Il 19 aprile 2001, la missione STS-100 della navetta spaziale Endeavour è stata lanciata verso la stazione spaziale e nella stiva c'era Canadarm2, un successore più grande e robusto del Canadarm della navetta. Il sistema di manipolazione remota della stazione spaziale (SSRMS) è una sofisticata 'gru da cantiere' ed è responsabile di gran parte del successo della costruzione della ISS, modulo per modulo, nello spazio.
“È senza dubbio uno dei componenti più critici a bordo della stazione avendo partecipato alla costruzione del veicolo spaziale che oggi è in orbita”, ha affermato Mike Suffredini, Program Manager della Stazione Spaziale Internazionale. “Ventinove missioni sono state supportate da Canadarm2, due delle quali catturano e attraccano il veicolo HTV, e in tutto questo tempo con prestazioni assolutamente impeccabili. Senza di lei non saremmo potuti arrivare dove siamo oggi».
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22 aprile 2001 – La storia è fatta. L'astronauta dell'Agenzia spaziale canadese Chris Hadfield, collegato a Canadarm, installa il Canadarm2 di nuova generazione sulla Stazione spaziale internazionale durante la missione Shuttle STS-100. Credito: NASA
Canadarm2 è stato installato sulla ISS dall'astronauta Chris Hadfield durante la prima passeggiata spaziale di un canadese. Canadarm2 ha scaricato centinaia di tonnellate di attrezzature e rifornimenti trasportati dallo shuttle e ha assistito quasi 100 passeggiate spaziali. L'ultimo volo di Endeavour alla fine di questo mese segnerà la 28a missione Shuttle di Canadarm2.
15 luglio 2001 – Canadarm2 esegue il suo primo compito ufficiale, collegando il Quest Airlock al modulo Unity della Stazione Spaziale Internazionale durante la missione Shuttle STS-104. Credito: NASA
L'Agenzia spaziale canadese afferma che il ruolo di Canadarm2 sulla ISS si espanderà man mano che il laboratorio orbitale si avvicina al completamento: oltre a eseguire la manutenzione ordinaria, il braccio robotico effettuerà 'catturazioni cosmiche' più frequenti, dove catturerà, attraccherà e in seguito rilascerà i veicoli spaziali in visita , come ha fatto con l'HTV. Quando lo space shuttle si ritirerà, veicoli spaziali commerciali riutilizzabili, come Dragon di SpaceX e Cygnus di Orbital, verranno utilizzati per portare rifornimenti e attrezzature alla ISS. Canadarm2 catturerà ciascuno di questi veicoli in visita. Alla fine del 2011 e all'inizio del 2012, Canadarm2 catturerà una serie di 6 veicoli spaziali commerciali in soli 7 mesi, a partire dal veicolo spaziale Dragon, attualmente previsto per l'ottobre 2011.
Come l'ISS ha guardato indietro nel 2001, con Canadarm2 in primo piano. Credito: NASA
15 giugno 2007 – La missione Shuttle STS-117 ha continuato le operazioni di assemblaggio che hanno caratterizzato più lavoro sui pannelli solari della Stazione. In questa immagine, l'astronauta della NASA Jim Reilly, collegato a Canadarm2, e il collega della NASA John 'Danny' Olivas, stanno ripiegando un vecchio pannello solare in modo che possa essere riposto e spostato in un'altra posizione in una futura missione dello shuttle. Credito: NASA
3 novembre 2007 – Canadarm2 ha svolto un ruolo importante nell'aiutare gli astronauti a riparare un pannello solare danneggiato. La portata del braccio è stata estesa dall'Orbiter Boom Sensor System, e qui, consentendo all'astronauta Scott Parazynski di analizzare il pannello solare mentre è ancorato al boom. Credito: NASA
12 febbraio 2008 – Qui, Canadarm2 ha una presa salda sul modulo Columbus dell'Agenzia spaziale europea, che ha afferrato e attaccato alla stazione. Credito: NASA
Maggiori informazioni sull'SSRMS e su come è stato costruito:
L'equipaggio della Expedition 27 a bordo della ISS rende omaggio ai 10 anni dell'SSRMS: