Specialista di missione STS-107 Laurel B. Clark (NASA)
Su questo Giorno della Memoria , 1 febbraio 2013, la NASA celebrerà il decimo anniversario dell'incidente STS-107 Columbia con una cerimonia di deposizione di una corona di fiori presso il memoriale degli astronauti nel cimitero nazionale di Arlington, rendendo omaggio anche agli equipaggi perduti di Columbia, Challenger e Apollo 1 come altri esploratori spaziali e colleghi della NASA che sono morti. La maggior parte di noi ha i propri ricordi personali dei tragici eventi che hanno tolto la vita a questi pochi coraggiosi che hanno rischiato tutto in nome dell'esplorazione, della conoscenza e della scoperta, e ho accettato di condividere il legame di una persona con l'equipaggio della Columbia.
Laurel Nendza, una collega blogger spaziale su quel sito di social media che inizia con F e fa rima con 'acebook' ha una connessione particolare con STS-107 Mission Specialist Laurel B. Clark … se solo entrambi amano lo spazio e condividono lo stesso nome. Tuttavia, è abbastanza per tenerci il cuore, e Laurel (il blogger) ha recentemente pubblicato una nota particolarmente commovente che è stata inviata da Laurel (l'astronauta) alla sua famiglia poco prima che la Columbia tornasse nel suo sfortunato viaggio di ritorno a casa. Ecco la storia di Laurel (e di Laurel):
Il 1 febbraio 2003, i sette membri dell'equipaggio [STS-107] sono stati persi con lo Space Shuttle Columbia nel nord del Texas durante il rientro dello shuttle. Erano uomini e donne coraggiosi che hanno dato la vita per l'esplorazione dello spazio.
Un membro si è sempre distinto per me. Si chiamava Laurel Clark. Probabilmente sarebbe d'accordo che crescendo non ci sono mai stati altri Laurels in giro. Un tempo potrebbe odiare il suo nome come me, solo per rendersi conto che era davvero cool e unica perché era l'unica in giro con quel nome. Ma Laurel non è solo un nome, è un tratto della personalità. Conosco una manciata di Allori (soprattutto di Facebook) e sembra che tutti noi abbiamo le stesse cose in comune. La maggior parte di noi ha sempre avuto una profonda compassione per gli animali, la Terra e il cielo sopra di noi. Laurel Clark non era diversa.
Ciò che era diverso in Laurel Clark è che era solo una manciata di persone sulla Terra, MAI, che hanno effettivamente realizzato ciò che tutti noi sogniamo. Era un'astronauta e doveva andare nello spazio. Ha avuto il privilegio (che ha lavorato molto duramente per ottenere) di assistere al nostro punto blu pallido dall'alto, nonché aurore mozzafiato, fulmini e il sorgere del Sole e della Luna.
Prima di partire per il suo ultimo volo navetta per casa, ha inviato un'e-mail alla sua famiglia e ai suoi amici intimi. Ha raccontato loro di ogni momento incredibile e maestoso di cui aveva fatto parte. Lei e gli altri 6 membri che sono morti nella tragedia della Columbia sono veri eroi e ispirazioni per tutti coloro che sono venuti dopo di lei. Sono la mia ispirazione. Il mio sogno è anche poter vedere il mio bellissimo pianeta dall'alto, e vedere le stelle brillare luminose in tutta la loro gloria.
È stata la prima Laurel nello spazio, chi lo sa? Forse un giorno sarò il prossimo?
Riposa in pace tutto il coraggioso equipaggio dello Shuttle Columbia.
Di seguito è riportato l'ultimo messaggio di Laurel Clark ai suoi cari sulla Terra:
“Ciao dall'alto del nostro magnifico pianeta Terra. La prospettiva è davvero impressionante. Questa è una missione fantastica e siamo molto impegnati a fare scienza 24 ore su 24. Anche solo avere un momento per scrivere e-mail è prezioso, quindi questo sarà breve e distribuito a molti che conosco e amo.
Ho visto alcuni panorami incredibili: fulmini che si propagano sul Pacifico, l'Aurora Australis che illumina l'intero orizzonte visibile con il bagliore della città dell'Australia in basso, la luna crescente che tramonta sul lembo della Terra, le vaste pianure dell'Africa e le dune del Capo Horn, fiumi che si infrangono attraverso alti valichi di montagna, le cicatrici dell'umanità, la linea continua della vita che si estende dal Nord America, attraverso l'America centrale e nel Sud America, una falce di luna che tramonta sul lembo del nostro pianeta blu. Il Monte Fuji sembra una piccola protuberanza da quassù, ma si distingue come un punto di riferimento molto distinto.
Magicamente, il primissimo giorno abbiamo sorvolato il Lago Michigan e ho visto chiaramente Wind Point (Wisconsin). Non sono stato così fortunato da allora. Ogni orbita andiamo su una parte leggermente diversa della Terra. Ovviamente, per la maggior parte del tempo lavoro a Spacehab e non ne vedo nulla. Ogni volta che riesco a guardare fuori, è glorioso. Anche le stelle hanno una luminosità speciale.
Ho visto il mio 'amico' Orion diverse volte. Scattare foto della terra è una vera sfida, ma una curva di apprendimento ripida. Penso di aver finalmente ottenuto dei bei scatti negli ultimi 2 giorni. Tenendo le dita incrociate che siano a fuoco.
La mia vista da vicino è peggiorata un po' qui, quindi potresti aver visto foto/video di me con gli occhiali. Mi sento fortunato ad essere qui a rappresentare il nostro Paese e a condurre la ricerca di scienziati in tutto il mondo. Tutti gli esperimenti hanno raggiunto la maggior parte dei loro obiettivi nonostante gli inevitabili intoppi che si verificano quando viene intrapresa un'impresa così complicata. Alcuni esperimenti hanno anche fatto più scienza. Alcuni sono finiti e uno è appena iniziato oggi.
L'astronauta Laurel B. Clark, specialista di missione STS-107, sta conducendo un controllo dell'esperimento YSTRES nell'incubatore Biopack. L'astronauta Rick D. Husband, comandante della missione, tiene in mano un aspirapolvere per svolgere compiti di pulizia generale sul ponte centrale dello Space Shuttle Columbia. (NASA)
Il cibo è ottimo e mi sento molto a mio agio in questo nuovo ambiente totalmente diverso. Ci vuole ancora un po' di tempo per mangiare poiché la gravità non aiuta a tirare il cibo nell'esofago. È anche una sfida costante rimanere adeguatamente idratati. Poiché i nostri fluidi corporei vengono spostati verso la nostra testa, il nostro senso di sete è quasi inesistente.
Grazie a molti di voi che hanno supportato me e le mie avventure nel corso degli anni. Questo era sicuramente uno da battere tutti. Spero che possiate sentire l'energia positiva che ha irradiato a tutto il pianeta mentre scivolavamo sul nostro pianeta condiviso.
Con affetto a tutti, Laurel.»
Puoi scoprire di più su Laurel Clark e gli altri membri dell'equipaggio dell'STS-107 su il sito della storia della NASA qui.
L'equipaggio dell'STS-107, salutando gli spettatori, è uscito dall'edificio operazioni e checkout diretto alla rampa di lancio 39A per il decollo il 16 gennaio 2003. Ad aprire la strada erano il pilota William 'Willie' McCool (a sinistra) e il comandante Rick Husband ( Giusto). Seguono in seconda fila gli Specialisti di Missione Kalpana Chawla (a sinistra) e Laurel Clark; nella parte posteriore ci sono lo specialista del carico utile Ilan Ramon, il comandante del carico utile Michael Anderson e lo specialista di missione David Brown. Tutti e sette sono morti durante la rottura del rientro due settimane dopo, il 1 febbraio 2003. (NASA)
Guarda altri post di Laurel Nendza sulla sua pagina Facebook, Occhi Stellari.
Alle 10 del mattino EST il febbraio 1, TV NASA fornirà una copertura in diretta di una cerimonia di deposizione di ghirlande presso lo Space Mirror Memorial situato nel Kennedy Space Center Visitor Complex in Florida. Le bandiere dell'agenzia saranno sventolate a mezz'asta in memoria dell'equipaggio della Columbia e di tutti coloro che hanno perso la vita nella dedizione all'esplorazione dello spazio.