È un uccello... è un aereo... è un milione di volte più massiccio del nostro sole! Quanto devi essere grande per nascondere qualcosa di veramente grande? Bene, nel caso di un buco nero supermassiccio tutto ciò che devi essere è una piccola galassia.
Secondo il comunicato stampa dell'American Astronomical Society, la sorprendente scoperta di un buco nero supermassiccio in una piccola galassia vicina ha offerto agli astronomi uno sguardo allettante su come i buchi neri e le galassie potrebbero essere cresciuti all'inizio della storia dell'Universo. Trovare un buco nero un milione di volte più massiccio del Sole in una galassia nana che forma stelle non è esattamente un gioco da ragazzi, ma è una forte indicazione che i buchi neri supermassicci si sono formati prima dell'accumulo di galassie.
Allora come si chiama? La piccola grande galassia si chiama Henize 2-10. Situato a 30 milioni di anni luce dalla Terra, non è sconosciuto agli astronomi ed è noto per la rapida formazione stellare. Questo giocatore irregolare è grande circa il 3% della Via Lattea e gli scienziati pensano che possa assomigliare molto ad alcune delle prime galassie per forma nell'Universo primordiale. 'Questa galassia ci fornisce importanti indizi su una fase molto precoce dell'evoluzione delle galassie che non è stata osservata prima', ha affermato Amy Reines, Ph.D. candidato all'Università della Virginia.
Sappiamo da tempo che i buchi neri supermassicci sono presenti nei nuclei di tutte le galassie 'a grandezza naturale', tuttavia, siamo un po' più abituati a bilanciare la scala. Nell'Universo vicino esiste una relazione diretta - un rapporto costante - tra le masse dei buchi neri e quella dei 'rigonfiamenti' centrali delle galassie, che li porta a concludere che i buchi neri e i rigonfiamenti hanno influenzato la crescita reciproca.
Due anni fa, un team internazionale di astronomi ha scoperto che i buchi neri nelle giovani galassie dell'Universo primordiale erano più massicci di quanto questo rapporto indicherebbe...
La galassia nana Henize 2-10, vista in luce visibile dal telescopio spaziale Hubble. La regione centrale, rosa chiaro, mostra un'area di emissione radio, vista con il Very Large Array. Quest'area indica la presenza di un buco nero supermassiccio che assorbe materiale dai suoi dintorni.
“Ora, abbiamo trovato una galassia nana senza alcun rigonfiamento, eppure ha un buco nero supermassiccio. Ciò rafforza notevolmente l'ipotesi che i buchi neri si sviluppino per primi, prima che si formi il rigonfiamento della galassia', ha detto Reines. Lei, insieme a Gregory Sivakoff e Kelsey Johnson dell'Università della Virginia e del National Radio Astronomy Observatory (NRAO), e Crystal Brogan dell'NRAO, ha osservato Henize 2-10 con il radiotelescopio Very Large Array della National Science Foundation e con il curioso occhio del telescopio spaziale Hubble. Cosa hanno trovato nascosto dietro le siepi del vicino? Che ne dici di una regione vicino al centro della galassia che emette fortemente onde radio con caratteristiche di quelle emesse da 'getti' super veloci di materiale emessi verso l'esterno da aree vicine a un buco nero. Un concetto con cui abbiamo acquisito una certa familiarità negli ultimi anni!
Successivamente, hanno quindi cercato immagini dall'Osservatorio a raggi X Chandra che mostravano che questa stessa regione radio-luminosa emetteva fortemente raggi X energetici. Questa combinazione, hanno detto, indica un nucleo galattico attivo, alimentato da un buco nero. 'Non molte galassie nane sono note per avere enormi buchi neri', ha detto Sivakoff.
Naturalmente, ci sono buchi neri centrali della stessa massa di quello di Henize 2-10 che sono stati trovati in altre galassie, quelle galassie hanno tutte forme molto più regolari: i bambini 'normali' del cappuccio. Henize 2-10 differisce non solo per la sua forma irregolare e le piccole dimensioni, ma anche per la sua furiosa formazione stellare, concentrata in numerosi ammassi superstellari molto densi. “Questa galassia probabilmente assomiglia a quelle dell'Universo molto giovane, quando le galassie stavano appena iniziando a formarsi e si scontravano frequentemente. Tutte le sue proprietà, incluso il buco nero supermassiccio, ci stanno dando nuovi importanti indizi su come questi buchi neri e galassie si sono formati in quel momento', ha detto Johnson.
Ragazzi... devo amarli!
CREDITO: Reines, et al., David Nidever, NRAO / AUI / NSF, NASA