Illustrazione al computer dei 7 specchi giganti del GMT. Credito immagine: GMT. Clicca per ingrandire.
La fusione del primo specchio per il Giant Magellan Telescope (GMT) da parte dell'Università dell'Arizona Steward Observatory Mirror Lab 'sembra essere essenzialmente perfetta', ha detto il direttore dell'UA Steward Observatory Peter Strittmatter dopo che gli astronomi hanno dato una prima occhiata al vetro venerdì scorso.
'Siamo molto felici di vedere questo risultato così bello', ha detto il direttore tecnico di Mirror Lab J. Roger Angel. 'Vedremo di più una volta rimosso lo stampo, ma finora, guardando attraverso la superficie frontale, sembra fantastico.'
Lo specchio è il primo dei sette specchi di 8,4 metri (27 piedi) che il Mirror Lab sta realizzando per il Giant Magellan Telescope. Il GMT è il primo telescopio terrestre estremamente grande al mondo ad iniziare la costruzione.
Il colossale telescopio sarà caratterizzato da sei giganteschi specchi fuori asse attorno a un settimo specchio in asse. Questa disposizione gli darà un'apertura di 22 metri (72 piedi), o 4,5 volte l'area di raccolta di qualsiasi telescopio ottico attuale. Avrà il potere risolutivo di un telescopio di 24,5 metri (80 piedi) di diametro, o 10 volte la risoluzione del telescopio spaziale Hubble. Il completamento del GMT è previsto per il 2016 in un sito nel nord del Cile.
Randy Lutz e il team di casting di Mirror Lab sapevano di avere un superbo primo pezzo grezzo per specchi GMT quando hanno rimosso il coperchio del forno di colata il 21 ottobre. Ma non stanno in piedi ad ammirare la loro opera. Stanno correndo per rimuovere le pareti della fornace e preparare lo specchio vuoto per allontanarsi dal focolare della fornace.
'Siamo molto ansiosi di passare alla parte fondamentale del motivo per cui abbiamo realizzato questo specchio: la lucidatura e i test, che sono davvero i nuovi passi rivoluzionari nella realizzazione di questo specchio perché la sua forma è così diversa', ha detto Angel . 'Ci stiamo muovendo velocemente perché vogliamo andare avanti con la fusione del prossimo specchio, uno specchio di 3,7 metri che sarà necessario per misurare la forma degli specchi primari GMT'.
I lavoratori del Mirror Lab stanno per smontare la torre di prova di 7,5 piani della loro struttura (27 metri o 88 piedi) e costruire una torre più alta che conterrà lo specchio di 3,7 metri (12 piedi) per misurare gli specchi GMT fuori asse. Lo specchio di prova è fondamentale per effettuare le misurazioni necessarie per modellare tutti gli specchi primari in modo che raccolgano e focalizzino la luce come un unico gigantesco specchio primario.
Nel frattempo, gli scienziati dello Steward Observatory Mirror Lab, Buddy Martin e Jim Burge, stanno già perfezionando un prototipo in scala un quinto del primario GMT. La lucidatura dello specchio fuori asse a grandezza naturale sarà un enorme passo avanti nel progetto GMT, ha affermato Angel.
Per il casting dello scorso luglio, i lavoratori del Mirror Lab hanno utilizzato 40.000 libbre di vetro borosilicato Ohara E-6. Il 23 luglio la fornace ha raggiunto la temperatura massima di 2.150 gradi Fahrenheit (1.178 gradi Celsius). Mentre la fornace ruotava a 5 giri al minuto, il vetro si è fuso attorno ai 1.681 nuclei esagonali nello stampo. Ciò ha creato uno specchio grezzo a 'nido d'ape' con un frontalino della curvatura desiderata. Lo specchio a nido d'ape pesa solo un quinto di uno specchio solido delle stesse dimensioni.
Il primo GMT primario è il terzo specchio di 8,4 metri presso lo Steward Observatory Mirror Lab. Il GMT si basa sui telescopi Magellan da 6,5 metri (21 piedi) di grande successo che molti degli stessi partner GMT operano in Cile.
Otto istituzioni sono partner del GMT. Sono i Carnegie Observatories, l'Università di Harvard, l'Osservatorio Astrofisico Smithsonian, l'Università dell'Arizona, l'Università del Michigan, il Massachusetts Institute of Technology, l'Università del Texas ad Austin e la Texas A & M University.
Gli altri due specchi da 8,4 metri proiettati al Mirror Lab sono al Large Binocular Telescope (LBT) sul Monte Graham, in Arizona. specchi ieri (26 ottobre). L'LBT, il precursore del GMT, sarà il telescopio singolo più potente del mondo quando i suoi due specchi primari, montati uno accanto all'altro, diventeranno operativi nel 2006.
Fonte originale: Comunicato stampa UA
