Volo attraverso la Mariner Valley. Credito immagine: NASA/JPL. Clicca per ingrandire.
I ricercatori della NASA hanno creato un volo virtuale di Valles Marineris su Marte. Questo video è stato creato unendo insieme le immagini scattate dalla fotocamera multibanda del Thermal Emission Imaging System sulla navicella spaziale Mars Odyssey della NASA. Le immagini hanno mostrato dettagli piccoli fino a 300 metri (1.000 piedi) di diametro e sono state scattate a infrarossi durante il giorno marziano. Le immagini finali sono state colorate al computer per approssimare come il paesaggio sarebbe apparso all'occhio umano.
Una nuova vista del più grande canyon del sistema solare, che unisce centinaia di foto dall'orbiter Mars Odyssey della NASA, offre agli scienziati e al pubblico una risorsa online per esplorare l'intero canyon in dettaglio.
Questo sistema di canyon su Marte, chiamato Valles Marineris, si estende fino alla distanza dalla California a New York. Ripide pareti alte quasi quanto l'Everest lasciano il posto a numerosi canyon laterali, forse scavati dall'acqua. In alcuni punti, le pareti hanno versato enormi frane che si sono riversate sul fondo del canyon.
Un fly-through simulato utilizzando le immagini appena assemblate è disponibile online . Gli strumenti fly-through plus per spostarsi e ingrandire l'immagine grande sono anche disponibile .
'Abbiamo scelto Valles Marineris per realizzare questo primo mosaico perché è probabilmente la caratteristica più complessa e interessante dell'intero pianeta', ha affermato il dott. Phil Christensen dell'Arizona State University, Tempe. È il principale investigatore della versatile fotocamera di Mars Odyssey, il Thermal Emission Imaging System. 'Per comprendere molti dei processi su Marte - erosione, frana e gli effetti dell'acqua - è davvero necessario avere una visione d'insieme ma essere comunque in grado di vedere i dettagli'.
Piccole parti del canyon sono state viste a una risoluzione più elevata, ma a 100 metri (328 piedi) per pixel, la nuova vista ha una risoluzione più nitida rispetto a qualsiasi immagine precedente dell'intero canyon.
Oltre al mosaico completato delle immagini di Valles Marineris, il team della fotocamera ha anche preparato un set di dati online di quasi l'intero pianeta di Marte a 232 metri (760 piedi) per pixel, la visione globale più dettagliata del pianeta rosso. Il team prevede di pubblicare mosaici con una risoluzione di 100 metri di altre regioni di Marte nei prossimi mesi.
Odyssey ha raggiunto Marte nel 2001. Il Thermal Emission Imaging System ha iniziato a osservare sistematicamente il pianeta nel febbraio 2002 sia nelle lunghezze d'onda visibili che nelle lunghezze d'onda infrarosse, che sono migliori per vedere i dettagli della superficie attraverso la polvere atmosferica di Marte. Quando l'astronave passa sopra un'area, la telecamera registra immagini di aree larghe 32 chilometri (20 miglia di larghezza). Più di tre anni di osservazioni effettuate a lunghezze d'onda infrarosse durante il giorno marziano sono combinati nella vista assemblata di Valles Marineris e nel set di dati di immagini globali.
Mars Odyssey è gestito dal Jet Propulsion Laboratory della NASA, una divisione del California Institute of Technology, Pasadena, per il Science Mission Directorate della NASA, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, è l'appaltatore principale per il progetto e ha costruito il veicolo spaziale. L'orbiter ha iniziato una missione estesa nell'agosto 2004 dopo aver completato con successo la sua missione principale.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA/JPL