Se hai una visione chiara dei cieli e ti capita di vivere nell'emisfero australe, c'è una costellazione relativamente oscura che dovresti probabilmente controllare. È noto come Horologium, una regione del cielo che prende il nome da un importante personaggio storico, uno che è in gran parte responsabile del modo in cui misuriamo il tempo.
La costellazione di Horologium era una delle 14 create da Nicolas Louis de Lacaille per tracciare i cieli dell'emisfero australe. Originariamente chiamato 'Horologium Oscillitorium' per onorare Christiaan Huygens - l'inventore dell'orologio a pendolo - fu in seguito abbreviato nel nome attuale quando adottato come una delle 88 costellazioni moderne dall'IAU.
Horologium si estende su 249 gradi quadrati di cielo e consiste di 6 stelle principali nell'asterismo, con 10 stelle designate Bayer/Flamsteed. Confina con le costellazioni di Eridanus, Hydrus, Reticulum, Dorado e Caelum. Horologium è visibile a tutti gli osservatori a latitudini comprese tra +30° e ?90° e si vede meglio al culmine durante il mese di dicembre.
La costellazione dell'Orologeria, vista ad occhio nudo nell'emisfero australe. Credito: AlltheSky.com
Horologium è stato chiamato in onore di Christiaan Huygens, il matematico, astronomo e fisico olandese. Durante il viaggio nell'emisfero australe e la mappatura dei cieli, Nicholas de Lacaille (che amava tutte le cose scientifiche) scoprì che questa fioca costellazione gli ricordava l'orologio a pendolo appena inventato da Huygen.
L'orologio Huygens incorporava l'oscillatore della prima armonica, aumentando la precisione entro 15 secondi al giorno. La sua 'innovazione orologiera' impressionò così tanto Lacaille che trovò il modello per questa invenzione nelle stelle.
Horologium è delimitato da cinque diverse costellazioni: Eridanus (il Po), Caelum (lo scalpello), Reticulum (il reticolo), Dorado (la lampuga/pesce spada) e Hydrus (lamaschioserpente d'acqua).
- Orologio a pendolo a molla, progettato da Christiaan Huygens (1657) e copia dell'Horologium Oscillatorium, Museum Boerhaave, Leida. Credito: Flickr/Rob Koopman
I confini ufficiali della costellazione sono definiti da un poligono di ventidue lati. Coprendo un totale di 249 gradi quadrati, Horologium è al 58esimo posto per area delle 88 costellazioni moderne.
Con quasi nessuna stella luminosa da rivendicare, osservare le stelle a Horologium può essere un po' complicato. Ma con un binocolo, un telescopio e una mappa, ci sono molte opportunità per alcune viste pittoresche. Iniziamo dando un'occhiata al binocolo con Alpha Horologii, il simbolo 'a' sulla nostra mappa.
Situata a circa 193 anni luce dalla Terra, questa normalissima stella gigante arancione K1 fonde silenziosamente il suo nucleo di elio in carbonio e ossigeno. Nelle vicinanze si trova Delta, il simbolo '8'. Anche questo è piuttosto ordinario. Delta è una stella binaria spettroscopica, situata a circa 175 anni luce di distanza.
Quindi, con pochissime stelle nella costellazione, cosa c'è a che fare con un telescopio? Prima di tutto, c'è NGC 1261 (RA: 03:12:15,3; Dec: -55:13:01). Questo ammasso globulare di ottava magnitudine è molto ben condensato e si trova a suo agio in un campo molto pittoresco. Non c'è da stupirsi che sia entrato nell'elenco di Caldwell al numero 87. Cerca una regione centrale molto luminosa e catene di stelle ben risolte ai bordi di questo grazioso ammasso stellare.
L'ammasso globulare NGC 1261 osservato dal New Technology Telescope a La Silla, Cile. Credito: ESO
Per telescopi più grandi, prova NGC 1512 (RA 4:03,9 Dec -43:21). Di poco più luminosa della magnitudine 11, questa galassia a spirale barrata appartiene al gruppo Dorado e si trova a circa 30 milioni di anni luce di distanza. Anche se non troverai molti dettagli qui, il Galaxy Evolution Explorer della NASA mostra la galassia a spirale NGC 1512 situata leggermente a nord-ovest della galassia ellittica NGC 1510.
Le due galassie sono attualmente separate da soli 68.000 anni luce, portando molti astronomi a sospettare che sia attualmente in corso un incontro ravvicinato. La sovrapposizione di due segmenti del braccio a spirale strettamente avvolti costituisce l'anello interno azzurro di NGC 1512. Nel frattempo, il braccio a spirale esterno della galassia viene distorto da forti interazioni gravitazionali con NGC 1510.
Un'altra sfida? Quindi prova NGC 1433 (RA 3:42.0 Dic -47:13). Questa galassia di magnitudo 10 è un esempio di spirale barrata ad anello. Mentre fisicamente potresti notare solo un nucleo luminoso e la barra morbida, le stelle che orbitano attorno al disco di questa galassia mostrano fotograficamente i suoi movimenti interni. Un piccolo anello ellittico può svilupparsi vicino al nucleo - prova blu della formazione stellare. Tieni sempre d'occhio, perché questa galassia ha avuto un evento di supernova nel 1985.
Fonte: Wikipedia
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