Le viste dalla finestra del DC-8 della NASA rivelano vaste distese di ghiaccio e roccia come parte del 2011 in corso Sondaggio Operazione IceBridge della copertura di ghiaccio dell'Antartide.
Giunta alla sua terza stagione, Operazione IceBridge è una missione di sei anni per studiare le dinamiche delle calotte glaciali antartiche e artiche. È la più grande indagine aerea mai realizzata sul ghiaccio polare e fornirà dati preziosi sullo stato dei vasti serbatoi di acqua ghiacciata della Terra, inclusi la terra e il mare sottostanti e su come sono influenzati dal clima in rapida evoluzione di oggi.
Le creste della catena montuosa di Shackleton proiettano ombre sul ghiaccio dell'Antartide. Credito: Michael Studinger/NASA.
I ricercatori, come Michael Studinger, che ha scattato le incredibili foto viste qui, sorvolano la Groenlandia nei mesi da marzo a maggio e sull'Antartide a ottobre e novembre. Il DC-8 della NASA, carico di strumenti, sorvola queste località remote a una bassa altitudine di circa 1.500 piedi, spesso con pochi o nessun dato meteorologico anticipato.
Il 98 percento dell'Antartide è coperto di ghiaccio. Le informazioni ottenute dall'operazione IceBridge saranno combinate con i dati satellitari per creare i modelli più accurati possibili della perdita di ghiaccio antartico e di come influenzerà il futuro innalzamento del livello del mare.
Montagne ammucchiate di neve e ghiaccio si ergono sopra le nuvole sull'isola di Alexander. Credito: Michael Studinger/NASA.
La campagna Antarctic IceBridge di questa stagione presenta il DC-8 della NASA, lungo 157 piedi, il più grande aereo della flotta di ricerca aerea dell'agenzia, e presenterà anche il debutto del Gulfstream V (GV) gestito dalla National Science Foundation e dal National Center for Atmospheric Research .
Mentre il DC-8 vola a bassa quota, il G-V volerà sopra i 30.000 piedi per utilizzare il suo sensore di terra, vegetazione e ghiaccio (LVIS), che effettua studi topografici dettagliati della superficie.
“Con IceBridge, il nostro obiettivo è capire che cosa le principali calotte glaciali del mondo potrebbero contribuire all'innalzamento del livello del mare. Per capire che devi registrare come le calotte glaciali e i ghiacciai stanno cambiando nel tempo”.
– Michael Studinger, scienziato del progetto IceBridge presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Md.
L'ala del DC-8 della NASA attraversa la distesa ghiacciata della Brunt Ice Shelf, con la sua parete rocciosa alta 30 metri. Credito: Michael Studinger/NASA.
