Il mosaico globale di Plutone dalle nuove immagini ad alta risoluzione rivela diversità e complessità sconcertanti
Questa nuova vista a mosaico globale di Plutone è stata creata dalle ultime immagini ad alta risoluzione per essere scaricate dalla navicella spaziale New Horizons della NASA e rilasciate l'11 settembre 2015. Le immagini sono state scattate mentre New Horizons sorvolava Plutone il 14 luglio 2015, da una distanza di 50.000 miglia (80.000 chilometri). Questo nuovo mosaico è stato ricamato da oltre due dozzine di immagini grezze catturate dall'imager LORRI e colorate. Crediti: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute/Marco Di Lorenzo/Ken Kremer/kenkremer.com
Vedi la versione annotata e il nuovo mosaico ad alta risoluzione di Tombaugh Regio di seguito[/caption]
Un nuovo globale mosaico di Plutone creato dalle ultime immagini ad alta risoluzione appena ritrasmesse dalla sonda New Horizons della NASA rivela una sconcertante diversità di morfologie planetarie con una complessità inimmaginabile - producendo scoperte scientifiche inaspettate.
Ma a causa della larghezza di banda limitata il nuovi set di dati immagine sono stati conservati a bordo della sonda fino a giorni fa, quando sono stati ritrasmessi sulla Terra e rilasciati dal team di New Horizons alla fine della giornata di venerdì 11 settembre.
Questa migliore vista di Plutone lontano proviene da immagini grezze scattate mentre New Horizons conduceva la storia facendo il primo sorvolo oltre Plutone il 14 luglio 2015, a una distanza di 50.000 miglia (80.000 chilometri).
Il mosaico globale di Plutone è stato generato da oltre due dozzine di immagini grezze catturate dal Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) di New Horizons e unite dal team di elaborazione delle immagini di Marco Di Lorenzo e Ken Kremer.
Guarda anche il nostro mosaico Tombaugh Regio ad alta risoluzione espanso di seguito che mostra caratteristiche piccole come 0,5 miglia (0,8 chilometri) di dimensione.
Dopo aver trasmesso immagini ad alta priorità accuratamente selezionate e misurazioni scientifiche su oltre 3 miliardi di miglia (circa 5 miliardi di chilometri) di spazio interplanetario nei giorni intorno al flyby della storia, il team ha deciso di sospendere temporaneamente la trasmissione di nuove immagini per diverse settimane a favore di inviando altri dati importanti per aiutare a contestualizzare l'intero sistema planetario di Plutone.
Complessivamente, sono stati raccolti oltre 50 gigabit di dati durante i periodi di incontro e sorvolo del 14 luglio di massima attività scientifica, che include le ore più critiche prima e dopo l'avvicinamento più vicino a Plutone, la sua luna più grande Caronte e il suo quartetto di lune più piccole.
Il mosaico ad alta risoluzione di 'Tombaugh Regio' mostra la regione a forma di cuore su Plutone, compresi i flussi di ghiaccio e le pianure dello 'Sputnik Planum' (al centro) e le catene montuose ghiacciate di 'Hillary Montes' e 'Norgay Montes'. Questo nuovo mosaico combina gli undici immagini a più alta risoluzione catturate dall'imager LORRI New Horizons della NASA durante il sorvolo di avvicinamento più ravvicinato della storia il 14 luglio 2015. Mostra caratteristiche piccole come 0,5 miglia (0,8 chilometri) di dimensione. Credito: NASA/JHUAPL/SWRI/Ken Kremer/kenkremer.com/Marco Di Lorenzo
I dati del flyby continuano a tornare sulla Terra, ma piuttosto lentamente a causa della larghezza di banda limitata pari a un 'downlink' medio di soli 2 kilobit al secondo tramite i suoi due trasmettitori.
New Horizon ha svelato Plutone come un sorprendente 'mondo ghiacciato delle meraviglie' vibrante e geologicamente attivo mentre sfrecciava oltre il sistema del doppio pianeta Plutone-Caronte il 14 luglio a oltre 31.000 mph (49.600 kph) e raccoglieva immagini ad alta risoluzione senza precedenti e misurazioni spettrali del mondi completamente alieni.
Sin dal flyby, il team è stato impegnato ad analizzare i dati scientifici restituiti finora e 'fare alcune scoperte', ha affermato il ricercatore principale di New Horizons Alan Stern del Southwest Research Institute, Boulder, Colorado, durante il Weekly Space Hangout dell'11 settembre.
Il team è entusiasta di tutte le nuove immagini e ha creato quella che chiamano una visione globale sintetica di una porzione di Plutone.
'Abbiamo creato una vista sintetica a mosaico globale di più di una dozzina di fotogrammi dalla fotocamera LORRI, l'abbiamo avvolta su una sfera e poi abbiamo proiettato la vista come se fossi sospeso a circa mille miglia sopra il pianeta, guardando indietro'.
Ogni telaio LORRI ha un diametro di circa 400 km.
Questo nuovo mosaico di Plutone proviene dalle ultime immagini ad alta risoluzione inviate sulla Terra dalla navicella spaziale New Horizons e mostra cosa vedresti se fossi a circa 1.100 miglia (1.800 chilometri) sopra l'area equatoriale di Plutone, guardando a nord-est sopra il buio, craterizzato, in modo informale chiamato Cthulhu Regio verso la luminosa, liscia, distesa di pianure ghiacciate chiamate informalmente Sputnik Planum. L'intera distesa di terreno vista in questa immagine è di 1.100 miglia (1.800 chilometri) di diametro. Le immagini sono state scattate mentre New Horizons sorvolava Plutone il 14 luglio 2015, da una distanza di 50.000 miglia (80.000 chilometri). Credito: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute
'Dà una visione mozzafiato di quanto sia diversa la geologia e anche di quanto sia diverso il trasporto volatile stagionale attraverso la superficie'.
“È semplicemente assolutamente magico e mozzafiato. C'è molto da fare lì'.
“La grande area luminosa sul lato sinistro della caratteristica a forma di cuore è chiamata informalmente Sputnik Planum dopo la prima navicella spaziale – Sputnik. Intorno alla pianura delle dimensioni del Texas ci sono ripide catene montuose alte quanto le Montagne Rocciose del Colorado”.
Da cosa sono composte le pianure e le montagne di Plutone?
“Sappiamo che le catene montuose non sono fatte della stessa materia del planum, o delle pianure. Le pianure sono fatte di azoto. Ma l'azoto è un materiale troppo morbido per costruire montagne, anche nella debole gravità di Plutone».
“Quindi le montagne devono essere fatte di qualcos'altro più forte. Roccia e ghiaccio d'acqua sono le due possibilità più probabili. Ma molto probabilmente sono ghiaccio d'acqua, la roba più leggera. Perché la roccia è quasi certamente sprofondata al centro di Plutone e il ghiaccio è salito in superficie formando il mantello e forse la crosta di Plutone».
“Quindi pensiamo che le sostanze volatili come l'azoto, il metano e il monossido di carbonio che vedi lì e che cambiano con le stagioni e interagiscono con l'atmosfera – sono solo una patina. È solo un rivestimento sulla superficie. E in alcuni punti è molto sottile e sembra che si stia rompendo ai margini. In altri posti può essere piuttosto spesso, forse anche chilometri di spessore”.
'Vedremo quando avremo più dati!' esclamò Stern.
'Il downlink dei dati impiegherà più di un anno per portare tutti i dati a terra [sulla Terra].'
“Oltre 50 gigabit di dati scientifici dal sistema Plutone devono essere restituiti. Il sorvolo di Plutone ha avuto luogo nel 50° anniversario del primo sorvolo di Marte della NASA da parte del Mariner IV. Il set di dati di New Horizons ammontava a diverse migliaia di volte più dati raccolti rispetto a quelli che Mariner IV ha inviato durante il suo primo sorvolo di Marte', ha spiegato Stern.
'La superficie di Plutone è complessa quanto quella di Marte', afferma Jeff Moore, leader del team New Horizons Geology, Geophysics and Imaging (GGI) presso l'Ames Research Center della NASA a Moffett Field, in California. 'Le montagne casualmente mischiate potrebbero essere enormi blocchi di ghiaccio d'acqua dura che galleggiano all'interno di un vasto, più denso e più morbido deposito di azoto congelato all'interno della regione denominata informalmente Sputnik Planum'.
La quantità di dati restituiti finora varia in base allo strumento.
'La media dell'intero carico utile della scienza è finora solo del 5 o 6% circa', ha spiegato Stern.
'Tutti i dati flyby dai due strumenti al plasma - PEPSI e SWAP - e lo strumento Student Dust Counter sono tornati a terra, perché erano piccoli set di dati'.
“Ma meno del 3% dei dati dello spettrometro UV ALICE è tornato finora. E per gli altri strumenti di imaging è simile.”
'Quindi ci vorrà circa un altro anno per inviare tutti i dati indietro!'
Questa nuova vista a mosaico globale di Plutone è stata creata dalle ultime immagini ad alta risoluzione per essere scaricate dalla navicella spaziale New Horizons della NASA e rilasciate l'11 settembre 2015. Le immagini sono state scattate mentre New Horizons sorvolava Plutone il 14 luglio 2015, da una distanza di 50.000 miglia (80.000 chilometri). Questo nuovo mosaico è stato ricamato da oltre due dozzine di immagini grezze catturate dall'imager LORRI e colorate. Annotato con toponimi informali. Crediti: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute/Marco Di Lorenzo/Ken Kremer/kenkremer.com
Stern ha informato che il team ha presentato un documento alla rivista Science e pianifica un'ampia serie di presentazioni tecnico-scientifiche ai prossimi incontri, tra cui la riunione della Divisione di scienze planetarie a Washington a novembre.
E New Horizons è in ottima forma per riportare quei 50 gigabit di dati ai ricercatori in trepidante attesa poiché tutti i sistemi di veicoli spaziali funzionano normalmente.
'La navicella sta andando molto bene', ha affermato Alice Bowman, New Horizons Mission Operations Manager del Laboratorio di fisica applicata della Johns Hopkins University (APL), durante il Weekly Space Hangout.
'È molto salutare e stiamo recuperando quantità di dati, causando una raffica di e-mail tra il team scientifico'.
'È stato un buon viaggio e abbiamo anche avuto un buon sorvolo di Giove [lungo la strada].'
Questa nuova vista a mosaico globale di Plutone è stata creata dalle ultime immagini ad alta risoluzione per essere scaricate dalla navicella spaziale New Horizons della NASA e rilasciate l'11 settembre 2015. Le immagini sono state scattate mentre New Horizons sorvolava Plutone il 14 luglio 2015, da una distanza di 50.000 miglia (80.000 chilometri). Questo mosaico è stato ricamato da oltre due dozzine di immagini grezze catturate dall'imager LORRI e colorate. Il mosaico sul lato destro comprende dodici viste a più alta risoluzione della caratteristica a forma di cuore di Tombaugh Regio e mostra oggetti di dimensioni fino a 0,5 miglia (0,8 chilometri). Crediti: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute/ Ken Kremer/kenkremer.com/Marco Di Lorenzo
New Horizons ha anche scoperto che Plutone è il più grande corpo conosciuto oltre Nettuno e quindi regna come il 'Re della fascia di Kuiper!'
Ad oggi, 14 settembre, New Horizons è 2 mesi oltre il flyby di Plutone e già oltre 73 milioni di chilometri (oltre 45 milioni di miglia) oltre Plutone e continua il suo viaggio nella fascia di Kuiper, il terzo regno dei mondi nel nostro sistema solare.
Il team scientifico prevede di puntare a New Horizons per far volare un altro Kuiper Belt Object (KBO) molto più piccolo nel 2019 dopo aver selezionato di recente l'oggetto soprannominato PT1, per Potential Target 1, sulla base delle immagini scattate dal telescopio spaziale Hubble della NASA.
'Sin dal flyby, abbiamo pianificato la missione estesa che proporremo alla NASA l'anno prossimo', ha spiegato Stern. La NASA deciderà quindi se approvare e finanziare la nuova proposta di missione KBO.
“Ci aspettiamo di fare una masterizzazione del motore per quel [nuovo obiettivo KBO] il prossimo mese [in ottobre]. Il flyby di KBO avverrà a circa un miliardo di miglia oltre Plutone a circa 44 AU”.
L'effettiva distanza ravvicinata di New Horizons dal KBO deve ancora essere determinata. Stern pensa che forse potrebbe essere molto più vicino, ma tutti questi dettagli devono ancora essere elaborati.
Amministratore associato della NASA per la direzione della missione scientifica John Grunsfeld, a sinistra, New Horizons Principal Investigator Alan Stern del Southwest Research Institute (SwRI), Boulder, CO, secondo da sinistra, New Horizons Mission Operations Manager Alice Bowman del Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL), il secondo da destra, e il Project Manager di New Horizons Glen Fountain di APL, a destra, sono visti alla conclusione di una conferenza stampa dopo che il team ha ricevuto la conferma dalla navicella spaziale che ha completato il flyby di Plutone, martedì 14 luglio , 2015 presso il Laboratorio di Fisica Applicata della Johns Hopkins University (APL) a Laurel, Maryland. Credito: Ken Kremer/kenkremer.com
Guarda la continua copertura di Ken del flyby di Plutone. Stava riportando in diretta sul flyby e sui briefing dei media per Universe Today dal Laboratorio di fisica applicata della Johns Hopkins University (APL), a Laurel, Md.
Resta sintonizzato qui per Ken's continua la scienza della Terra e del pianeta e le notizie sui voli spaziali umani.
Plutone finalmente esplorato
Il team della missione New Horizons celebra con successo il sorvolo di Plutone nei momenti successivi al massimo avvicinamento alle 7:49 EDT del 14 luglio 2015. Il ricercatore principale di New Horizons Alan Stern del Southwest Research Institute (SwRI), Boulder, CO., a sinistra, Johns Il direttore del Laboratorio di fisica applicata (APL) della Hopkins University, Ralph Semmel, al centro, e il co-investigatore di New Horizons Will Grundy Lowell Observatory tengono una stampa ingrandita di un francobollo statunitense con il loro aggiornamento suggerito dopo che Plutone è diventato l'ultimo pianeta del nostro sistema solare da esplorare da una sonda spaziale americana (cancellando le parole 'non ancora') – presso l'Applied Physics Laboratory (APL) della Johns Hopkins University di Laurel, nel Maryland. Credito: Ken Kremer/kenkremer.com
Il mosaico a più alta risoluzione di 'Tombaugh Regio' mostra la regione a forma di cuore su Plutone concentrandosi sui flussi di ghiaccio e le pianure di 'Sputnik Planum' in alto e le catene montuose ghiacciate di 'Hillary Montes' e 'Norgay Montes' in basso. Questo nuovo mosaico combina le sette immagini a più alta risoluzione catturate dall'imager LORRI di New Horizons della NASA durante la storia facendo un sorvolo di avvicinamento il 14 luglio 2015. Il riquadro a destra mostra la vista globale di Plutone con la posizione del mosaico e l'enorme regione a forma di cuore nel contesto. Annotato con toponimi. Credito: NASA/JHUAPL/SWRI/ Marco Di Lorenzo/Ken Kremer/kenkremer.com
Questa nuova vista a mosaico globale di Plutone è stata creata dalle ultime immagini ad alta risoluzione per essere scaricate dalla navicella spaziale New Horizons della NASA e rilasciate l'11 settembre 2015. Le immagini sono state scattate mentre New Horizons sorvolava Plutone il 14 luglio 2015, da una distanza di 50.000 miglia (80.000 chilometri). Questo nuovo mosaico è stato ricamato da oltre due dozzine di immagini grezze catturate dall'imager LORRI e colorate. L'inserto sul lato destro del team di New Horizons si concentra sulla caratteristica a forma di cuore di Tombaugh Regio. Annotato con toponimi informali. Crediti: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute/Marco Di Lorenzo/Ken Kremer/kenkremer.com
