Venere è spesso definita 'il pianeta gemello della Terra', grazie al numero di cose che ha in comune con il nostro pianeta. Come un pianeta terrestre , è composto in modo simile da roccia silicatica e metalli, che sono differenziati tra un nucleo metallico e una crosta e un mantello di silicato. Orbita anche all'interno del nostro Sole zona abitabile , e aveva un simile passato vulcanico violento .
Ma, naturalmente, ci sono anche alcune importanti differenze tra i nostri due pianeti. Per uno, Venere ha un'atmosfera incredibilmente densa (92 volte quella della Terra, in effetti) e raggiunge temperature abbastanza calde da fondere il piombo. Inoltre, la rotazione del pianeta è immensamente lenta in confronto, impiegando 243.025 giorni per completare una singola rotazione e ruotando all'indietro rispetto alla Terra.
Quando si parla di rotazione di Venere, è importante notare alcune distinzioni. La rotazione è il tempo impiegato da un pianeta per ruotare una volta sul proprio asse. Questo è diverso dalla rivoluzione di un pianeta, che è il tempo impiegato da un pianeta per orbitare attorno a un altro oggetto (cioè il Sole). Quindi, mentre la Terra impiega un giorno (24 ore) per ruotare una volta sul proprio asse, impiega un anno (365,256 giorni) per ruotare una volta attorno al Sole.
L'orbita della Terra e di Venere a confronto. Credito: Sky e Telescope
Periodo orbitale:
Nel caso di Venere, le cose funzionano in modo leggermente diverso. Per cominciare, orbita intorno al Sole a una distanza media di circa 0,72 AU (108.000.000 km; 67.000.000 mi) quasi senza eccentricità. Infatti, con la sua orbita più lontana (afelio) di 0,728 AU (108.939.000 km) e l'orbita più vicina (perielio) di 0,718 AU (107.477.000 km), ha l'orbita più circolare di qualsiasi pianeta del Sistema Solare.
Il pianeta compie una rivoluzione intorno al Sole ogni 224,65 giorni terrestri, il che significa che un anno su Venere dura circa il 61,5% quanto un anno sulla Terra. Ogni 584 giorni, Venere completa una congiunzione interna, dove si trova tra la Terra e il Sole. È a questo punto che Venere fa l'approccio più vicino alla Terra di qualsiasi pianeta, a una distanza media di 41 milioni di km.
Periodo di rotazione:
A differenza della maggior parte degli altri pianeti del Sistema Solare, che ruotano sui loro assi in senso antiorario, Venere ruota in senso orario (chiamata rotazione 'retrograda'). Ruota anche molto lentamente, impiegando 243.025 giorni terrestri per completare una singola rotazione. Questo non è solo il periodo di rotazione più lento di qualsiasi pianeta, significa anche che un singolo giorno su Venere dura più a lungo di un anno venusiano.
Fasi di Venere nel 2004 fotografate attraverso un telescopio. Quando è molto vicino alla congiunzione inferiore (in basso a destra) si vede la mezzaluna estendersi completamente intorno al pianeta. Credito: Statis Kalyva / Wikipedia
E, come notato in precedenza, la rotazione di Venere è all'indietro, rispetto alla Terra e agli altri corpi del Sistema Solare. Tecnicamente, ciò significa che il suo periodo di rotazione è di -243.025 giorni. Significa anche che se potessi vedere il Sistema Solare dalla posizione sopra il suo polo nord celeste, tutti i pianeti (tranne Urano, che ruota su un lato!) Sembrerebbero ruotare in senso orario.
Venere, invece, sembrerebbe ruotare in senso orario. Per questo motivo, se potessi stare sulla superficie di Venere, assisteresti al sorgere del Sole a ovest e tramontare a est. Ma aspetteresti molto tempo per vederlo accadere! Continua a leggere per scoprire perché...
Siderale contro giorno solare:.
Un'altra cosa importante da considerare è la differenza tra un giorno siderale e un giorno solare. Un giorno siderale corrisponde alla quantità di tempo impiegata da un pianeta per ruotare una volta sul proprio asse, che nel caso di Venere impiega 243.025 giorni terrestri. Un giorno solare, invece, si riferisce alla quantità di tempo che impiega il Sole a riapparire nello stesso punto del cielo (cioè tra un'alba/tramonto e l'altra).
Un giorno solare venusiano (alias Cytherean) è l'equivalente di 116,75 giorni sulla Terra, il che significa che occorrono quasi 117 giorni affinché il sole sorga, tramonti e ritorni nello stesso punto nel cielo. Facendo i conti, vediamo quindi che un singolo anno su Venere (224,65 giorni terrestri) corrisponde a soli 1,92 giorni venusiani (solari). Non è esattamente la base per un buon sistema di calendario, vero?
Veduta di Venere dall'Osservatorio di Dinamica Solare. Se visto dalla superficie di Venere, il Sole si muoverebbe da ovest a est nel cielo. Credito: NASA/SDO
Sì, quando si tratta del pianeta Venere, le cose funzionano in modo molto diverso da come funzionano qui sulla Terra. Non solo un giorno dura più di un anno e mezzo sul nostro 'Pianeta sorella', ma il Sole sorge e tramonta sugli orizzonti opposti e viaggia attraverso il cielo nella direzione opposta. La ragione di ciò, secondo gli astronomi, è che miliardi di anni fa (all'inizio della storia del pianeta) Venere è stata colpita da un altro grande pianeta.
La quantità di moto combinata tra i due oggetti si è mediata sulla velocità e direzione di rotazione attuali, facendo ruotare molto lentamente Venere nel suo attuale movimento retrogrado. Un giorno, se gli esseri umani colonizzeranno lì ( forse in città galleggianti ) dovranno imparare ad abituarsi a una giornata che dura oltre 2800 ore terrestri, per non parlare di albe e tramonti che accadono all'orizzonte sbagliato!
Abbiamo scritto molti articoli interessanti su Venere qui a Universe Today. ecco Fatti interessanti su Venere , Quanto dura un giorno su Venere? , Quanto dura un anno su Venere? , Qual è la temperatura superficiale media su Venere? , Nuovi suggerimenti sulla mappa del passato vulcanico e umido di Venere e Venere rispetto alla Terra .
Vuoi maggiori informazioni su Venere? Ecco un link a Comunicati stampa di Hubblesite su Venere , ed ecco un link a Guida all'esplorazione del sistema solare della NASA su Venere .
Abbiamo registrato un intero episodio di Astronomy Cast che riguarda solo il pianeta Venere. Ascoltalo qui, Episodio 50: Venere .