Se fai la tua osservazione delle stelle o partecipi alla nostra domenica sera Feste Virtuali delle Stelle , probabilmente avrai notato che stiamo iniziando a perdere obiettivi planetari nel cielo notturno. Agosto e settembre di quest'anno vedono Venere e Saturno a ovest al tramonto, con i pianeti Marte e Giove che adornano il cielo dell'alba orientale poche ore prima dell'alba.
Ciò significa che ora c'è un buon arco della notte chenessunodei classici pianeti ad occhio nudo sono sopra l'orizzonte. Ma la buona notizia è che, con un po' di perseveranza, nelle prossime settimane PUOI spiare il pianeta più esterno del nostro sistema solare: l'inafferrabile Nettuno. (Scusa, Plutone!)
Un ampio campo visivo dell'Acquario, con l'attuale posizione di Nettuno segnata per fine agosto/inizio settembre. (Creato dall'autore in Stellarium ; clicca su tutte le carte stellari per ingrandirle).
Il pianeta Nettuno raggiunge l'opposizione alla fine di questo mese nella costellazione dell'Acquario il 27 agostonsalle 01:00 UT (9:00 PM EDT il 26ns). Ciò significa che sorgerà a est mentre il Sole tramonta a ovest e rimarrà al di sopra dell'orizzonte locale per l'intera notte.
Se non hai mai visto Nettuno, queste prossime settimane sono un ottimo momento per provare. La Luna passa 6° a nord della posizione del pianeta questa settimana il 21 agostons, solo 10 ore dopo aver raggiunto Full.
Nettuno nella notte dell'opposizione utilizzando un campo visivo di 4,4 gradi. Le grandezze per le stelle guida vicine sono indicate in rosso. (Creato dall'autore utilizzando Stellarium ).
Brillante di magnitudine +7,8, Nettuno è facile da catturare con un binocolo da un sito di cielo scuro. Anche in un grande telescopio, Nettuno appare come un minuscolo punto blu, quasi come una debole nebulosa planetaria che si rifiuta di mettere a fuoco nitidamente. Visivamente, Nettuno ha solo 2,3 pollici di larghezza all'opposizione; potresti impilare 782 Nettuni per tutta l'ampiezza della Luna Piena!
Fa riflettere pensare che Nettuno sia appena stato tornato nel 2011 alla posizione della sua scoperta originale nel 1846. Il calcolo della posizione di Nettuno da parte di Urbain Le Verrier fu un trionfo per la meccanica newtoniana, un momento in cui la scienza dell'astronomia iniziò a dimostrare il suo potere predittivo.
Gli astronomi sapevano dell'esistenza di un corpo invisibile a causa delle perturbazioni del pianeta Urano, scoperto di nascosto da William Herschel 65 anni prima. Utilizzando i calcoli di Le Verrier, Johann Galle e Heinrich d'Arrest hanno spiato il pianeta la notte del 23 settembrerd, 1846 utilizzando il rifrattore da 9,6 pollici dell'osservatorio di Berlino. Nettuno era entro un grado dalla posizione descritta nella previsione di Le Verrier.
Nettuno orbita attorno al Sole una volta ogni 164,8 anni e torna in opposizione una volta ogni anno solare successivo circa 2 giorni dopo l'ultimo. Quegli osservatori di un tempo furono fortunati che Nettuno e Urano sperimentarono una stretta e non documentata congiunzione nel 1821; in caso contrario, Nettuno potrebbe essere passato inosservato per un periodo di tempo molto più lungo. E ironia della sorte, Galileo ha abbozzato il moto di Nettuno vicino a Giove nel 1612 e nel 1613, ma non è riuscito a identificarlo come un pianeta!
Il moto di Nettuno attraverso l'Acquario da fine agosto a settembre. (Grafica creata dall'autore; per gentile concessione di Educazione alla notte stellata ).
Nettuno è sceso attraverso l'eclittica nel 2003 e non raggiungerà il punto più meridionale al di sotto di essa fino al 2045. Questo mese, Nettuno si trova 1,5 gradi a ovest della stella doppia Sigma Aquarii di magnitudine +4,8. Nettuno passa a meno di 4' dalla stella HIP 110439 di magnitudine +7,5 il 9 settembrensmentre prosegue verso la quadratura orientale il 24 novembrens.
Grafico a cavatappi per gli allungamenti di Tritone fino all'inizio di settembre. (Per gentile concessione di Ed Kotapish; creato utilizzando NASA/ Nodo degli anelli PDS ).
Pronto per una sfida? Nettuno ha anche una grande luna chiamata Tritone che è appena nel raggio d'azione di un telescopio moderato (8 pollici di apertura o maggiore). Brillante di magnitudine +13,4, Tritone è simile in luminosità a Plutone ed è 100 volte più debole di Nettuno. In effetti, c'è chi pensa che Plutone possa risultare simile a Tritone in apparenza quando New Horizons lo osserva da vicino nel luglio 2015.
Tritone non si allontana mai più di 18' da Nettuno durante gli allungamenti orientali o occidentali. Questo rappresenta il momento migliore per cancellare la luna dalla tua 'lista della vita ...' astronomica dilettanti esperti sono persino riusciti a fotografare Tritone!
Le lune di Nettuno e Urano riprese da Rolf Wahl Olsen utilizzando un riflettore da 10' e un ToUCam Pro. Una cattura incredibile! ( Credito e diritto d'autore : Rolf Wahl Olsen, usato con permesso).
Tritone è stato scoperto appena 17 giorni dopo Nettuno da William Lassell utilizzando un riflettore da 24 pollici. Tritone è anche un eccentrico tra le grandi lune del sistema solare in quanto si trova in un'orbita retrograda.
Una seconda luna chiamata Nereid è stata scoperta da Gerard Kuiper nel 1949. Ad oggi, Nettuno ha 14 lune, inclusa la S/2004 N1 scoperta di recente e rinvenuta nei dati di archivio di Hubble.
Nettuno e Tritone nella notte del 21 agosto quando raggiunge il massimo allungamento. (Grafica creata dall'autore. Per gentile concessione di Educazione alla notte stellata ).
Ad oggi, in viaggio 2 è l'unico veicolo spaziale che ha studiato Nettuno e le sue lune da vicino. La Voyager 2 ha condotto un sorvolo del pianeta nel 1989. Una futura missione su Nettuno dovrebbe affrontare lo stesso dilemma di New Horizons: un viaggio veloce richiederebbe ancora quasi un decennio per essere completato, il che escluderebbe un inserimento orbitale attorno al pianeta. (Dannazione, meccanica orbitale!) In effetti, New Horizons ha appena attraversato l'orbita di Nettuno a una distanza di 30 unità astronomiche dalla Terra nel 2014.
Nettuno si trova a circa quattro ore luce di distanza dalla Terra, una distanza che varia di meno di 20 minuti nel tempo di viaggio della luce dalla congiunzione solare all'opposizione. E mentre Nettuno e Tritone potrebbero non apparire molto più che punti deboli attraverso un telescopio, quello che stai vedendo è un gigante di ghiaccio 3,8 volte il diametro della Terra, con una grande luna del 78% delle dimensioni della nostra.
Assicurati di eliminare Nettuno e Tritone dalla tua lista dei desideri... e il mese prossimo saremo in grado di fare lo stesso per l'imminente opposizione di Urano!