Ti avverto solo che questo è un argomento controverso. Alcune persone diventano piuttosto scontrose quando chiedi: quanti pianeti ci sono nel Sistema Solare? Sono otto, dieci o più?
Ti prometto questo, però, non torneremo mai più su nove pianeti... mai.
Quando molti di noi sono cresciuti, c'erano nove pianeti nel Sistema Solare. Era come un punto fisso nel nostro cervello.
Da bambini, memorizzare questa lista era un primo diritto di passaggio dell'orgoglio nerd: Mercurio, Venere, Terra, Marte, Giove, Saturno, Urano, Nettuno e Plutone.
Ma poi, nel 2005, Mike Brown ha scoperto Eris, un oggetto ghiacciato che si pensa abbia le stesse dimensioni di Plutone, fuori dalla sua orbita.
Ciò porterebbe il numero totale di pianeti a dieci. Destra? Non si torna indietro, i libri di testo dovrebbero essere cambiati.
Al fine di risolvere la controversia, l'Unione Astronomica Internazionale si è riunita nel 2006 e ha discusso a favore e contro il pianeta di Plutone. Alcuni astronomi hanno sostenuto l'ampliamento del numero di pianeti a dodici, tra cui Plutone, la sua luna Caronte, l'asteroide Cerere e l'Eris appena scoperto.
Alla fine, hanno cambiato la definizione di ciò che rende un pianeta e, purtroppo, Plutone non è riuscito a tagliare:
Ecco i nuovi requisiti per lo status di planetità:
- Un pianeta deve orbitare attorno al Sole. Va bene, Plutone lo fa.
- Un pianeta ha bisogno di gravità sufficiente per trasformarsi in una sfera. Ok, sferico. Anche Plutone sta bene lì.
- Un pianeta deve aver ripulito la sua orbita da altri oggetti. Uh oh, Plutone non l'ha fatto.
Ad esempio, il pianeta Terra rappresenta un milione di volte il resto del materiale nella sua orbita, mentre Plutone è solo una frazione degli oggetti ghiacciati nel suo regno.
La decisione finale è stata quella di retrocedere Plutone da pianeta a pianeta nano.
Ma non disperare, Plutone è in buona compagnia.
Cerere. Credito immagine: NASA
C'è Cerere, il primo asteroide mai scoperto, e il più piccolo dei pianeti nani. La superficie di Cerere è fatta di ghiaccio e roccia e potrebbe anche avere un oceano liquido sotto la sua superficie. La missione Dawn della NASA sta volando proprio lì per darci per la prima volta immagini ravvicinate.Haumea, che prende il nome dalla dea hawaiana della fertilità, è circa un terzo della massa di Plutone e ha una gravità appena sufficiente per trasformarsi in una forma ellissoide o uovo. Anche se è più piccolo, ha le sue lune.
Piacerebbe. Credito: NASA
Makemake, un oggetto della cintura di Kuiper molto più grande, ha un diametro di circa due terzi delle dimensioni di Plutone. È stato scoperto nel 2005 da Mike Brown e dal suo team. Finora, Makemake non sembra avere lune.Eris è il pianeta nano più massiccio conosciuto e quello che ha contribuito a capovolgere la nostra definizione di pianeta. È il 27% più massiccio di Plutone e il nono corpo più massiccio che orbita attorno al Sole. Ha anche una luna: Disnomia.
Plutone. Credito: ESO
E, naturalmente, Plutone. Il membro fondatore della famiglia dei nani.Vuoi un modo semplice per ricordare gli otto pianeti, in ordine? Ricorda solo questo mnemonico:la mia eccellente madre ci ha appena servito i noodles.
Per tutti quelli a cui stai scrivendo tweet arrabbiati Mike Brown , aspetta un secondo. Cambiare la categorizzazione di Plutone è un passo importante che doveva davvero accadere.
Più scopriamo sul nostro Universo, più ci rendiamo conto di quanto sia strano e meraviglioso. Quando Plutone è stato scoperto 80 anni fa, non ci saremmo mai aspettati la varietà di oggetti nel Sistema Solare. Classificare Plutone come pianeta nano ci aiuta a descrivere meglio la nostra casa celeste.
Quindi, il nostro Sistema Solare ora ha otto pianeti e cinque pianeti nani.
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