Ci sono dozzine e dozzine di lune nel Sistema Solare, che vanno da mondi senz'aria come la Luna della Terra a quelli con un'atmosfera (in particolare, Titano di Saturno). Giove e Saturno hanno molte lune ciascuno, e anche Marte ne ha un paio di piccole simili ad asteroidi. Ma che dire di Venere, il pianeta che per un po' gli astronomi hanno pensato come gemello della Terra?
La risposta è niente lune. Esatto, Venere (e il pianeta Mercurio) sono gli unici due pianeti che non hanno una singola luna naturale che li orbita. Capire perché è una domanda che tiene occupati gli astronomi mentre studiano il Sistema Solare.
Gli astronomi hanno tre spiegazioni su come i pianeti ottengono una o più lune. Forse la luna è stata 'catturata' mentre si spostava dal pianeta, che è ciò che alcuni scienziati pensano sia successo Phobos e Deimos (vicino a Marte). Forse un oggetto si è schiantato contro il pianeta e i frammenti alla fine si sono uniti in una luna, che è la teoria principale per come si è riunita la Luna della Terra . O forse le lune sono nate dall'accrescimento generale della materia durante la formazione del sistema solare, in modo simile a come i pianeti si sono uniti.
La Stazione Spaziale Internazionale è stata catturata mentre passava davanti alla Luna il 6 dicembre 2013, vista da Porto Rico. Credito e copyright: Juan Gonzalez-Alicea.
Considerando la quantità di cose che volano intorno al Sistema Solare all'inizio della sua storia, è abbastanza sorprendente per alcuni astronomi che Venere non abbia una luna oggi. Forse, però, ne aveva uno in un lontano passato. Nel 2006, i ricercatori del California Institute of Technology Alex Alemi e David Stevenson si sono presentati alla riunione della divisione di scienze planetarie dell'American Astronomical Society e hanno affermato che Venere avrebbe potuto essere colpita da una grande roccia almeno due volte. (Puoi leggi l'abstract qui .)
“Molto probabilmente, Venere è stata sbattuta presto e ha guadagnato una luna dai detriti risultanti. Il satellite si è lentamente allontanato a spirale dal pianeta, a causa delle interazioni di marea, proprio come la nostra Luna si sta ancora lentamente allontanando dalla Terra '. Sky e Telescope hanno scritto della ricerca .
“Tuttavia, dopo solo circa 10 milioni di anni Venere ha subito un altro tremendo colpo, secondo i modelli. Il secondo impatto è stato opposto al primo in quanto ha 'invertito la rotazione del pianeta', afferma Alemi. La nuova direzione di rotazione di Venere ha fatto sì che il corpo del pianeta assorbisse l'energia orbitale della luna tramite le maree, piuttosto che aggiungerla all'energia orbitale della luna come prima. Quindi la luna è andata a spirale verso l'interno fino a quando non è entrata in collisione e si è fusa con Venere in un incontro drammatico e fatale'.
Venere fotografata dalla navicella Pioneer nel 1978. Alcuni esopianeti potrebbero subire lo stesso destino di questo mondo bruciato. Credito: NASA/JPL/Caltech
Potrebbero esserci anche altre spiegazioni, tuttavia, il che fa parte del motivo per cui gli astronomi sono così interessati a rivisitare questo mondo. Trovare la risposta potrebbe insegnarci di più sulla formazione del sistema solare.
Per saperne di più su Venere, dai un'occhiata a questi link:
Venere (NASA)
Venere Express (Veicolo spaziale dell'Agenzia spaziale europea attualmente sul pianeta)
Venere (Cast di astronomia)
Venere (Finestre sull'universo)
Database del cratere di Venere (Istituto Lunare e Planetario)
Missione di Magellano su Venere (NASA)
Inseguendo Venere (Smithson)
