Le fusioni di Galaxy sono cose bellissime, ma alla fine mortali. Nel bel mezzo della collisione, la galassia combinata brillerà più luminosa di quanto non abbia mai fatto prima. Ma quella gloria ha un prezzo: tutte quelle nuove stelle consumano tutto il carburante disponibile e la formazione stellare si ferma.
La nostra galassia, la Via Lattea, si fonderà con la nostra vicina più vicina, Andromeda, tra circa 4 miliardi di anni. E la nostra galassia non è sola: le galassie fondersi tra loro attraverso l'universo , come dimostra la pletora di galassie colte sul fatto (si fa per dire) dalle nostre osservazioni.
È difficile scoprire i dettagli del processo di fusione e dei suoi effetti sulle galassie. Non possiamo guardare un singolo evento di fusione di galassie in tempo reale, perché l'intera cosa richiede centinaia di milioni di anni per essere completata. Ma possiamo osservare diverse fasi del processo dalla moltitudine di istantanee che possiamo vedere.
Un recente studio di una galassia fusa, nota come ID2299 , aggiunge al ritratto intricato. Per quanto ne sappiamo, quando le galassie si fondono per la prima volta è uno spettacolo glorioso: la formazione stellare sale da tutte le collisioni di nubi di gas e dalle interazioni gravitazionali estreme. In breve, le galassie unite possono brillare fino a dieci volte più luminose di quanto non lo fossero individualmente.
Ma per fare le stelle hai bisogno di carburante sotto forma di riserve di gas freddo. E sfortunatamente, l'evento di fusione riscalda la galassia in diversi modi. Per prima cosa, il buco nero supermassiccio centrale si nutre di nuovi round di materiale portato fino al nucleo. Quell'evento nutriente innesca il rilascio di intense quantità di radiazioni che inondano la galassia circostante y. Dall'altro, tutte quelle nuove stelle includono tonnellate di stelle grandi, calde e luminose, che inondano anche la galassia di radiazioni ad alta energia, specialmente quando diventano supernova.
Presi insieme, il calore intenso e la mancanza di materie prime sopprimono la formazione di nuove stelle e la galassia fusa alla fine si deposita in un ritiro galattico, svanendo dallo stadio cosmico.
Almeno è stato divertente finché è durato.