Aggiornamento: il lancio del CRS-17 è slittato a venerdì 3 maggio, per dare tempo alla NASA di valutare problemi elettrici a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. Seguici ( @Astroguyz ) su Twitter per ulteriori aggiornamenti sulle prospettive di visibilità della missione che precede il lancio.
Hai mai visto un lancio di un razzo prima d'ora? Catturarne uno è più facile di quanto tu possa pensare. Devi solo guardare nella direzione giusta al momento giusto e avere cieli sereni. Se ti capita di guardare dalla costa orientale degli Stati Uniti/Canada prima dell'alba questo venerdì (3 maggio), potresti assistere allo spettacolare lancio all'alba di un spazioX Razzo Falcon-9 con Dragon sul CRS-17 (conosciuta anche come SpX-17) diretta verso la Stazione Spaziale Internazionale.
La missione:CRS-17 (Commercial Resupply Services) è ora previsto per il decollo dalla piattaforma di lancio SLC-40 presso la Cape Canaveral Air Force Station sulla Florida Space Coast il 3 maggio alle 3:11 Eastern Time (EDT)/7:11 Universal Time ( UT). La missione trasporterà 5.500 libbre di rifornimenti e attrezzature di ricerca alla Stazione Spaziale Internazionale. Il successo del fuoco statico del razzo sul pad lo scorso fine settimana è stato uno degli ultimi controlli prima del lancio. C'è anche un NASA Social attualmente in corso, consentendo agli utenti dei social media di vedere da vicino il lancio.
La patch della missione CRS-17/SpX-17. Credito: NASA
Non tutti i lanci di razzi sono creati allo stesso modo. È la geometria di visualizzazione per il lancio del CRS-17 di venerdì che lo rende così interessante. Mentre i lanci notturni dal Capo e dal Kennedy Space Center sono generalmente visibili attraverso la penisola della Florida, il CRS-17 seguirà anche il nord-est lungo la costa orientale degli Stati Uniti mentre insegue la Stazione Spaziale Internazionale. La stazione ha un'orbita inclinata di 51,6 gradi rispetto all'equatore terrestre e Dragon deve abbinare le orbite con la stazione per afferrare e attraccare il 6 maggio.
I lanci dell'alba dalla Florida sono i migliori, poiché il pennacchio in fiore del razzo si alza e colpisce la luce del sole che scorre sulla curva della Terra. La finestra di lancio istantaneo di venerdì si verifica a 3 ore e 33 minuti prima dell'alba locale sul Capo. Il lancio avviene anche circa 15 minuti dietro la Stazione Spaziale Internazionale nella sua orbita. Mentre il razzo Falcon-9 sale verso nord-est, eliminerà il suo booster di fase 1 circa 2 minuti e 20 secondi dopo il lancio, per tornare e atterrare sei minuti dopo sulla chiatta 'Of Course I Still Love You' (OSCISLY) al mare. L'atterraggio del booster era originariamente previsto per tornare al Capo sulla terraferma, ma è stato spostato di nuovo in mare dopo il 20 aprilens anomalia del test su Crew Dragon. Lo spostamento si è reso necessario per preservare l'integrità del sito, durante le indagini in corso.
Il razzo dovrebbe quindi colpire la luce del sole a circa 8-10 minuti dopo il lancio mentre attraversa 42 gradi di latitudine nord, a circa 100 miglia al largo della costa meridionale della Nuova Scozia. Lo stadio superiore del Falcon e il Dragon continueranno quindi a sfiorare la costa canadese prima di attraversare il terminatore notte/giorno ad est delle Canadian Maritimes e di Terranova circa 12 minuti dopo il decollo. Separazione fase 2 avverrà 10 minuti dopo il decollo.
SpX-17/CRS-17: Uno studio delle prime tre orbite, da poco dopo il lancio venerdì 3 maggio (in alto a sinistra), alla fine della terza orbita (in basso a destra) il cerchio verde rappresenta l'impronta di visibilità e le strisce la linea rosso-bianca è il terminatore giorno/notte. Creato dall'autore utilizzando Orbitron, grazie al Dr. Marco Langbroek per le stime TLE pre-lancio di Dragon.
Sfortunatamente, lo slittamento del lancio dal 1 al 3 maggio lo ha spostato in una finestra ancora precedente, il che significa che potrebbe scivolare appena all'interno dell'ombra della Terra per la costa orientale degli Stati Uniti centrali. Tuttavia, vale sempre la pena fare attenzione, se il cielo è sereno.
Se il lancio scivola ulteriormente, si sposterà 24 ore dopo in uno slot ancora più anticipato per gli osservatori orientali. Al momento della stesura di questo articolo, le prospettive di copertura nuvolosa cercano di favorire il sud-est degli Stati Uniti per i cieli sereni e diventano un po' più rischiose man mano che si va a nord-est.
Prospettive di nuvolosità negli Stati Uniti contigui un'ora prima dell'orario di lancio venerdì mattina. Credito: NOAA.
Segui quel veicolo spaziale, poiché il lancio che slitta al 3 maggio significa che anche le persone negli Stati Uniti e in Canada potrebbero assistere a uno spettacolo nelle prime orbite. Un lancio Dragon genera tipicamente quattro oggetti in orbita: il booster Falcon stage 2, la capsula Dragon e le due coperture del pannello solare gettate via. Li abbiamo visti passare sul Maine settentrionale nella gelida mattinata limpida del 10 gennaions, 2015 come due 'stelle' luminose (il Falcon S2 e Dragon) che perforano l'alba, affiancate da due stelle lampeggianti più deboli (le coperture del pannello solare). Le persone negli Stati Uniti contigui e nel Canada meridionale possono vedere uno spettacolo simile sulla prima, seconda e terza orbita prima dell'alba del 3 maggio, circa 90, 180 e 270 minuti dopo il lancio.
Le circostanze di osservazione della ISS questa settimana attualmente favoriscono latitudini 40-50 gradi sud al tramonto e 40-50 gradi nord all'alba. Supponendo che il lancio partirà in orario venerdì, il combattimento di Dragon con il Canadarm 2 avverrà lunedì 6 maggio per l'ormeggio sul modulo Harmony. TV NASA porterà l'evento in diretta, (orario da definire).
Dragon, attraccato alla Stazione Spaziale Internazionale. Credito: NASA
Stai pensando di visualizzare e/o fotografare il CRS-17 mentre corre lungo la costa orientale degli Stati Uniti? Sebbene il lancio sarà visibile attraverso la penisola della Florida e lungo la costa, sii paziente e attendi da 30 secondi a diversi minuti (a seconda della tua posizione) affinché il CRS-17 ripulisca la curva del pianeta e l'orizzonte locale. Tieni a portata di mano un buon binocolo e la nostra strategia è di utilizzare due rig: uno con video e un'altra fotocamera DSLR con un ampio campo visivo montata su un treppiede per scatti fissi. Assicurati di scattare diversi scatti in anticipo, per ottenere le impostazioni di esposizione del cielo corrette prima che inizi l'azione.
Inoltre, tieni d'occhio le persistenti nuvole nottilucenti blu neon legate al lancio. Questi possono persistere fino all'alba.
Una nuvola notturna persistente vista nel centro di Norfolk dopo un lancio del 2018 dalla NASA Wallops. Credito: Dave Dickinson.
Uno dei migliori lanci che abbiamo visto durante l'era dello shuttle aveva una geometria di lancio simile all'alba, quando lo space shuttleScopertaha illuminato i cieli della Florida la mattina del 5 aprilens, 2010 su STS-131:
STS-131, visto da 100 miglia a ovest del sito di lancio. Credito: Dave Dickinson.
Un altro lancio memorabile è stato MUOS-4 dal Capo la mattina del 2 settembrens, 2015:
Il lancio di MUOS-4. Credito: Dave Dickinson
Si noti che sulla costa occidentale degli Stati Uniti è vero il contrario, poiché i lanci dalla base aerea di Vandenberg si dirigono verso il mareverso ovest, illuminando la California meridionale al crepuscolo:
Un lancio IridiumNEXT da Vandenberg AFB, California. Credito e diritto d'autore: Kevin Gill.
Venerdì mattina guarderemo dall'alto del garage del nostro appartamento nel centro di Norfolk, in Virginia, se il cielo è sereno... e ci aspettiamo un sacco di 'cos'era quella strana luce nel cielo?' le domande dei primi pendolari sorpresi lungo la costa orientale degli Stati Uniti venerdì mattina presto.