Una reliquia della prima era spaziale compie 44 anni questa settimana.
Il primo e unico lancio spaziale di successo del Regno Unito utilizzando un razzo costruito nel Regno Unito è ancora visibile nell'orbita terrestre bassa oggi, se sai esattamente dove e come cercarlo.
Lanciato in cima a un razzo Black Arrow R3 a 3 stadi il 28 ottobrens, 1971 dalla stazione di lancio Woomera nell'entroterra australiano, Prospero (a volte indicato anche semplicemente come X-3) è stato progettato per testare le principali tecnologie satellitari di comunicazione.
Prospero non è stato il primo satellite messo in campo dal Regno Unito: il merito va al satellite Ariel 1 lanciato in cima a un razzo Thor DM-19 Delta dagli Stati Uniti da Cape Canaveral il 26 aprilens, 1962, ma Prospero fu notevole come parte di un programma interrotto nelle sue prime fasi.
Il lancio di Prospero. Credito immagine: QUESTO
Il progetto Black Arrow da cui è nato Prospero è stato annullato poco dopo il lancio, rendendo l'X-3 l'unica missione di successo messa in campo dal programma (X-2 non è riuscito a raggiungere l'orbita a causa di uno spegnimento anticipato del razzo di fase 2) . Prospero quasi non ce l'ha fatta, dato che lo stadio finale di Waxwing ha colpito il satellite al momento del dispiegamento, rimuovendo una delle quattro antenne radio di Prospero!
Come individuare i satelliti più deboli
A differenza dell'osservazione dei passaggi luminosi di oggetti ad occhio nudo nell'orbita terrestre bassa come la Stazione Spaziale Internazionale, la caccia ai satelliti binoculari come Prospero richiede un'attenta pianificazione. La nostra tecnica collaudata non è diversa dal metodo recentemente descritto suUniverso oggiper dare la caccia a pascolatori vicini alla Terra come l'asteroide di Halloween 2015 TB 145. In modalità di picchettamento, dovrai sapere esattamente quando Prospero passa vicino a un oggetto luminoso, come una stella o un pianeta.
cieli-sopra è una grande risorsa e cataloga tutti i satelliti fino alla prima era spaziale. E cosa c'è?veramentebello è che Heavens-Above traccerà il passaggio del satellite mostrando i tempi del passaggio contro il cielo sullo sfondo di costellazioni e stelle per la tua posizione specifica.
Una cattura dello schermo di un passaggio satellitare da Heavens-Above. Credito immagine : Chris Peat/Heavens Above.com
Se disponi dell'accesso Space-Track, puoi anche scaricare i TLE (Two Line Elements) per un particolare satellite per l'inserimento manuale in un programma come Notte stellata o Orbitron per prevedere i passaggi. Mirerai il tuo binocolo verso la stella bersaglio in stile Project Moonwatch all'ora stabilita e aspetterai semplicemente che il satellite passi. Per una tempistica precisa, ci piace ascoltare la radio WWV che trasmette l'ora (in Universal o Greenwich Mean/Zulu Time) da Fort Collins in Colorado su onde corte AM 5000, 10000, 15000 e 20000 Hz. La radio WWV indica l'ora all'inizio di ogni minuto, con scatti del tempo per ogni secondo, consentendo all'osservatore di tenere continuamente gli occhi sul cielo. La stazione WWV più chiara può variare dopo il tramonto, poiché la ionosfera cambia in termini di riflettività radio al crepuscolo.
La traccia orbitale di Prospero. Credito immagine: Orbitron
Abbiamo rintracciato un buon passaggio sull'errante 'borsa degli attrezzi spaziali' persa dagli astro della Stazione Spaziale Internazionale nel 2008 utilizzando questo metodo una volta che gli è stato assegnato un numero ID NORAD individuale... destino di rientro, alla deriva proprio dalla brillante stella Spica al momento stabilito.
Prospettive per Prospero
Gli operatori radio hanno seguito Prospero per decenni sulla frequenza di trasmissione 137,560 MHz fino al 2004, otto anni dopo la sua disattivazione ufficiale nel 1996. Al momento della stesura di questo documento, non ci sono futuri tentativi ufficiali di contattare Prospero in corso, sebbene sia certamente possibile per un motivato festa da fare in teoria… Prospero non dovrebbe rientrare fino al 2070, e forse durerà fino al suo centenario nello spazio.
Per latitudini 30-40 gradi nord, buone prospettive di osservazione per Prospero ricominciano intorno al 20 dicembrensdi quest'anno al tramonto. Al suo massimo splendore su un passaggio dritto sopra lo zenit dell'osservatore, aspettati che Prospero raggiunga circa +8 magnitudine di luminosità, ben entro la portata del binocolo. Prospero orbita attorno alla Terra una volta ogni 103 minuti in un'orbita di 527 per 1.304 chilometri, inclinata di 82 gradi rispetto all'equatore terrestre. Il designatore NORAD ID COSPAR di Prospero è il numero di catalogo 1971-093A (05580).
Il nostro strumento preferito per la caccia al satellite... Credito immagine: Dave Dickinson
Altre reliquie dell'era spaziale sono visibili anche nel cortile vicino a te, tra cui:
le avanguardie : lanciati a partire dal 1958 dagli Stati Uniti, i tre satelliti Vanguard rappresentano i frammenti più antichi di artefatti umani nell'orbita terrestre, e non è previsto il rientro per altri due secoli.
Alluette-1 : Il primo satellite canadese, lanciato da Vandenberg AFB nel 1962 e ancora in orbita .
Il monitoraggio delle reliquie dell'era spaziale porta a casa la rilevanza personale della prima storia spaziale. Guardando ulteriormente verso i satelliti in orbita geostazionaria, stiamo vedendo artefatti che potrebbero resistere a lungo alle prove del tempo e diventare le testimonianze solitarie della nostra attuale civiltà in un'era futura lontana.
-Hai una reliquia preferita dell'era spaziale che vorresti che rintracciassimo? Facci sapere!