Affinché segnale 'forte' dagli alieni tutti erano così eccitati per questa settimana? Si scopre che probabilmente era qualcosa dalla Terra, forse un satellite che passa sopra la testa o un altro oggetto di “origine terrestre”, hanno concluso i ricercatori russi.
Sì. dannazione
'Questo supporta la nostra ipotesi iniziale che il segnale sia stato fatto dall'intelligenza umana, non dall'intelligenza extraterrestre', ha detto Doug Vakoch, Presidente di METI International (Messaging Extraterrestrial Intelligence), un gruppo che effettua osservazioni di follow-up del sistema stellare HD 164595, dove il si pensava che il segnale potesse, forse, originare.
Quando si è diffusa la notizia del possibile segnale alieno, gli scienziati del SETI si sono affrettati a stemperare l'eccitazione con misurato scetticismo, affermando il più delle volte che questi segnali finiscono per essere 'transitori radio naturali' (bagliore stellare, nucleo galattico attivo, microlenti di uno sfondo). sorgente, ecc.) o interferenze di natura terrestre (un satellite di passaggio o un forno a microonde, Per esempio.)
Tuttavia, la gente era entusiasta e la notizia è diventata virale. Virale pazzesco.
'Non essendo estraneo al modo in cui i media possono pubblicizzare le storie di SETI, posso simpatizzare con quelli al centro dell'ultimo polverone', ha affermato l'astronomo e ricercatore SETI Jason Wright della Penn State University. 'È comprensibile che molti punti vendita di contenuti, alla ricerca di titoli 'clickbait', facciano girare questa particolare storia nel modo più intrigante ed eccitante, e una volta che ciò accade, una 'guerra di offerte' di clamore può far perdere il controllo alla storia.'
Ma si tratta solo di clickbait? Dato che faccio parte dei media (e devo ammettere che inizialmente ero molto entusiasta di questa storia), mi piacerebbe pensare che l'eccitazione e le tendenze virali delle notizie sui possibili segnali alieni dicano di più sulla fervente speranza dell'umanità che non siamo solo nel cosmo, piuttosto che chi può ottenere il maggior numero di visualizzazioni di pagina.
E so che i ricercatori che dedicano le loro carriere alla ricerca di segnali alieni e pianeti simili alla Terra non lo fanno solo per poter continuare a dirci di non eccitarci. Anche loro sperano in quella possibilità, in quella possibilità molto remota, che abbiamo compagnia nel nostro grande e magnifico Universo.
'Non puoi essere sempre cinico', ha detto l'astronomo senior SETI Seth Shostak. 'Se un segnale sembra promettente, lo controlleremo'.
E questa è la cosa, dicono i ricercatori. Ricevono sempre segnali come questo.
'Questo è il genere di cose che i ricercatori SETI fanno sempre, perché per la natura della ricerca, gli esperimenti SETI radio incontrano continuamente segnali forti', ha detto Vakoch via e-mail. “Alla fine, devono essere confermati come provenienti da luoghi distanti nello spazio e, se non possiamo, dobbiamo considerarli spuri. La caratteristica insolita di HD 164595 è che questo processo di verifica è seguito dai media”.
E mentre gli scienziati sono rimasti sorpresi (e forse infastiditi) dalla quantità di attenzione che la notizia del 'segnale alieno' ha ricevuto questa settimana, c'è un lato positivo.
'L'argento che vive qui è che coloro che leggono attentamente le storie più responsabili impareranno molto su come funziona SETI', ha detto Wright a Universe Today, 'che i ricercatori SETI di comunicazione vedono segnali 'una tantum' tutto il tempo da entrambi astronomici e terrestri fonti, oltre a forse l'occasionale glitch strumentale. Le ricerche che utilizzano gli array (come l'ATA) hanno un controllo automatico su molti di questi, ma in ogni caso nessuno staccherà lo champagne fino a quando un segnale non si ripeterà abbastanza perché un telescopio e uno strumento indipendenti lo rilevino, e la sua origine intelligente sia chiara. '
'Il pubblico sta ottenendo una visione interna del consueto processo di follow-up di interessanti candidati SETI', ha affermato Vakoch. “Questo aiuta il pubblico a capire il processo standard di fare SETI: troviamo segnali interessanti e poi vediamo se possiamo verificarli. In caso contrario, andiamo avanti'.
Vakoch e Wright hanno affermato che il processo di conferma, tuttavia, comporta molti passaggi e non è sempre facile o veloce da seguire. Quindi, la maggior parte delle volte, determinare la sorgente del segnale richiede tempo.
'A differenza dei film di Hollywood, in cui ricevi un rapido 'sì o no' su un possibile segnale dagli alieni', ha spiegato Vakoch, 'il vero processo di conferma SETI richiede del tempo. È facile pensare che tutto ciò che dobbiamo fare è parlare al telefono con un astronomo in un altro luogo e siamo pronti. Ma anche quando i colleghi di altre strutture sono disposti a osservare, possono incontrare limitazioni tecniche'.
L'Allen Telescope Array (ATA). Credito: Seth Shostak / Istituto SETI
Le tipiche ricerche SETI radio cercano segnali a banda stretta e la maggior parte degli osservatori non è impostata per rilevare tali segnali con breve preavviso. E anche se gli osservatori radio possono effettuare osservazioni anche quando è nuvoloso, possono esserci altri tipi di interferenze locali a determinate frequenze radio.
'Se hai bisogno di fare un follow-up in tempo reale di un segnale SETI promettente, potresti incontrare ostacoli significativi a una conferma pronta, anche se il segnale è davvero lì', ha detto Vakoch.
Un altro aspetto positivo della recente attenzione dei media è che i ricercatori SETI possono far sapere a tutti che non stanno ricevendo molti fondi per questo tipo di ricerca, e la ricerca potrebbe davvero usare molti più occhi e orecchie sull'Universo, come ha twittato Jill Tartar:
Ri: HD 164595 – chi lo sa? Un telescopio non basta e un array è meglio.
- Jill Tarter (@jilltarter) 30 agosto 2016
'È ancora più evidente che dobbiamo replicare più e più volte questi innovativi sistemi ottici SETI', ha detto Vakoch, 'in modo da poter avere una rete globale di osservatori di dimensioni modeste pronti per il follow-up dei promettenti segnali SETI. Lo sviluppo di una rete di questo tipo è una delle massime priorità di METI International come organizzazione”.
( Puoi supportare SETI qui e scopri di più su METI e SETI ottico qui. )
Wright ha detto che mentre l'interesse pubblico per SETI è grande, a volte i media (o la folla di cappelli di stagnola o teorici della cospirazione) possono gonfiare le cose a dismisura.
'Questo può rendere difficile per chiunque faccia SETI parlare del proprio lavoro, perché qualsiasi menzione di segnali 'strani' o 'candidati' ha il potenziale per entrare in quella camera dell'eco', ha detto.
Che può diventare virale.
Ma se qualcuno è preoccupato che i ricercatori SETI nascondano segreti o non raccontino l'intera storia, posso garantire personalmente che durante questa settimana, assolutamente ogni ricercatore SETI che ho contattato ha risposto a tutte le mie domande in modo estremamente tempestivo (e ha fornito persino più informazioni di me si aspettava) inoltre, altri ricercatori mi hanno contattato, chiedendo di poter spiegare il segnale e il processo di come funziona SETI.
'Niente ci renderebbe più eccitati che verificarlo', disse Bill Diamante, presidente e CEO di SETI, 'Ma dobbiamo osservarlo e guardare i dati'.
Ulteriori letture:
'Prestiamo attenzione a questo segnale SETI' di Franck Marchis
'No, quasi certamente non abbiamo rilevato un segnale alieno da una stella vicina' di Phil Plait
SETI è fiducioso ma scettico sul fatto che i russi abbiano trovato alieni di Dean Takahashi
“Quel segnale alieno? Le osservazioni stanno diventando vuote' di Nadia Drake