pannelli solari sono dispiegati e il controllo in orbita del satellite è iniziato. Una volta attivato il payload, i segnali Galileo trasmessi da Giove A verranno attentamente analizzati dalle stazioni di terra per assicurarsi che soddisfino i criteri della documentazione ITU.
Primo passo per Galileo
Un secondo satellite dimostratore, Giove B, realizzato dal consorzio europeo Galileo Industries, è attualmente in fase di sperimentazione e sarà successivamente lanciato. È dovuto dimostrare il Passive Hydrogen Maser (PHM), che, con una stabilità migliore di 1 nanosecondo al giorno, sarà l'orologio atomico più accurato mai lanciato in orbita. Due PHM saranno utilizzati come orologi primari a bordo dei satelliti operativi Galileo, con due orologi al rubidio che fungono da backup.
Successivamente, saranno lanciati quattro satelliti operativi per convalidare lo spazio di base di Galileo e i relativi segmenti di terra. Una volta completata questa fase di convalida in orbita (IOV), i restanti satelliti verranno lanciati per raggiungere la piena capacità operativa (FOC).
Galileo sarà il sistema di navigazione satellitare globale dell'Europa, fornendo un servizio di posizionamento globale altamente accurato e garantito sotto il controllo civile. Sarà interoperabile con il Global Positioning System (GPS) degli Stati Uniti e il Global Navigation Satellite System (Glonass) della Russia, gli altri due sistemi di navigazione satellitare globali. Galileo fornirà una precisione di posizionamento in tempo reale fino all'intervallo metrico con un'integrità senza rivali.
Per Galileo sono previste numerose applicazioni, tra cui posizionamento e servizi a valore aggiunto derivati per trasporti stradali, ferroviari, aerei e marittimi, pesca e agricoltura, prospezioni petrolifere, attività di protezione civile, edilizia, lavori pubblici e telecomunicazioni.
Fonte originale: Portale ESA