Il primo quarto di luna è in realtà la terza fase della luna ogni ciclo. Nell'emisfero settentrionale durante questa fase, il 50% della luna a destra è visibile durante il pomeriggio e la prima parte della notte. Nell'emisfero australe si può vedere il 50% della luna nella mano sinistra. Questa fase lunare segue la luna nuova e la mezzaluna crescente.
Una fase lunare è l'aspetto di una porzione illuminata della luna vista da un osservatore. Per questo articolo l'osservatore è sempre sulla Terra. Le fasi lunari variano in un ciclo definito mentre la luna orbita intorno alla Terra. Le fasi cambiano in base alle mutevoli posizioni relative della Terra, della Luna e del Sole. Metà della superficie lunare è sempre illuminata dal Sole, ma la porzione dell'emisfero illuminato che è visibile a un osservatore può variare dal 100% (luna piena) allo 0% (luna nuova). L'unica eccezione è durante un'eclissi lunare. Il confine tra le parti chiare e scure della luna è chiamato terminatore.
Ci sono 8 fasi lunari . Queste fasi sono: luna nuova, luna crescente, primo quarto di luna, luna crescente, luna piena, luna calante, ultimo quarto di luna e mezzaluna calante. Le fasi procedono allo stesso modo ogni mese. In precedenza, è stato detto che la fase lunare dipende dalla posizione della Terra, della luna e del Sole. Durante la luna nuova la Terra e il Sole si trovano sul lato opposto della luna. Durante la luna piena la Terra e il Sole si trovano sugli stessi lati della Luna. Le occasioni in cui la Terra, il Sole e la luna sono in linea retta (luna nuova e luna piena) sono chiamate sizigie.
Quando la luna passa tra la Terra e il Sole durante una luna nuova, potresti pensare che la sua ombra possa causare un'eclissi solare. D'altra parte, potresti pensare che durante la luna piena l'ombra della Terra causerebbe un'eclissi lunare. Il piano dell'orbita della luna attorno alla Terra è inclinato di circa cinque gradi rispetto al piano dell'orbita della Terra attorno al Sole (chiamato piano dell'eclittica). Questa inclinazione impedisce le eclissi mensili. Un'eclissi può verificarsi solo quando la luna è nuova o piena, ma deve anche essere posizionata vicino all'intersezione del piano orbitale della Terra attorno al Sole e del piano dell'orbita della Luna attorno alla Terra, quindi ci sono tra quattro e sette eclissi in un anno solare.
Il primo quarto di luna è solo una delle otto fasi lunari. Dovresti ricercarli tutti per una migliore comprensione del sistema Terra/Luna.
Abbiamo scritto molti articoli sulle fasi lunari per Universe Today. Ecco un articolo sul 8 fasi della luna , ed ecco un articolo sul fasi lunari per il 2010 .
Se desideri maggiori informazioni sulla Luna, dai un'occhiata Guida all'esplorazione del sistema solare della NASA sulla luna , ed ecco un link a Pagina di scienza lunare e planetaria della NASA .
Abbiamo anche registrato un intero episodio di Astronomy Cast tutto sulla Luna. Ascolta qui, Episodio 113: La Luna, Parte 1 .
Riferimenti:
http://spaceplace.nasa.gov/en/kids/phonedrmarc/2004_march.shtml
http://starchild.gsfc.nasa.gov/docs/StarChild/questions/question3.html