Risposta: MOLTO. E ce ne sono di nuovi che vengono scoperti continuamente, come mostra questa affascinante animazione di Scott Manley.
Creato utilizzando i dati dell'IAU Centro Pianeti Minori e Osservatorio Lowell , L'animazione di Scott mostra la progressione di nuove scoperte di asteroidi dal 1980. Gli anni sono indicati nell'angolo in basso a sinistra.
Mentre i pianeti interni circondano il Sole, gli asteroidi si illuminano quando vengono identificati come grappoli di lucciole in una sera di fine estate. Gli ammassi sono principalmente posizionati lungo il bordo esterno dell'orbita terrestre, poiché questo è il campo visivo della maggior parte dei nostri telescopi.
Una volta che la NASA SAGGIO la navicella spaziale inizia la sua ricerca intorno al 2010 il campo visivo si espande notevolmente, così come il tasso di nuove scoperte. Questo perché le capacità a infrarossi di WISE gli hanno permesso di individuare asteroidi composti da materiale molto scuro e quindi riflettono poca luce solare, ma emettono comunque una traccia di calore rivelatore.
Mentre l'animazione di Scott fornisce un'illustrazione impressionante - e in qualche modo inquietante - di quanti asteroidi stanno bussando al Sistema Solare interno, ci ricorda che la scala qui è stata molto compatta; un singolo pixel alla massima risoluzione corrisponde a oltre 500.000 chilometri quadrati! Quindi sì, oltre mezzo milione di asteroidi è molto, ma c'è anche molto spazio là fuori (e anche questa è solo una vista 2D dall'alto verso il basso... non ritrae alcuna profondità verticale).
Mentre la maggior parte degli asteroidi sono allineati con il piano orizzontale del Sistema Solare, ce ne sono una buona quantità le cui orbite li portano a inclinazioni più elevate. E in alcune occasioni attraversano persino l'orbita terrestre.
(In realtà, su più di pochi. )
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Una vista di taglio del Sistema Solare mostra le posizioni degli asteroidi identificati dal sondaggio NEOWISE. Circa 4700 asteroidi potenzialmente pericolosi (PHA) sono stati stimati più grandi di 100 metri. (NASA/JPL-Caltech)
Per quantomoltiasteroidi ci sono... beh, se si considerano solo quelli più grandi di 100 metri in orbita all'interno del Sistema Solare interno, ce ne sono oltre 150 milioni. Conta quelli più piccoli e ottieni ancora di più.
Non so voi ma ancheinsieme ale distanze coinvolte cominciano a sembrare un po'... affollate.
Puoi vedere altri video di Scott Manley su YouTube qui (inclusi alcuni concetti interessanti sui viaggi FTL) e scopri di più sugli asteroidi e sulle varie missioni per studiarli qui .
Immagine nel riquadro: l'asteroide Ida largo 56 km (35 miglia) e il suo satellite, visti dalla navicella spaziale Galileo nel 1993. (NASA)
