Nel 1937, una normale stella di 16a magnitudine nella costellazione di Orione iniziò a brillare costantemente. Pensando che fosse una nova, gli astronomi sono rimasti sbalorditi quando la stella ha continuato a diventare sempre più luminosa nel corso di un anno. La maggior parte delle novae esplode all'improvviso e poi inizia a svanire in poche settimane. Ma questa stella, che ora brilla alla 9a magnitudine, si è rifiutata di svanire. In aggiunta al puzzle, gli astronomi potevano vedere che c'era una nebulosa gassosa nelle vicinanze che brillava dalla luce riflessa di questa misteriosa stella, ora chiamata FU Orionis. Cos'era questo nuovo tipo di stella?
FU Ori è rimasto in questo stato elevato, da allora intorno alla decima magnitudine. Poiché questa era una forma di variabilità stellare mai vista prima e non c'erano altri esempi di questo comportamento, gli astronomi sono stati costretti a imparare ciò che potevano dall'unico esempio conosciuto, o ad aspettare che un altro evento fornisse più indizi.
Infine, più di 30 anni dopo, un comportamento simile a FU Ori è apparso di nuovo nel 1970, quando la stella ora conosciuta come V1057 Cyg è aumentata di luminosità di 5,5 magnitudini in 390 giorni. Poi, nel 1974, fu scoperto un terzo esempio quando V1515 Cyg passò dalla 17a alla 12a magnitudine in un intervallo di anni. Gli astronomi hanno iniziato a mettere insieme il puzzle da questi indizi.
Le stelle FU Orionis, comunemente chiamate FUOr, sono stelle pre-sequenza principale nelle prime fasi dello sviluppo stellare. Si sono appena formati da nubi di polvere e gas nello spazio interstellare, che si verificano nelle regioni attive di formazione stellare. Sono tutti associati a nebulose a riflessione, che diventano visibili quando la stella si illumina.
Il concept di questo artista mostra un giovane oggetto stellare e il vorticoso disco di accrescimento che lo circonda. NASA/JPL-Caltech
Gli astronomi sono interessati a questi sistemi perché i FUOrs possono fornirci indizi sulla storia antica delle stelle e sulla formazione dei sistemi planetari. In questa fase iniziale dell'evoluzione, un giovane oggetto stellare (YSO) è circondato da un disco di accrescimento e la materia sta cadendo sulle regioni esterne del disco dalla nube interstellare circostante. Le instabilità termiche, molto probabilmente nelle porzioni interne del disco di accrescimento, iniziano un'esplosione e la giovane stella aumenta la sua luminosità. Il nostro Sole probabilmente ha attraversato eventi simili mentre si stava sviluppando.
Una delle maggiori sfide nello studio delle stelle FU Orionis è il numero relativamente piccolo di esempi conosciuti. Sebbene siano state identificate circa 20 candidate FU Orionis, solo una manciata di queste stelle è stata osservata salire dal loro stato pre-esplosione al loro stato eruttivo.
Ora, nell'ultimo anno, sono stati scoperti diversi nuovi FUOr. Nel novembre 2009, sono stati annunciati due oggetti appena scoperti. Patrick Wils, John Greaves e il Catalina Sondaggio transitorio in tempo reale (CRTS) li aveva scoperti nelle immagini CRTS.
Il primo di questi oggetti sembrava coincidere con la sorgente infrarossa IRAS 06068-0641 in Monoceros. Scoperto il 10 novembre, era in continuo aumento almeno dall'inizio del 2005, quando era di magnitudine 14,8, fino alla sua attuale magnitudine 12,6. Una debole nebulosa cometaria a riflessione era visibile a est. Uno spettro preso con il telescopio SMARTS da 1,5 m a Cerro Tololo, il 17 novembre, ha confermato che si tratta di un YSO. L'oggetto si trova all'interno di una nebulosa oscura a sud dell'associazione Monocerotis R2, ed è probabilmente correlato ad essa.
Anche all'interno di questa nebulosa oscura, un secondo oggetto, coincidente con ANDRAI 06068-0643, ha variato tra il 15 e il 20 mag negli ultimi anni, proprio come Oggetti di tipo UX-Ori con dissolvenze molto profonde. Questo secondo oggetto è anche associato a una nebulosa a riflessione variabile cometaria, che si estende verso nord.
È possibile trovare curve di luce, spettri e immagini qui .
Poi, nell'agosto 2010, nel Cigno sono state scoperte due nuove stelle eruttive, pre-sequenza principale. Il primo oggetto è stato un'esplosione della stella HBC 722. È stato riportato che l'oggetto è aumentato di 3,3 magnitudini dal 13 maggio al 16 agosto 2010. La spettroscopia riportata da Ulisse Munari il 23 agosto, supporta la classificazione di questo oggetto come stella FU Ori. Munari e il suo team hanno segnalato l'oggetto a 14.04V il 21 agosto 2010.
Il secondo oggetto, coincidente con un'altra sorgente infrarossa, IRAS 20496+4354, è stato scoperto da K. Itagaki di Yamagata, Giappone, il 23 agosto 2010. L'oggetto appare molto debole, approssimativamente di magnitudine 20, in un'immagine Digital Sky Survey scattata in 1990. La successiva spettroscopia e fotometria di questo oggetto di Munari ha mostrato che questo oggetto ha anche le caratteristiche di una stella FU Ori. Munari ha segnalato l'oggetto a 14.91V il 26 agosto 2010.
Entrambi questi oggetti sono ora oggetto di un AAVSO campagna di osservazione annunciata il 1 ottobre 2010 in AAVSO Avviso di avviso 425 . Il Dr. Colin Aspin, University of Hawai'i, ha richiesto l'aiuto degli osservatori AAVSO per eseguire il monitoraggio fotometrico a lungo termine di questi due nuovi YSO in Cygnus. Le osservazioni AAVSO saranno utilizzate per aiutare a calibrare la spettroscopia ottica e nel vicino infrarosso da ottenere durante il prossimo anno.
Poiché queste stelle sono state scoperte di recente, si sa molto poco sul loro comportamento. La loro classificazione come variabili FU Ori si basa sulla spettroscopia, ma stabilire una buona curva di luce ottica e mantenerla, nei prossimi anni, sarà fondamentale per comprendere queste stelle. Questo tipo di monitoraggio a lungo termine è una delle cose in cui eccellono gli astrofili.
Quindi, dopo un inizio molto lento, le scoperte di nuovi YSO e la nostra comprensione degli ambienti polverosi del disco intorno a loro stanno iniziando a scaldarsi. Con nuovi strumenti e nuovi esempi da studiare, stiamo scrutando le prime fasi della formazione stellare e planetaria e scopriamo che alcuni dei nostri modelli sono stati abbastanza vicini alla verità. Ci aspettiamo di trovare sempre più oggetti simili man mano che nuove rilevazioni di tutto il cielo iniziano a coprire il cielo, ma questi oggetti saranno ancora relativamente rari e quindi interessanti, perché questo periodo nell'evoluzione di una stella è di breve durata e si svolge solo nell'area attiva. regioni di formazione stellare delle galassie.