Gli astronomi continuano ad affinare le loro abilità e perfezionare le loro tecniche per ottenere il massimo dai loro telescopi. Gli scienziati che utilizzano il telescopio spaziale Hubble hanno ora battuto il record per la più lontana supernova di tipo Ia mai ripresa. Questa supernova si trova a oltre 10 miliardi di anni luce di distanza, con uno spostamento verso il rosso di 1,914. Quando questa stella è esplosa 10 miliardi di anni fa, l'Universo era nei suoi primi anni di formazione e le stelle stavano nascendo a un ritmo rapido.
'Questo nuovo detentore del record di distanza apre una finestra sull'Universo primordiale, offrendo nuove importanti informazioni su come si formano queste supernovae', ha affermato l'astronomo David O. Jones della Johns Hopkins University di Baltimora, Md., autore principale del documento scientifico che descrive in dettaglio il scoperta. 'A quell'epoca, possiamo testare teorie su quanto siano affidabili queste detonazioni per comprendere l'evoluzione dell'Universo e la sua espansione'.
Questi tre fotogrammi mostrano la supernova soprannominata SN UDS10Wil, o SN Wilson, la più lontana supernova di tipo Ia mai rilevata. Il fotogramma più a sinistra in questa immagine mostra solo la galassia ospite della supernova, prima della violenta esplosione. Il riquadro centrale mostra la galassia dopo l'esplosione della supernova e il terzo riquadro indica la luminosità della sola supernova. Crediti: NASA, ESA, A. Riess (STScI e JHU) e D. Jones e S. Rodney (JHU)
Designata come SN UDS10Wil (e soprannominata SN Wilson in onore del presidente americano Woodrow Wilson (presidente dal 1913-1921), la lontana supernova faceva parte di un programma Hubble di tre anni per esaminare le lontane supernovae di tipo Ia e determinare se sono cambiate durante i 13,8 miliardi anni dalla nascita esplosiva dell'universo Dal 2010, il progetto CANDELS+CLASH Supernova ha scoperto più di 100 supernovae di tutti i tipi che sono esplose da 2,4 a oltre 10 miliardi di anni fa.
Il precedente detentore del record per il tipo Ia è stato annunciato all'inizio di quest'anno, una supernova esplosa circa 9 miliardi di anni fa e con un redshift di 1,7. Sebbene SN Wilson sia solo del 4% più distante rispetto al precedente detentore del record, si spinge indietro nel tempo di circa 350 milioni di anni.
Le supernove più distanti di sempre sono una coppia di supernove superluminose, con redshift di 2,05 e 3,90, annunciate nel novembre 2012. Leggi di quella scoperta qui.
Gli astronomi hanno sfruttato la nitidezza e la versatilità della Wide Field Camera 3 di Hubble per cercare supernovae nella luce del vicino infrarosso e verificarne la distanza con la spettroscopia. Questi fari luminosi sono apprezzati dagli astronomi perché possono essere usati come metro per misurare le distanze cosmiche, fornendo così indizi sulla natura dell'energia oscura, la misteriosa forza che accelera il tasso di espansione dell'Universo.
Inoltre, la ricerca di supernove remote fornisce un metodo potente per misurare l'espansione accelerata dell'universo.
'Le supernove di tipo Ia ci forniscono il parametro più preciso mai costruito, ma non siamo del tutto sicuri che misurino sempre esattamente un metro', ha affermato il membro del team Steve Rodney della Johns Hopkins University. “Più comprendiamo queste supernove, più preciso diventerà il nostro metro di giudizio cosmico”.
Leggi il documento del team: La scoperta della più lontana supernova di tipo Ia conosciuta al Redshift 1.914