Con un costo annuo di $ 30,8 milioni, l'Osservatorio Keck costa $ 53,7 mila per una sola notte di funzionamento. Costerà circa il James Webb Space Telescope $8,8 miliardi per raggiungere l'orbita. E il sistema di lancio spaziale che trasporterà la capsula Orion dovrebbe costare 38 miliardi di dollari.
Perché dovremmo spendere una così grande quantità di denaro in astronomia? In che modo è utile e vantaggioso per la società?
Gli astronomi affrontano questa domanda quotidianamente. Recentemente un gruppo di astronomi europei ha fornito risposte tangibili relative ai progressi nell'astronomia ai progressi nell'industria, nell'aerospazio, nell'energia, nella medicina, nella collaborazione internazionale, nella vita quotidiana e nell'umanità.
'Ricevo questa domanda abbastanza spesso', ha detto a Universe Today la dott.ssa Marissa Rosenberg, autrice principale del documento. 'Una ragione molto personale per scrivere questo articolo è che volevo condividere con i miei genitori (entrambi uomini d'affari) perché quello che sto facendo è importante e un aspetto necessario della società'.
Oggi, milioni di persone in tutto il mondo sono interessate dai progressi dell'astronomia.
Industria
— La fotocamera del tuo iPhone è un dispositivo ad accoppiamento di carica (CCD), uno strumento che converte il movimento della carica elettrica in un valore digitale. Originariamente sviluppati per l'astronomia, i CCD sono ora utilizzati nella maggior parte delle fotocamere, webcam e telefoni cellulari.
Ogni iPhone con ha un CCD integrato
— Il linguaggio informatico Forth, originariamente sviluppato per il telescopio da 36 piedi su Kitt Peak, è ora utilizzato da FedEx per tracciare i pacchi.
— AT&T utilizza IRAF, un software scritto dal National Optical Astronomy Observatory, per analizzare i sistemi informatici.
— La pellicola Kodak, originariamente creata da astronomi che studiano il sole, è ampiamente utilizzata dalle industrie mediche e industriali, dai fotografi e dagli artisti.
Aerospaziale
— I telescopi spaziali hanno satelliti di difesa avanzati, che richiedono tecnologia e hardware identici.
— I satelliti del sistema di posizionamento globale si basano su oggetti astronomici — quasar e galassie lontane — per determinare posizioni precise.
Energia
— La tecnologia acquisita dall'imaging a raggi X viene ora utilizzata per monitorare la fusione, in cui due nuclei atomici si combinano per formare un nucleo più pesante, che potrebbe rivelarsi la nostra risposta per l'energia pulita.
Medicinale
La risonanza magnetica utilizza la sintesi dell'apertura, prima una tecnica astronomica e ora una tecnica medica.
L'astronomia fatica a vedere oggetti sempre più deboli; La medicina fatica a vedere le cose oscurate all'interno del corpo umano.
— Sintesi dell'apertura — il processo di combinazione di dati provenienti da più telescopi per produrre una singola immagine apparentemente creata da un telescopio delle dimensioni dell'intera collezione — sviluppato per la prima volta da un radioastronomo è stato utilizzato per molteplici strumenti di imaging medico, inclusi scanner CAT e risonanza magnetica.
— La costruzione di telescopi spaziali richiede un ambiente estremamente pulito per evitare che le particelle di polvere oscurino gli specchi o gli strumenti. Metodi e strumenti simili sono ora utilizzati negli ospedali e nei laboratori farmaceutici.
Collaborazione internazionale
— La collaborazione ispira anche la concorrenza. La Space Race, una competizione tra l'Unione Sovietica e gli Stati Uniti per la supremazia nell'esplorazione spaziale, ha portato Neil Armstrong, Michael Collins e Buzz Aldrin sulla luna.
— L'astronomia è uno sforzo collaborativo. Nel 1887 gli astronomi di tutto il mondo unirono le loro immagini del telescopio per creare la prima mappa dell'intero cielo. Oggi gli astronomi viaggiano in tutto il mondo per partecipare a conferenze, imparare gli uni dagli altri e utilizzare i telescopi altrove.
Vita di ogni giorno
— Gli aeroporti utilizzano i progressi della tecnologia progettata per l'astronomia. La tecnologia dell'osservatorio a raggi X viene utilizzata nelle cinture per bagagli a raggi X. Un gascromatografo, uno strumento progettato per una missione su Marte, viene utilizzato per analizzare i bagagli alla ricerca di esplosivi.
— 'A Brief History of Time' di Stephen Hawking ha venduto oltre 10 milioni di copie. La serie televisiva di Carl Sagan 'Cosmos: A Personal Voyage' è stata vista in oltre 60 paesi.
umanità
'Forse la ragione più importante per studiare l'astronomia è che l'astronomia cerca di soddisfare la nostra curiosità fondamentale sul mondo in cui viviamo e di rispondere alle 'grandi' domande', ha detto il dott. Rosenberg a Universe Today. “Come è stato creato l'universo? Da dove veniamo? Esistono altre forme di vita intelligenti?'
Ogni progresso dell'astronomia avvicina la società alla possibilità di rispondere a queste domande. Con la tecnologia avanzata - CCD sempre più complessi e telescopi terrestri e spaziali più grandi - abbiamo scrutato nel lontano universo primordiale, abbiamo cercato mondi abitabili e siamo giunti alla conclusione che noi stessi siamo polvere di stelle.
“L'astronomia ricorda costantemente alle persone due cose apparentemente contraddittorie. Primo, l'universo è infinito e noi siamo solo una minima frazione di importanza. E secondo che la vita è rara e preziosa. Una casa bella e unica come la terra non capita spesso. Dobbiamo proteggerlo».
Una prossima versione di questo documento non coprirà solo gli aspetti tangibili dell'astronomia discussi qui, ma anche gli aspetti immateriali dell'astronomia.
Il documento è stato accettato è stato pubblicato sul sito web dell'Unione Astronomica Internazionale ed è disponibile per il download qui.