Il Canada settentrionale ha nascosto un segreto al resto del mondo. È sede di 'Resurrezione', una placca tettonica che è stata molto teorizzata ma mai trovata fino ad ora. Un team di ricercatori ha utilizzato una TAC del Canada settentrionale e il mantello sottostante per trovare la placca mancante.
Trovarlo potrebbe portare a una migliore previsione dei rischi e anche alla ricerca di giacimenti di minerali e idrocarburi. Ma meglio di così, aiuta gli scienziati a ricostruire la storia della Terra.
Una placca tettonica mancante è come un pezzo di puzzle mancante. Senza di essa, la nostra comprensione del quadro generale è compromessa. Alcuni scienziati dicono che non è mai esistito in primo luogo, mentre altri dicono che lo era sottratto nel mantello terrestre tra 40 milioni e 60 milioni di anni fa. Ma ora sembra che sia stato trovato.
'Crediamo di avere prove dirette dell'esistenza del piatto della Resurrezione'.
Spencer Fuston, studente di dottorato in geologia, Università di Houston.
Il paper che presenta questo nuovo risultato si intitola “ Sollevamento della placca della Resurrezione da una ricostruzione tettonica a lastre dispiegate del Nord America nordoccidentale dall'inizio del Cenozoico .” Gli autori sono Spencer Fuston e Jonny Wu dell'Università di Houston College of Natural Sciences and Mathematics. Il documento è pubblicato nel Bollettino della Geological Society of America.
'I vulcani si formano ai confini delle placche e più placche hai, più vulcani hai', ha detto il co-autore Jonny Wu, assistente professore di geologia presso il Dipartimento di Scienze della Terra e dell'atmosfera. 'I vulcani influenzano anche i cambiamenti climatici', ha detto Wu in a comunicato stampa . 'Quindi, quando stai cercando di modellare la terra e capire come il clima è cambiato dal tempo, vuoi davvero sapere quanti vulcani ci sono stati sulla terra'.
Mettere insieme la storia della Terra è molto impegnativo. L'attività vulcanica è fortemente implicata nei cambiamenti climatici storici e anche nelle estinzioni di massa. Il peggior evento di estinzione di massa della Terra, chiamato estinzione del Permiano-Triassico, o la Grande Morte, è stato innescato da una massiccia, eruzioni prolungate in Siberia circa 252 milioni di anni fa. Quindi una placca tettonica mancante potrebbe essere un indizio mancante nel mistero del passato geologico della Terra.
Il Centro per la tettonica e la tomografia dell'Università di Houston ha sviluppato un tipo di imaging chiamato 'slate unfolding'. Esistono molti tipi di tomografia, ma tutte rappresentano le cose in sezioni. Il coautore Wu fa parte dello sforzo di sviluppare un modo per acquisire immagini di tomografia sismica 3D e spiegarle. Il metodo pone dei vincoli alle ricostruzioni tettoniche a placche. Wu e un team separato di ricercatori hanno utilizzato il metodo per ricostruire il Tettonica a placche del Mar delle Filippine e dell'Asia orientale da 52 anni.
Quando un piatto viene riportato in subduzione al mantello, diventa una lastra piegata. La tomografia può visualizzare quelle strutture piegate e la tecnica di apertura della lastra può estrarre la lastra, quindi aprirle e allungarle fino alla loro forma originale.
Un diagramma a blocchi 3D in tutto il Nord America che mostra un'immagine della tomografia del mantello rivela il metodo Slab Unfolding utilizzato per appiattire la placca tettonica di Farallon. In questo modo, Fuston e Wu furono in grado di localizzare la piastra della Resurrezione perduta. Credito immagine: Wu e Fuston, 2020.
Ora Wu e il suo collega Fuston, uno studente di dottorato in geologia del terzo anno, hanno utilizzato il dispiegamento di lastre per ricostruire le placche tettoniche nell'Oceano Pacifico durante l'inizio dell'era cenozoica. I geologi sanno che c'erano almeno due placche nel Pacifico, chiamate Kula e Farallon. Una terza piastra chiamata Resurrezione è stata proposta per spiegare un tipo speciale di cintura vulcanica lungo l'Alaska e lo Stato di Washington. Finora c'erano solo prove deboli.
“Crediamo di avere prove dirette dell'esistenza del piatto della Resurrezione. Stiamo anche cercando di risolvere un dibattito e sostenere da che parte sostenere i nostri dati', ha affermato Fuston.
“Quando vengono 'sollevati' sulla superficie terrestre e ricostruiti, i confini di questa antica placca tettonica della Resurrezione combaciano bene con le antiche cinture vulcaniche dello Stato di Washington e dell'Alaska, fornendo un collegamento molto ricercato tra l'antico Oceano Pacifico e l'area geologica del Nord America. record”, ha spiegato Wu.
Di più:
- Comunicato stampa: Lost and Found: UH Geologi 'resuscitano' la placca tettonica mancante
- Documento di ricerca: Sollevamento della placca della Resurrezione da una ricostruzione tettonica a lastre dispiegate del Nord America nordoccidentale dall'inizio del Cenozoico
- Universo oggi: Cosa ha rotto il guscio esterno della Terra e ha iniziato la sua tettonica a placche?