Elon Musk ha la reputazione di spingere la busta e fare dichiarazioni audaci. Nel 2002, ha fondato SpaceX con l'intenzione di rendere i voli spaziali accessibili attraverso razzi interamente riutilizzabili. In aprile del 2014 , la sua azienda ha raggiunto il successo con il primo recupero di successo di aFalco 9primo stadio. e in Febbraio di quest'anno , la sua azienda ha lanciato con successo il suoFalco pesanteed è riuscito a recuperare due dei tre booster.
Ma al di là dell'impegno di Musk per la riutilizzabilità, ci sono anche i suoi piani a lungo termine per utilizzare la sua proposta Grande Razzo Falcon (BFR) per esplorare e colonizzare Marte. L'argomento di quando questo razzo sarà pronto per condurre i lanci è stato oggetto di a recente intervista tra Musk e il famoso regista Jonathon Nolan, che si è svolto al 2018 South by Southwest Conference (SXSW) ad Austin, Texas.
Durante l'intervista, Musk ha ribadito le sue precedenti dichiarazioni secondo cui i voli di prova sarebbero iniziati nel 2019 e un lancio orbitale dell'intero BFR eGrande astronave Falcon(BFS) si svolgerà entro il 2020. E mentre questa potrebbe sembrare una previsione molto ottimistica (qualcosa per cui Musk è famoso), questa linea temporale non sembra del tutto plausibile dato il lavoro della sua azienda sui componenti necessari e il loro successo con la riutilizzabilità.
Come ha sottolineato Musk nel corso dell'intervista:
“Le persone mi hanno detto che le mie tempistiche sono state storicamente ottimistiche. Quindi sto cercando di ricalibrare in una certa misura qui. Ma posso dire che quello che so attualmente è che stiamo costruendo la prima nave, la prima nave marziana o interplanetaria, proprio ora, e penso che probabilmente saremo in grado di fare voli brevi, brevi voli in calo probabilmente nella prima metà del prossimo anno”.
Per scomporlo, il BFR – precedentemente noto come il Sistema di trasporto interplanetario – consiste in un enorme booster di primo stadio e un altrettanto enorme secondo stadio/astronave (il BFS). Una volta lanciato il veicolo spaziale, il secondo stadio si staccherebbe e utilizzerebbe i suoi propulsori per assumere un'orbita di parcheggio attorno alla Terra. Il primo stadio si sarebbe quindi ricondotto al suo trampolino di lancio, avrebbe imbarcato una nave cisterna per propellenti e sarebbe tornato in orbita.
L'autocisterna del propellente si attaccherebbe quindi al BFS e lo rifornirebbe di carburante e tornerebbe sulla Terra con il primo stadio. Il BFS avrebbe quindi attivato di nuovo i suoi propulsori e avrebbe compiuto il viaggio verso Marte con il suo carico utile e l'equipaggio. Sebbene gran parte della tecnologia e dei concetti siano stati testati e sviluppati attraverso ilFalco 9eFalco pesante, il BFR è distinto da qualsiasi altra cosa SpaceX ha costruito in diversi modi.
Per prima cosa, sarà molto più grande (da cui il soprannome, Big F—— Rocket), avrà una spinta significativamente maggiore e sarà in grado di trasportare un carico utile molto più grande. Le specifiche del BFR sono state oggetto di una presentazione fatta da Musk al 68esimo Congresso Internazionale di Astronautica il 28 settembre 2017, ad Adelaide, in Australia. intitolato “ Rendere la vita interplanetaria “, la sua presentazione ha delineato la sua visione per la colonizzazione di Marte e ha presentato una panoramica della nave che lo avrebbe reso possibile.
Secondo Musk, il BFR misurerà 106 metri (348 piedi) di altezza e 9 metri (30 piedi) di diametro. Trasporterà 110 tonnellate (~99.700 kg) di propellente e avrà una massa in salita di 150 tonnellate (~136.000 kg) e una massa di ritorno di 50 tonnellate (~45.300 kg). Tutto sommato, sarà in grado di fornire un carico utile di 150.000 kg (330.000 lb) a Low-Earth Orbit (LEO) - quasi due volte e mezzo il carico utile delFalco pesante(63.800 kg; 140.660 libbre)
'Questo è un booster e una nave molto grandi', ha detto Musk. 'La spinta al decollo di questo sarebbe circa il doppio di quella di un Saturn V (i razzi che hanno inviato ilApolloastronauti sulla Luna). Quindi è in grado di portare in orbita 150 tonnellate ed essere completamente riutilizzabile. Quindi il carico utile sacrificabile è circa il doppio di quel numero'.
Inoltre, il BFR utilizza un nuovo tipo di sistema propellente e cisterna per rifornire il veicolo spaziale una volta in orbita. Questo va oltre ciò a cui SpaceX è abituato, ma la storia dell'azienda nel recupero dei razzi e nel loro riutilizzo significa che le sfide tecniche che ciò pone non sono del tutto nuove. Di gran lunga, le sfide più grandi saranno quelle del costo e della sicurezza, poiché questa sarà solo la terza navicella spaziale riutilizzabile del secondo stadio nella storia.
Gli altri due sono costituiti da Navette spaziali della NASA , che sono stati ufficialmente ritirati nel 2011, e la versione sovietica/russa dello Space Shuttle nota come navicella spaziale Buran. Mentre il Buran ha volato solo una volta (un volo senza equipaggio che ha avuto luogo nel 1988), rimane l'unico veicolo spaziale russo riutilizzabile ad essere stato costruito o pilotato.
Per quanto riguarda i costi, il programma Space Shuttle offre una buona panoramica di ciò che Musk e la sua compagnia dovranno affrontare negli anni a venire. Secondo le stime compilate nel 2010 (poco prima che lo Space Shuttle fosse ritirato), il programma è costato un totale di circa $ 210 miliardi di dollari. Gran parte di questi costi erano dovuti alla manutenzione tra i lanci e ai costi del propellente, che dovranno essere mantenuti bassi affinché il BFR sia economicamente sostenibile.
Affrontando la questione dei costi, Musk ha sottolineato ancora una volta come la riutilizzabilità sarà fondamentale:
“La cosa sorprendente di questa nave, supponendo che possiamo far funzionare la piena e rapida riutilizzabilità, è che possiamo ridurre drasticamente il costo marginale per volo, di ordini di grandezza rispetto a dove è oggi. Questa questione della riutilizzabilità è così fondamentale per la missilistica, è la svolta fondamentale che è necessaria'.
Ad esempio, Musk ha confrontato il costo del noleggio di un 747 con carico completo (circa $ 500.000) e del volo dalla California all'Australia con l'acquisto di un aereo turboelica monomotore, che costerebbe circa $ 1,5 milioni e non può nemmeno raggiungere l'Australia. In breve, il BFR si basa sul principio che costa meno per una grande astronave completamente riutilizzabile fare un lungo viaggio che fa per lanciare un singolo razzo in un breve viaggio che non farebbe mai ritorno.
“Un volo BFR costerà effettivamente meno del nostroFalco 1volo ha fatto', ha detto. “Si trattava di un costo marginale di 5 o 6 milioni di dollari per volo. Siamo fiduciosi che il BFR sarà inferiore a quello. Questo è profondo ed è ciò che consentirà l'integrazione di una base permanente sulla Luna e una città su Marte. E questo è l'equivalente di come la Union Pacific Railroad, o avere navi che possono attraversare rapidamente gli oceani'.
Concetto artistico dello Space Launch System (SLS) della NASA a sinistra e dell'Orion Multi-Purpose Crew Vehicle (a destra). Credito: NASA
Oltre ai costi di produzione e ristrutturazione, il BFR dovrà anche avere un record di sicurezza impeccabile se SpaceX vuole avere la speranza di ricavarne dei profitti. A questo proposito, SpaceX spera di seguire un processo di sviluppo simile a quello che hanno fatto con il Falcon 9. Prima di condurre test di lancio completi per vedere se il primo stadio del razzo potrebbe arrivare in orbita in sicurezza e quindi essere recuperato, la società ha condotto brevi hop test utilizzando il loro ' Cavalletta ' razzo.
Secondo la cronologia offerta da Musk al SXSW del 2018, la società utilizzerà l'astronave attualmente in costruzione per condurre test suborbitali non appena 2019. I lanci orbitali, che potrebbero includere sia il booster che l'astronave, dovrebbero avvenire entro 2020. Al momento, le precedenti dichiarazioni di Musk secondo cui il primo volo del BFR avrebbe avuto luogo entro il 2022 e il primo volo con equipaggio entro il 2024 sembrano essere ancora valide.
Per confronto, il Sistema di lancio spaziale (SLS) – che è il mezzo proposto dalla NASA per raggiungere Marte – è previsto che conduca anche il suo primo lancio nel 2019. Conosciuto come Missione di esplorazione 1 (EM-1), questo lancio comporterà l'invio di un senza equipaggio Capsula di Orione in un viaggio intorno alla Luna. IN 2 , in cui una capsula Orion con equipaggio esplorerà il primo modulo del Gateway piattaforma orbitale lunare (LOP-G, ex Deep Space Gateway) verso l'orbita lunare, avverrà nel 2022.
Le missioni successive consisteranno in più moduli consegnati in orbita lunare per completare la costruzione del LOP-G, così come il Deep Space Transport (DST). Il primo viaggio interplanetario su Marte, Exploration Mission 11 (EM-11), non avrà luogo fino al 2033. Quindi, se si deve credere alle linee temporali di Musk, SpaceX batterà la NASA su Marte, sia in termini di missioni senza equipaggio che con equipaggio .
Per quanto riguarda chi consentirà un soggiorno permanente sia sulla Luna che su Marte, resta da vedere. E come ha sottolineato Musk, spera che, dimostrando che è possibile creare un'astronave interplanetaria, le agenzie e le organizzazioni di tutto il pianeta si mobiliteranno per fare lo stesso. Per quanto ne sappiamo, la creazione del BFR potrebbe consentire la creazione di un'intera flotta di sistemi di trasporto interplanetario.
La South by Southwest Conference è iniziata venerdì 9 marzo e proseguirà fino a domenica 18 marzo. E assicurati di guardare il video dell'intervista qui sotto: